— "Спасибо, за искренний ответ. Мы сразу займёмся этой проблемой, как только окончим беседу".
— Ага, и исправите всё очень быстро, дня за два или три…
— "Я понимаю твой скептицизм, но мы постараемся поторопиться".
— Первым делом, верните назад тех двоих, которых я видела в ущелье. Ведь вы отправили их за модулем, верно?
— "Верно. Разумеется, мы немедленно им сообщим, что можно возвращаться".
— Хорошо, один вопрос, мы решили. Но что всё же произошло в монастыре. Почему, умерли монахи?
— "Ты ошибаешься, они не умерли. Мы вообще, стараемся не причинять вреда живым существам. Просто в момент, когда вор, коснулся модуля, в нём сработала встроенная система защиты, распылившая в воздухе, облако микроскопических частиц, способных погрузить в кому, любое разумное белковое существо. Защита сработала почти мгновенно, но"…
— …Но "почти мгновенно" на вашем языке, означает несколько дней?
— "Да, примерно так".
— Великолепно! Удивительно, что ваш корабль ещё не растащили по частям, местные крестьяне.
— "Действительно, я и сам удивляюсь. Вы, люди слишком любопытны".
— Хорошо, но почему, тогда "эпидемия" повторилась снова? Спустя шесть лет?
— "Система защиты встроена в каждый модуль. Она обладает способностью к самовосстановлению. Иными словами, спустя некоторое время перезаряжается. На полную перезарядку уходит примерно полтора — два дня"…
— То есть примерно лет двенадцать… Значит, когда недавно, Ева-Лотта, имела неосторожность поиграть с модулем, он вновь распылил эти ваши частицы…
— "Только в гораздо меньшем количестве".
Я в возбуждении потёрла руки. Все части головоломки, наконец, встали на место. Теперь понятно, почему "эпидемия" началась не сразу. Система защиты просто не успела до конца перезарядиться.
— Слушайте, а эти ваши частицы, действуют на всех одинаково?
— "Да, за некоторым исключением".
— Каким?
— "Иногда они не влияют на существ с возбудимой нервной системой, но это происходит крайне редко".
— Хорошо, ещё вопрос. В начале нашей беседы, вы сказали, что я помогла вам дважды. Признаюсь, не помню, чтобы наши дороги раньше пересекались.
— "И тем не менее, этой ночью, ты уничтожила портативный хроникатор, полевую версию прибора, при помощи которого, мы можем общаться с вами, белковыми существами".
— Э… поясните. Сегодня ночью я… Изюм в полипропилене, вы имеете в виду ВАШУ ночь?
— "Разумеется. Незадолго до твоего прихода, я смотрел запись, сделанную встроенной в хроникатор камерой, и видел, как ты сначала ломаешь его, а потом кидаешь в огонь. Запись велась в режиме быстрого времени, потребовалась специальная обработка, чтобы я мог увидеть её".
— Уф… Как же с вами тяжело. Этот хрунигатор выглядел как нож?
— "Если ты называешь ножом, предмет, висящий у тебя на поясе, то да. Ему специально была придана такая форма, чтобы не вызывать подозрений".
— Так я и знала. Просто чувствовала, что между "эпидемией" в монастыре и комой Олега есть прямая связь. И для чего же он был нужен?
— "Я же сказал, для общения между вами и нами. Любое разумное белковое существо, достаточно поцарапать режущей частью, чтобы в жидкость, текущую внутри тела моментально впрыснулось достаточное количество микрочастиц, способных замедлить метаболизм до приемлемой скорости"…
— Что? Слушайте, я конечно девушка не глупая, но некоторые словечки, которые вы используете…
— "Но ты ведь всё поняла, правда?"
— Почти. Значит с помощью этой штуки, плохие люди, укокошили кучу народа, усыпили моего учителя, и заставили меня шляться… целую ночь, чёрт знает где. Миленький способ убить время, вам не кажется? И ночка, получилась достаточно длинной.
— "Приношу тебе самые искренние извинения. К сожалению, я не могу исправить случившегося зла, но поверь, мы очень благодарны тебе за то, что ты уничтожила хроникатор, сняв с нашей совести вину за новые жертвы".
— Ладно, и на том. Не часто мне говорят спасибо.
— "Если тебя немного утешат мои слова, я могу сказать, что люди находящиеся под действием микрочастиц, перестают стареть, так что человек, ради которого ты стараешься, не потерял эти годы жизни".
— Большое вам спасибо. А кто интересно, вернёт годы жизни мне?
— "Я ещё раз прошу прощения"…
— Ладно, проехали. Скажите лучше — вы способны исправить то, что натворили? Можете разбудить Олега, и всех остальных?
— "Разумеется".
— И как вы это сделаете?
— "После того, как наша беседа окончиться, ты найдёшь на пульте управления, небольшой контейнер. На нём будет одна-единственная кнопка. Вернувшись в пещерный город, тебе следует нажать её один раз, и все уснувшие люди, находящиеся вокруг, мгновенно проснутся. Ты поняла? Только кнопку, нужно нажимать меееедленно — меееедленно".
— Про меееедленно, можете не говорить, и так понятно.
— "Тогда, если у тебя больше нет вопросов, мы закончим беседу".
— Хорошо, последний вопрос. Скажите, бог есть или нет?
— "Сам не знаю. Прощай спасительница".
Пако величественно встал, и скрылся из виду, а через мгновение, туман рассеялся, и я увидела, что сижу на полу, рядом с алтарём… или пультом управления, а в трёх шагах от меня, торчит статуя… вернее мой бывший собеседник, собственной персоной. Я легко вскочила на ноги и подошла к нему. Он возвышался как скала, его благородное лицо, в своей каменной неподвижности, было ещё величественнее, чем прежде. Мне с трудом, удалось подавить в себе желание, выцарапать на его широком лбу неприличное слово.
Контейнер — небольшая, серая и очень тяжёлая коробочка, действительно лежал на пульте управления. Я засунула её в рюкзак и поспешила к выходу, решив, что в гостях конечно хорошо, а дома лучше. Коридор, был по-прежнему пуст, если не считать "статуй" хозяев, торчащих, то тут то там. Теперь, после разговора с Пако-Тоном, я смотрела на них, совсем другими глазами. Мне до сих пор было трудно поверить, что они не обычные каменные истуканы, а люди, пусть даже их тела слеплены совсем из другого теста. Интересно, как они могут жить, когда столетия умещаются в недели, а тысячелетия в годы? Возможно, когда-нибудь, я вернусь сюда, да ни одна, а вместе с Магистрами ордена. Старикам, наверное, будет очень интересно побеседовать с Пако или его коллегами о смысле жизни и течении Реки Времени…
Кстати о времени. У меня внезапно возник неприятный вопрос о том, сколько длилась наша короткая беседа — день, неделю, месяц? Если "золотая капля", замедлила меня до состояния, при котором возможно общение с самыми тормознутыми существами Вселенной, то ожидать следует всё что угодно. Не в силах вынести неопределённость, я побежала к виднеющемуся вдали проёму ворот. Мягкое покрытие пола, приятно пружинило под ногами, бежать было легко, я слегка увлеклась, в результате чего, не смогла вовремя затормозить, и по инерции вылетела на улицу.
