– Похоже, камень знаешь? – спросил Лаг как-то. – Ну-ну, жирнее будешь.
Но демон не знал, что я уже давно вытаскиваю наружу лишь малую часть вырубленного. Словно голем, упорно и терпеливо, я рубил свой путь к свободе. Любая гора кончается – это закон, который нельзя обойти и в подреальности.
Утром Лаг проснулся раньше обычного. Рядом прикорнула молодая грешница, чью норму теперь выполняли остальные. Но и ненавидели ее люто. Одной кирки на месте не было. Этот парень вновь раньше всех в забое. Лаг против воли улыбнулся. Работяга ему нравился. Еще лет сто, и можно будет перевести куда попроще.
– Подъем! – засвистела плеть. – Подъем лентяи. Вам только спать да срать! Жратву отрабатывать надо!
Лага не удивило, что за весь день я так и не вынес ни корзины. Подобно тому, как приучают собаку к командам, я приучил демона, к тому, что выношу норму камней в конце дня. Но сегодня все будет по иному. Сквозь едва заметную щель в скале я разглядываю освещенный серым солнцем пейзаж.
Лаг ненадолго задумался, почему работяга так и не выходит к вечерней раздаче пищи. Наверное, решил побольше получить, рассудил демон.
«Так получит утром,» – подумал демон и полез в свою каморку наверху.
Длинная веревочная лестница убралась вслед за демоном. Не хватало еще, чтобы, какой сбрендивший грешник залез и прибил надсмотрщика. Лаг привычным движениями раздел свою наложницу. Та приучено опустилась на ложе.
«Завтра поменяю, – решил демон. – Самые красивые в очередь встанут. А эту в забой. Дура, не поняла своего счастья.»
Но это утро началось для демона иначе. Пред самым подъемом, когда сон особенно крепок, Лаг почувствовал нечто холодное у своей шеи. Медленно открыл глаза.
– Привет, – я чуть сильнее прижал кинжал к горлу демона, – и спокойного дня.
Кулак опустился точно промеж глаз демона. Вздохнув, я поправил кольчугу и обвязал Лага веревкой. Теперь предстояло спустить его и оттащить в забой. Без посторонней помощи я не смогу перейти на другой круг.
Я уже закончил прорубать выход, когда очнулся демон. Что-то промычав Лаг тщетно попытался выплюнуть кляп. Но через мгновение уставился на меня, как баран на новые ворота, разве что рога были прямыми, а не завитыми.
– Удивлен? Ну-ну, – я выдернул кляп. – Можешь кричать, тебя никто не услышит. – Демонстративно я снял иллюзию с лица.
– Сын повелителя, – только и смог произнести демон.
– Именно. А теперь слушай внимательно, второй раз повторять не буду. Мне нужно попасть на девятый круг.
– Я дальше пятого не вхож.
– По простым путям. Но ты абориген, согласись, что ад строили грешники и ни о каком «ять» речи идти не может. Дыр здесь больше чем достаточно. Я ведь смог протащить доспехи и оружие сквозь границу подреальности.
Демон молчал. Пятый и шестой круг в большинстве своем остались нейтральными в войне пятерки. Да и собственно на них держался весь ад, после заточения Люцифера. Отлаженная машина воздаяния работала безупречно, даже в отсутствии хозяина.
– Что я получу? – наконец спросил Лаг. Знал, сволочь, что его смерть мне ни к чему.
Небрежным движением я достал из-за голенища кинжал и бросил его на колени связанному Лагу. Демон, словно зачарованный разглядывал оружие.
Каждый круг, после третьего, имел отличительное оружие. Для шестого это были вот такие кинжалы. Созданные из черной стали, с рукоятью из костей отцеубийцы, украшенной пятью черными алмазами. Только одно обладание таким кинжалом, давало право на посвящение в пятый круг. Неважно, как кинжал был добыт. Путь наверх типичным путем. Не ад, а курятник. Спихнуть верхнего, пнуть ближнего, посрать на нижнего.
– Реабилитацию я тебе обеспечил. Если повезет, поднимешься на шестой круг. А если все пройдет, удачней чем я думаю, то смогу сделать и побольше. Ты меня понял?
Лаг понял, и безумная искра, не менее безумной надежды промелькнула в его глазах. Стать свободным, смертным. Мечта любого демона, и я мог осуществить ее.
– Я доведу тебя до шестого, – пообещал мне демон. – Клянусь Великой Тьмой, доведу.
– Это другой разговор, – я разрезал веревки. – Тогда идем. Мое заклинание продержится на наших приятелях, грешниках, недолго. Через пару дней поймут, что нас нет.
– Ты можешь здесь колдовать? – поразился Лаг. Я не ответил, а лишь шагнул в пробитый проход, навстречу, пусть отдающему серой, но все же свежему воздуху.
Лаг меня удивил. Я ожидал удара в спину кинжалом, но демон спокойно вылез вслед за мной. Чуть хрустнул суставами, распрямляясь от долгого сидения.
– Как мне тебя называть? – спросил Лаг. Быстро же он на «ты» перешел.
– Алдерг, – назвал я самое распространенное имя у демонов.
– Нам туда, – Лаг указал на маленький поселок в долине. – Там есть достаточно тихий портал на второй круг.
– Достаточно тихий?
– Да. Сейчас на втором неспокойно. Черти затеяли выбирать главного, дошло до поножовщины.
– Или покогтевщины, – вспомнил я, что черти предпочитают сражаться собственными когтями, прочными как сталь.
Размеренным шагом мы направились в долину. К моему удивлению склон горы скорее напоминал заброшенную дорогу. Мои подозрения подтвердил Лаг.
– Давно здесь была прямая дорога от поселка к вершине горы. Ее протоптали грешники, которые таскали на вершину камни для обелиска Люциферу.
Я взглянул на вершину горы. Вершина, как вершина, никакого обелиска.
– Магот приказал снести, – поймал мой взгляд Лаг. – Вообще сейчас сносят все, что посвящено повелителю.
– Новые построят, – отмахнулся я. – Лучше скажи, какие слухи о восьмом круге?
География ада проста. Девять кругов по нисходящей вниз. С первого по седьмой – демоны, творения Люцифера, сломавшиеся смертные. Чем глубже круг, тем сильнее обитатели. Семь первых кругов воздаяние за семь великих грехов, которые есть в каждой религии.
Первый круг, за лень. Здешние обитатели – кины или, как их еще называют, бесы. В большинстве случаев это опустившиеся грешники, которые предпочли стать кинами, чем нести воздаяние.
Второй – жадность. Черти уже в большинстве создания Люцифера. Правда как они плодятся, не знает даже он.
Третий, это Звери. От адских псов и нетопырей, до вообще кошмарных чудовищ. В большинстве тупые и страшные.
На четвертом царство Балшазара. Нежить. Скелеты, зомби, духи и остальная пахуче-разложившаяся армия.
Пятый и шестой очень похожи. Это демоны подобные Лагу. От людей их отличает всего лишь красная кожа, резкие черты лица и рога. И главное, это от демона у смертной может быть ребенок. Демон или суккуб.
Седьмой – полный разброд. Здесь казнятся самые большие грешники. И формы, которые принимают демоны, разнообразны. Роднят их сила и жестокость.
