- Их около сорока, милорд, и они идут именно сюда. Мне кажется, милорд… Они собираются напасть на нас.
Рванули с веток деревьев в небо птицы, напуганные громким, раскатистым смехом девятого Лорда. Лорд Тени вскоре прекратил смеяться, но выражение его лица вряд ли было серьёзным.
- Ну тогда встретьте их, как следует! - Зэрандер погладил рукоять меча. - И кому пришло в голову послать их против нас…
- Кто-то из Лордов, милорд? - предположил Воин.
Зэрандер посмотрел на широкое и злое лицо Воина Тени и спросил:
- Как твоё имя, Воин?
- Масгер, милорд, - Воин слегка наклонил голову и поднял. Зэрандер увидел зелёные полосы на доспехах и вычислил в нём одного из перешедших к нему воинов Лорда Котли, поверженного тогда в деревне достаточно нелепым способом…
- Так вот, Масгер, вряд ли Лорды сошли с ума. По крайней мере, я в это не верю, - он отвернулся в ту сторону, откуда, указал Воин, шли люди. - Оставьте мне парочку живых, остальных убейте, - добавил он. - Я рассчитывал отдохнуть, и меня не остановят никакие люди, - он хмыкнул и зашагал в сторону.
- Да, милорд, - поклонился Воин Тени и отправился туда, где оставил ещё несколько Воинов.
Пятьдесят солдат - это может быть просто, а может быть и нелегко. В зависимости от того, чем они вооружены и как хорошо владеют своим оружием.
* * *
Звуки боя доносились со стороны поляны, но Зэрандер ни разу не повернул головы. Он прекрасно знал, чем закончится эта встреча. Воины Тени жестоко перебьют тех, кто решил, что может свалить их числом.
Солдат кто-то послал. Лорд Четтер? Мало вероятно. Зэрандер из восьми Лордов только его мог, наверное, назвать достойным. Вернее, иногда называть, в сравнении с другими. По крайней мере, он был не так глуп, чтобы устраивать такие бойни для своих людей.
Пятьдесят человек не могут остановить одиннадцать Воинов Тени во главе с Призрачным Лордом. Скорее всего - кто-то решил заявить о своей сильной антипатии к Зэрандеру.
Ну что ж, он скоро узнает, кто и с какой целью послал их. Солдаты легко раскалываются от пыток - особенно те, которые до этого встречались Зэрандеру. Против него уже пытались посылать простых людей… Да когда-то он и сам был простым солдатом.
Зэрандер стоял, прислонившись к стволу одного из деревьев. Ветер доносил едва различимый в аромате трав и листьев запах человеческой крови.
Девятый Лорд не обращал внимания на жужжание насекомых под ухом. Ни одна тварь не решится подлететь к нему по-настоящему близко.
В лесу скользили тени. Эти тени были видны далеко не каждому… Только тому, у кого был Дар Видения. Видение позволяло Зэрандеру видеть призраков давно умерших людей, которые почему-то остались привязаны к этому миру. Они были похожи на полупрозрачных людей, с теми чертами, которыми были наделены их уже давно сгнившие в земле тела. Они в основном были мирными, не лезли к людям, особенно к тем, кто их не видел. Они хорошо различали тех, кто обладает Даром, а кто нет… Разговаривать они не могли, но их прикосновения были ощутимы даже тем, кто Даром не обладает. Призраки могли о чём-то просить или что-то показать - по-разному, смотря что задержало их. Некоторые просто хотели, чтобы их похоронили, некоторые показывали какую-то тайну, и только потом исчезали, некоторых задержало здесь проклятье или близкие люди, которых они не желали покидать. Со временем призраки таяли, становились всё прозрачнее, и всё меньше походили на своё прежнее тело. Зэрандер видел много призраков, и новых, и древних. Новые ещё хранили память о своей земной жизни, они могли подлететь пообщаться просто чтобы развеять скуку - говорить они не умели, но подавать знаки жестами, интересуясь новостями в остальном мире, или показывать эмоции могли… Но Зэрандер не помнил, чтобы кто-то подлетал ему. Хотя он ничего не может сделать призраку, они всё равно чувствовали от Лорда Тени зло. Старые призраки были просто тенями, часто безумными, но редко агрессивными… Именно теней было много в этом лесу. Должно быть, когда-то здесь была большая битва, память о которой уже стёрлась, или здесь стоял город, который был кем-то уничтожен…
- Милорд, - позвал его голос сзади. - Как вы приказали…
Зэрандер обернулся, неторопливо и с достоинством. Его жестокий безразличный взгляд скользнул по двоим в солдатской форме, которых Воин швырнул на землю. Потом он оглядел своих Воинов. Некоторые только возвращались оттуда, где была эта бойня.
Он заметил, что двое Воинов ранены, а ещё у одного ранение настолько серьёзное, что при каждом шаге его лицо перекашивалось от боли. Зэрандер подумал о том, что лучше будет отослать его назад, заодно с вестью прислать следом ещё нескольких Воинов - если придётся каждый день биться с противником, который слабее, но намного превышающий по количеству, то долго они не продержатся, какими бы сильными Воинами они ни были.
Солдаты на земле сжались и боялись даже дышать. Будто бы они не представляли, что их ждёт, когда шли сюда.
Распознать, кому из Лордов они подчиняются, по одежде было невозможно. Она была серой, запятнанной в крови, грудь прикрывал железный щиток, с головы одного из них при падении скатился простой половинный шлем.
- Кто отправил вас сюда? - спросил Зэрандер, после некоторого молчание, которое ещё более усугубило страх солдат.
Никто не ответил. Зэрандер поджал губы и носком сапога поддел ближайшего к нему солдата. Тот перевернулся и отполз подальше от зловеще возвышающейся над ним фигуры Лорда Тени.
Он был ранен в бок, и, хотя рана вряд ли была смертельной, он был бледен, словно смерть уже стояла перед ним, готовая забрать его.
В сущности, так и было.
- Кто приказал вам напасть на мой отряд? - повторил Зэрандер. Клинок вышел из ножен со звоном, замершим в тишине.
- Я… Я не должен говорить,… - с трудом выговорил солдат, отползая ещё дальше.
- Даже так? - усмехнулся Зэрандер. Острие его клинка танцевало перед глазами ещё молодого солдата. Он стиснул зубы, но отвечать не торопился.
Меч переместился в сторону и впился в руку человека. Он слабо вскрикнул и потянулся к ране второй рукой, но сталь не торопилась покидать его тела. Глаза его расширились от боли - клинок медленно-медленно опускался всё глубже, раздирая его руку. Зэрандер надавил, и кость предплечья хрустнула.
