Близилось полнолуние, и Татьяне становилось все более тесно в этом замке, в этом мире постоянных правил и запретов, в этом ничтожном человеческом теле. Она хотела… Чего-нибудь эдакого, сумасшедшего, безумного. Бежать без оглядки по сонному лесу, кричать, нарушая звенящую тишину, просто дышать. Полной грудью. И вдыхать ту звериную свободу, жажда которой была сильнее страха, веры, сильнее любых законов. Татьяна чувствовала себя запертой в клетке. Словно связанная невидимыми нитями с Александром, она не могла простить ему этого плена. И не могла простить себе, что не в состоянии разорвать эти узы. Зверь внутри мечтал об этом, стремился к этому всем своим существом. Но полумертвая, истлевшая душа человека, любящего и невероятно сильного от этой Любви, несущая в себе искорку света и божественной Надежды, заставляла Тьму отступить. Пока заставляла.
Неожиданно Татьяна подняла голову и напряглась. В подземельях, где они с Александром проводили большую часть дня, обычно было очень тихо. Но сейчас какой-то неясный звук, словно тихое далекое пение, достиг ушей оборотня. И этот звук заставил его испугаться. По-настоящему. Так, что была бы Татьяна человеком, одеревенела бы от ужаса. Но она больше им не была. Схватив жующего Александра за руку, она резким движением забросила его себе за спину. Тот уже привык к подобного рода путешествиям, потому не растерялся, обхватил супругу за шею, сцепил ноги на ее талии и даже ухитрился засунуть себе в рот последний кусок вяленого мяса.
Вампиры знали, что оборотень явится на магию. Особенно на эту. Заклинание превращения не проходило безболезненно ни для тех, кто его читал, ни для тех, кого обращали. Татьяна на бегу ощутила острую боль в груди. Она взвыла и прибавила скорости. Вампиры переглянулись:
— Действует!
— Не отвлекайтесь! — рявкнул в необычной для себя манере Вепрь. Маги кивнули и продолжили пение. Звуки были все более резкие, отрывистые. Вампирам становилось тяжелее, движение Татьяны — отчаяние. Она уже не разбирала дороги. Глаза застилал туман, в горле стояла кровь. Она бежала по потолку, по стенам, не втягивая когти и до предела напрягая звериные мышцы. Она даже биение своего сердца больше не слышала, хотя оно звучало набатом. Только эти звуки, только эта магия, несущая в себе смерть.
Последний поворот, последний прыжок и вот она — цель. Пять пар испуганных глаз, пять посохов в трясущихся ослабевших руках. Татьяна оскалилась и… пение стихло.
Несколько метров они пролетели по инерции, а потом рухнули на землю. Вампиры, тяжело дыша, смотрели, как Александр пытается снять с себя безвольное тело супруги и усмехались.
— Взять ее! — коротко бросил Вепрь. — Теперь она человек…
В комнату зашли еще трое вампиров. Эти были в латах. Широкоплечие, высокие, с радостным оскалом на злобных рожах. Александр выругался и стал шарить глазами вокруг в поисках хоть какого-то оружия. Татьяна глухо застонала, не приходя в сознание.
— Никуда они теперь не денутся, — удовлетворенно констатировал Вепрь.
И тут открылся портал.
* * *
— Эльфы атакуют! — заорал Вепрь, лихорадочно пытаясь вспомнить чары для блокирования магических порталов. На ум ничего толкового не приходило. А чертей становилось все больше. Арон на этот раз решил действовать наверняка и, в придачу к восьмерке высших демонов, отправил едва ли не сотню мелкий рогатых.
Вампиры грудью встали на защиту родного замка. Маги из последних сил плели смертоносные чары, пока воины, быстрым потоком заполнявшие комнату, отвлекали на себя основной удар врага. Александр подхватил на плечо бесчувственное тело супруги и попытался пробиться к выходу. Куда там! Его даже не заметили, легким касанием отбросив к дальней стене. Пролетев по воздуху через всю комнату, Александр приложился спиной о каменную стену, словил на себя Татьяну и отключился. Вепрь краем глаза уловил эту картину и удовлетворенно кивнул. Когда сражаются великие, люди не должны мешаться под ногами.
— Какие-то странные эльфы… — пробормотал он, разглядев на мохнатой голове близстоящего черта маленькие крученые рожки. — Новый камуфляж, что ли?
Демоны тоже не могли понять, как их могли спутать с какими-то там эльфами, но повозмущаться вволю им не дали. Вампиры оказались весьма опытными бойцами, и хотя черти брали количеством, сила и мастерство оставались на стороне «хозяев поля». Высшие демоны поняли, что пора брать все в свои руки, когда мрачный как туча Повелитель вампиров ворвался в комнату. Он был укомплектован в железные шипованные доспехи и прямо-таки светился магической силой.
Владыка был в бешенстве. Впрочем, последние несколько дней у него такое настроение было почти постоянно. Но если раньше злиться можно было только на своих подданных, безрезультатно ловивших проклятого оборотня, то теперь достойный выход ярости был найден. Эльфы в его доме! Как они посмели сюда явиться? А как они смогли это сделать?!
В это же время эльфийская сторона действительно готовилась к вторжению. Рыжий маг окинул мрачным взглядом десять военных кораблей, построенных на реке, и повернулся к своему Повелителю.
— Вы уверены, что это необходимо? — в которой раз спросил он.
— Да! Абсолютно! — Владыка выпятил грудь. — Иначе я спать спокойно не смогу!
— И это после того, как они нам дворец попортили?
— Портил Серафим, а леди ни в чем не виновата! Мы должны подать ей руку помощи, когда она в ней нуждается. Так гласит Закон! — с придыханием закончил Повелитель.
— Закон или..?
— Вперед! — не дал ему закончить мысль верховный эльф. Маг пожал плечами, вздохнул, махнул рукой и армада тронулась.
Благодаря вызванным ветрам, не прошло и четверти часа, как корабли причалили к границе вампирских владений. Ровными строями остроухие воины покинули корабли и выстроились на берегу. Последним из самой большой лодки выбрался Зеленый, грозно окинул взглядом территорию и что есть мочи зарычал. Ближайшие эльфы пороняли луки и схватились за уши.
— Ой, я сильно извиняюсь… — пробормотал динозавр.
— Мой народ! — грозно начал Повелитель, косясь на ящера. Тот благоразумно помалкивал. — Мы начинаем священную войну. Освободим же наши земли от кровососов! Вперед, к победе!
— А кто отступит, — оскалился в улыбке Зеленый, — того я съем.
И всем сразу стало ясно, что дезертиров не будет. Владыка прикинул что-то в уме и воодушевлённо хлопнул в ладоши:
— Маги!
Из строя выступило две дюжины эльфов, одетых в длинные красных хламиды во главе с рыжеволосым колдуном и первыми ступили в лес. Через несколько минут один из них вернулся:
