Да, то был дракон. Огромный, сверкающий словно бриллиант, он величественно восседал на краю склона, изредка разворачивая гигантские крылья. Его полупрозрачное тело было покрыто крупной чешуёй, искрящей на солнце тысячью бликов, которые слепили глаза даже сквозь защитные очки. Большая, уродливая голова, покоилась на длинной, тонкой змеиной шее, крепкие лапы хищно когтили лёд, оставляя глубокие борозды. Мне стало страшно, вся решимость, мгновенно улетучилась. Облизав языком, пересохшие губы, я медленно произнесла заклинание Безмолвия, после чего, шум окружающего мира, сменился полной тишиной.
Ещё в городе, читая журнал покойного мэтра Лазаруса, мне бросилась в глаза, характеристика, данная брату Паоло. Если верить настоятелю, Паоло был глухонемым. Не в этом ли кроется секрет его удачливости? Рассказ Блюмгоста, только укрепил уверенность, что драконы отпугивают нежданных гостей громким криком, способным превратить любого, даже самого отважного человека в испуганного кролика. Идея совершенно безумная, но у меня не имелось иного объяснения, почему Паоло, всё-таки смог беспрепятственно проникнуть в логово и вернутся обратно. Оставалось проверить, правильность догадки. В любом случае, если я ошиблась, то узнаю об этом очень скоро.
Склон постепенно сужался, оставляя для маневра всё меньше места. В какой-то момент, я с ужасом поняла, что мне придется пройти почти вплотную к дракону. Ему достаточно будет просто протянуть когтистую лапу… Но отступать было уже поздно. Вот, полупрозрачное чудовище, заметив меня, распахнуло пасть и по всей вероятности издало тот самый ужасающий крик, способный сбросить человека вниз не хуже хорошей оплеухи. Стиснув посох обеими руками, я шла вперёд, дракон продолжал реветь, но заклинание Безмолвия, к счастью работало на совесть, ни один, даже самый сильный звук не коснулся ушей.
Внезапно ушёл страх, и сразу стало ясно, что моя сумасшедшая гипотеза оказалась правильной. Я беспрепятственно поравнялась с чудовищем, потом обогнула его и пошла дальше, а он продолжал надрываться, бедняга, даже не пытаясь остановить меня лапой или хвостом. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, но дело оказалось сделано. Я миновала жуткого стража, прошла перевал и теперь спускалась вниз, в долину, навстречу драконьему логову, и ответам на все вопросы.
Глава 9
Очень долгий разговор
(Мир Ириан, Логово Ледяных Драконов. Олег — 25 лет, Марта — 17 лет)
Долина, в которую я спустилась, напоминала гигантскую суповую тарелку — круглую, с крутыми склонами и ровным дном, имевшую в диаметре примерно два километра. В её центре, возвышался огромный купол, тёмно-зелёного цвета, абсолютно симметричный, сделанный из неизвестного материала. Вокруг него чернела лишённая снега земля, гладкая, словно застывшее стекло. Признаться, я немножко иначе представляла себе, как выглядит драконье гнездо, данное сооружение, скорее напоминало постройку из фантастического фильма. Драконов тоже нигде не было видно, зато то-тут, то-там стояли статуи трёхметровых гигантов, похожих на тех двоих, что встретились в ущелье. Они были расставлены без всякой логики, поодиночке или группами, напоминая людей, которые внезапно окаменели, застигнутые врасплох. Мне пришла в голову неприятная мысль, что эти существа заколдованы, и оставлены стоять здесь навсегда, в качестве предупреждения другим любопытным. Правда сама идея превращения живой плоти в мёртвый камень, являлась абсурдной, абсолютно невозможной с точки зрения магической науки, но ведь ещё совсем недавно я была твёрдо уверена, что драконов вообще не существует.
Так или иначе, но странные статуи ничем ни могли мне помочь, и я быстро направилась к куполу. Подойдя ближе, я заметила открытую дверь, вернее настоящие ворота, за которыми начинался длинный, слабо освещённый коридор. Миновав полоску бесснежной земли, я осторожно подошла к воротам и в нерешительности остановилась на пороге. Всё было слишком просто, это настораживало. Обитатели сего странного места не могли вот так, беспечно оставить открытым главный вход. С другой стороны, шесть лет назад, брат Паоло вошёл и вышел отсюда, целым и невредимым, да не один, а с добычей. Возможно, и мне повезёт, во всяком случае, я зашла уже слишком далеко, чтобы отступать.
Справившись с приступом робости, я вошла внутрь купола. Меня окатила волна тёплого воздуха, пол коридора был белым, мягким, и чуть пружинил под ногами. Подумав, что хозяевам может не понравиться, если я попрусь дальше в грязной и мокрой обуви я, присев на корточки, отвязала снегоступы и сняла сапоги, оставшись в толстых шерстяных носках. Поставив сапоги к стене, аккуратно сложив снегоступы, добавив к ним свой тяжёлый полушубок, и меховую шапку я, жалея об отсутствии зеркала, причесала влажные от пота волосы и быстро пошла вперёд, стараясь придать лицу, как можно более независимое выражение. Мягкий пол, приятно пружинил под ногами, тёплый, чистый воздух отогрел замёрзшие щёки, мне внезапно стало совершенно легко и спокойно. Коридор был пуст, если не считать нескольких статуй. Справа и слева тянулись закрытые двери, обследовать которые пока не хотелось. Я, почему-то была твёрдо уверена в том, что разгадка ждёт в конце коридора.
Мой путь закончился, в большой круглой комнате, абсолютно пустой, если не считать странного возвышения в центре, похожего на алтарь, и пустых кресел, стоящих вдоль стен. Ну и конечно дюжины статуй, куда уж без них, похоже, здешние обитатели имели болезненную страсть устанавливать их, где попало. Я подошла к "алтарю" и остановилась. Он выглядел как толстая, семиугольная плита, толщиной около метра, и был сделан из полированного камня. На нём отсутствовали узоры или украшения, камень был абсолютно гладким. Около каждого угла, в небольших углублениях, лежали неподвижно шесть драконьих яиц. Седьмое углубление оставалось пустым.
— Вот ты какое, гнездо дракона, — восхищённо протянула я и дотронулась до гладкого камня. Он был тёплый, слегка вибрировал и гудел. Я быстро подошла к месту, где находилось пустое углубление, сняла рюкзак и вытащила яйцо, ставшее таким тяжёлым, что пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его в руках. Внезапно оно выскользнуло из пальцев, повисло в воздухе над своим углублением, несколько раз повернулось, словно примериваясь, затем, плавно опустилась на место, и замерло. Сразу стало тихо, гудение смолкло, свет в зале мигнул и вновь загорелся ровно, я огляделась по сторонам в надежде, наконец, увидеть хозяев, но меня ждало разочарование, всё осталось как прежде.
— Эй, где вы? Отзовитесь! — громко прокричала я, но ответом была тишина. — Выходите, пожалуйста, мне очень нужно вас увидеть!
