— Путь свободен, — несколько удивленно объявил он.
— Сколько пленных? — высокомерно спросил Повелитель.
— Ни одного, — ошарашенно ответил маг. — Лес абсолютно пуст. Они все в замке.
— Не понял… — пробормотал Владыка. У него появилось подозрение, что кто-то решил его опередить и первым захватить вампиров. — Ну-ка пошли разберемся!
В замке был много… нет, люди все также лежали в уголке, убедительно притворяясь мертвыми. Даниил с Антонио на руках подлетел первым и, тяжело взмахивая крыльями, завис над крышей. Несколькими мгновениями позже подоспели остальные серафимы.
— Почему не садишься? — не понял Василис.
— Подозрительно… — ответил Даниил, указывая вниз. Серафим опустил взгляд и понял, что они прибыли далеко не первыми. Во-первых, у стен замка собралась немалая армия эльфов. И это говорило много плохого о крыльях, как о быстром средстве передвижения. Во-вторых, вампирам реально было все равно, кто там маячит за стеной. Они с мечами наголо атаковали собственный замок.
— Действительно странно, — пробормотала Делайла.
— Ты чувствуешь Александра?
— Да. Он внутри.
Василис еще раз окинул взглядом творящийся внизу беспорядок:
— Даниил, лети к эльфам и выясни, в чем дело. А мы с Делайлом попробуем прорваться в замок.
— Ну, это будет не сложно, — фыркнул Антонио. — Туда все входят. Вот вы попробуйте потом оттуда выбраться.
— Отпусти его, мальчик мой, пусть идет своей дорогой, — с доброй улыбкой попросил Василис. Бес звонко сомкнул челюсти и вцепился Даниилу в шею.
— Задушишь, придурок! — зашипел тот. — Упадем вместе.
— Хоть не так обидно будет, — ответил бес, но хватку ослабил. Пара в буквальном смысле неразлучных друзей ушла в пике. Не долетев до земли метров пять, Даниил выровнялся, сменил траекторию и опустился рядом с Владыкой эльфов.
— О, мой друг! — не слишком радостно поприветствовал его тот. — А где же милая дама?
Антонио спрыгнул на землю и молча ткнул пальцем вверх. Повелитель поднял глаза и скуксился:
— Опять он? Да кто же он вообще такой, что свой длинный нос в каждую дыру сунет?
— Вообще этот может и молнией метнуть, — словно невзначай обронил Даниил.
— Вот и я говорю: как хорошо, что леди в надежных руках! — тут же нашелся эльф.
* * *
Гелла стояла рядом с Ароном у большого настенного зеркала. Как и в древние времена, зеркало выполняло функцию телевизора. Сейчас оно в мельчайших подробностях показывало сцену захвата вампирского замка.
— Покажи людей, — потребовала Гелла. Поверхность замерцала и дала изображение Татьяны с Александром.
— Хорошо, что теперь не требуется катать яблоко, — усмехнулся Арон. Гелла на мгновение почувствовала себя былинной старухой и ей это чувство не понравилось. Наверное, потому, что она на самом деле была этой самой старухой, только выглядела получше.
В подземельях замка кипела настоящая битва. Силы были приблизительно равны. Повелитель вампиров взял на себя пятерку верховных демонов и пока успешно отражал их атаки. Маги, обнажая от усердия свои длинные клыки, забрасывали чарами тройку оставшихся. Лязг мечей, резкие выкрики заклинаний, рев, боль и смерть — Гелла упивалась этим. Она не прочь была бы и сама размять давно затекшие мышцы, но статус… Статус — как красивое платье. Он портиться от крови.
Неожиданно что-то случилось. Вампиры и демоны одновременно подняли головы и уставились на потолок.
— Включи звук! — приказала Гелла. В зеркале что-то клацнуло, и комнату накрыла звуковая волна. — Тише! Арон!!
Несчастный влюбленный испуганно покосился на недовольную демоницу, и что есть мочи треснул по стеклу. Зеркало осыпалась на пол мелкой крошкой.
— Идиот, — констатировала Гелла, доставая пудреницу. Она раскрыла коробочку, поднесла ее к глазам и что-то прошептала. Пудреница засветилась, и маленькое зеркальце внутри продолжило нелегкий труд своего настенного почившего коллеги. Арон не решился заглядывать Гелле через плечо, а потому не мог знать, почему она вдруг недобро усмехнулась и без единого слова покинула кабинет.
* * *
Повелитель вампиров как раз думал, кого пригласить на пир по случаю своей победы над эльфами, когда раздался оглушительный треск. На мгновение все опустили оружие и подняли головы — чувство было такое, словно потолок вот-вот рухнет вниз. К Повелителю подбежал испуганный гонец:
— Они сломали стену, Владыка!
— Кто — они? — не понял Верховный.
— Эльфы…
— Но… как они смогли напасть одновременно и с реки и из-под земли?! — в полном замешательстве Владыка обвел глазами воителей и только тут заметил на головах врагов маленькие рожки. — Так!.. — грозно приказал он. — Слови-ка мне кого-нибудь для личной беседы.
Гонец пожал плечами, схватил пробегающего рядом черта за загривок и швырнул в одну из ближайших камер. Владыка напустил на себя мрачный вид и приступил к допросу:
— Кто ты?!
— Черт, — безразличным тоном ответил пленник, не отрываясь, глядя на дверь. У него был приказ захватить человека и кроме его исполнения ничего больше черта не волновало.
— Вас наняли эльфы?
— Нет.
— А кто?!
— Никто. Мы сами пришли.
— Откуда?
— Из ада.
— Зачем?!
— Замок захватить.
Владыка прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему сейчас очень хотелось применить пытки, но пленник отвечал на все вопросы, да еще и довольно охотно.
— Так, отвечай: кто сейчас стену сломал?
— Мы не знаем.
— Как вы попали в замок?
— Через портал.
— Через какой портал?!
— Магический.
— Все! Убери его с глаз моих! — Повелитель устало прислонился к стене. — Блох!
— Я здесь, Владыка!
— Стену эльфы разрушили?
— Да, мой Господин.
— Ну и отлично! — с легкой истерикой в голосе обрадовался Верховный Вампир. — Наконец-то знакомый враг! Что?! Чего ты на меня так смотришь?!
— Понимаете, Повелитель… — осторожно начал старик. — Они пришли не одни. С ними какой-то ящер. Большой и огнедышащий. Есть мнение, что это тот самый дракон, что раньше жил на болотах.
— А больше эльфы никого с собой не захватили? — съязвил Владыка. — Гномов, великанов, грифонов в конце-концов? Что ж так мелко-то — один-единственный ящер?!
Старик потупился. Ситуация действительно становилась неприятной. Сначала эти, неизвестно откуда взявшиеся рогатые захватчики. Потом эльфийские войска решили вдруг объявиться. А все из-за людишек… Барон с самого начала знал, что ничем хорошим их похищение не кончится.
— А может, просто выдадим пленников, и ну ее — эту войну? — осторожно предложил он.
