- Сейчас он сражается больше не со Стражами, а с Воинами Тени, Лорд Четтер, - поддержал его Эдмаил. - Я не думаю, что можно допускать, чтобы это продолжалось.
- В конце концов, мы можем задержать его здесь, а не убивать, а самим пройти вперёд. Когда Зэрандер останется позади, он будет менее опасен.
- Оставить в тылу врага? - хмыкнул Четтер. Первый Лорд всё ещё был не согласен с Бару и Эдмаилом. - Это соревнование, на мой взгляд, должно быть честным. Зэрандер нарушает честный путь - это его дело. Но я лучше займусь поиском Светлых, чем охотой на одного из Лордов Тени. Если он решит напасть на меня - он пожалеет.
Эдмаил вздохнул, хмуря брови. Зря, наверное, он попытался ввернуть в это дело Четтера.
Вспышка чёрного света отвлекла их от разговора. Четтер мгновенно поднялся, склоняясь перед Хозяином. Его примеру тотчас же последовали Эдмаил и Бару.
"Что ему может быть нужно здесь? Уж не решил он вступиться на защиту своего любимчика?" - опасно подумал Бару и вовремя спохватился, что Хозяин мог бы и прочесть его мысли.
- Я заинтересовался вашей беседой и решил послушать, о чём пойдёт речь между тремя Лордами Тени, - спокойно и чуть насмешливо проговорил Хозяин, перебегая взглядом с одного на другого. - Кажется, вы обсуждали Лорда Зэрандера, не так ли? - уточнил он. Его глаза смеялись.
- Вы правы, Хозяин, - первым оправился от неожиданности Эдмаил.
- Я никогда не думал, что мои Лорды будут строить заговоры друг против друга, - в голосе Хозяина ясно слышалось разочарование. - У вас всех есть, кому служить, есть войска, есть всё, что вам нужно, а я, кажется, не даю вам повода умереть от скуки. Тем не менее, что-то вечно не устраивает вас.
- Простите, Хозяин, - Эдмаил поднял глаза и встретил взгляд Хозяина. - Но Лорд Зэрандер первым начал войну против нас.
Хозяин рассмеялся. Что-то было в его действиях такого небрежного и презрительного, что Бару показалось, что ему глубоко всё равно, чем занимаются его Лорды в свободно время.
- Я знаю, знаю. У него совершенно непримиримый характер, который может таить в себе много опасности, - Хозяин знаком руки позволил им всем выпрямиться. - Но дело не в этом. Сейчас я могу поговорить сразу с вами троими, это и привлекло меня сюда, - он казался таким маленьким по сравнению с тремя могучими Воинами Тени, что его можно было посчитать со стороны за подростка. - И причиной этому разговору тоже будет Лорд Зэрандер. Меня не устраивают его действия так же, как и вас.
Глаза Бару кровожадно сверкнули из-под чёрных бровей. Кажется, Призрачный Воин вызвал гнев Хозяина…
Это было самой приятной новостью за все последние годы.
Лорд Четтер погладил роскошные седые усы и спросил:
- Хозяин, но вы всегда можете указать ему на это, не так ли?
- Так, - кивнул Хозяин. Улыбка на его лице стала очень хитрой. - Но я решил поступить по-другому. Я даю добро на этот ваш заговор, Лорды. Если вам удастся убить Зэрандера или остановить его надолго, это будет только лучше.
- Но он уже убил больше всего Светлых,… - насторожился Эдмаил. Он уловил, что что-то в этом действии Хозяина очень подозрительно, и рискнул обратить на это внимание.
- Но не всех же, - равнодушно пожал плечами Хозяин. - Я понимаю, что вы таким образом временно выходите из "гонки", - он усмехнулся этому слову. - Но не беспокойтесь об этом. Если вы исправите эту оплошность Лорда Зэрандера, я лично велю остальным Лордам возвращаться в свои замки. На прямой к Алтарю Света останетесь лишь вы втроём, - он не обратил внимания на стройный поклон всех троих Лордов Тени. - Итак, я надеюсь, на вас можно положиться? - уточнил он.
- Безусловно, Хозяин, - ответил за всех Бару. Мрачно поклонился ещё раз Четтер. Эдмаил не сдержал злорадной усмешки.
- Охота на Лорда открыта, - проговорил он, когда Хозяин исчез так же, как и появился - неожиданно и в вспышке чёрного света. - Вы уже не протестуете, Лорд Четтер?
- Таков приказ Хозяина, - коротко произнёс Четтер и тоже исчез. Дар Перемещения, данный ему Хозяином, уже много лет служил ему хорошую службу.
"Вот так и кончатся твои дни, Зэрандер, - подумал Бару с невольным торжеством, - как предателя!"
* * *
Лорд Зэрандер лежал на траве, подложив под голову руки. Его конь пасся где-то недалеко, пощипывая траву. Они сделали небольшой привал после двух дней пути, и сейчас его Воины были рассеяны по округе.
Недавно он встретил Стража. И тот почти не скрывался… Неужели, они так смелы, что суются прямо на земли Лордов Тени? Кажется, эти места принадлежат первому Лорду…
Но раз по ним свободно бродят Стражи, то что-то тут не то. Двадцать первый шнурок на его поясе был повязан как-то в стороне - Зэрандер явно торопился. Выпрямившись, чтобы перевязать его рядом с остальными, он услышал крик издалека.
- Милорд! Сюда двигаются люди!
- Ну и что? - пожал плечами Зэрандер, чувствуя, что отдыха всё-таки не получится. Он наклонился за лежащим на траве плащом. - Людей везде много, что тут удивительного?
- Милорд, они вооружены, - Воин приблизился. - И настроены воинственно.
- Ополчение? - поморщился Зэрандер. На его памяти уже был случай, когда на него попытались пойти крестьяне с вилами. Подобные проявления строптивости народа порой случались, но сейчас Зэрандер не видел причин такому поведению, и уж тем более он не знал поблизости деревень… К тому же, люди из деревень впереди вряд ли могли знать о его приближении.
- Нет, милорд. Солдаты.
- Солдаты? Мало ли куда они могут идти? - Зэрандер почувствовал недоумение в том, что Воин решил потревожить его из-за каких-то солдат.
- Их около сорока, милорд, и они идут именно сюда. Мне кажется, милорд… Они собираются напасть на нас.
Рванули с веток деревьев в небо птицы, напуганные громким, раскатистым смехом девятого Лорда. Лорд Тени вскоре прекратил смеяться, но выражение его лица вряд ли было серьёзным.
- Ну тогда встретьте их, как следует! - Зэрандер погладил рукоять меча. - И кому пришло в голову послать их против нас…
- Кто-то из Лордов, милорд? - предположил Воин.
Зэрандер посмотрел на широкое и злое лицо Воина Тени и спросил:
- Как твоё имя, Воин?
- Масгер, милорд, - Воин слегка наклонил голову и поднял. Зэрандер увидел зелёные полосы на доспехах и вычислил в нём одного из перешедших к нему воинов Лорда Котли, поверженного тогда в деревне достаточно нелепым способом…
