Хозяин невольно содрогнулся, вспоминая тот час. Сила Дня, убившая его, отдала его дух в распоряжение Силы Ночи, а она, разгневанная его неповиновением, и тем, что из-за его действий её преимущество в мире исчезло, тысячу лет заставляла его испытывать адские мучения…
Пока один из Хранителей не прельстился Камнем Света и не решил заполучить его. Сила Ночи подсказала ему вызвать дух Хозяина - он долго молил её дать ему последний шанс, и она оказалась более милостива, чем когда-то он.
Глупец, Хранитель думал, что сможет использовать вызванный дух. Но Хозяин сам занял его тело… Правда, на этот раз он оказался умнее.
Он негромко засмеялся. Он долго готовился к тому, что начал сейчас. Его верные, но безвольные Воины Тени уничтожат Светлых быстро, и, благодаря его наставлениям, буквально принесут ему в руки Камень Света…
Что-то вдруг показалась ему странным. Он нахмурился и приподнялся. Танцевавшая у стены девушка, привезённая из-за моря, отчего-то остановилась, отвернувшись к стене.
- Продолжай, - медленно и угрожающе произнёс Хозяин.
Она обернулась, и Хозяин мгновенно понял, что случилось. Ранее желтоватые глаза заморской рабыни, страстно и азартно блестевшие на тёмном, загорелом лице, были сейчас чёрными, как сама Ночь.
Хозяин выпрямился, и на его бледном лице появилось что-то, отдалённо напоминающее тревогу.
К нему пришла сама Сила Ночи.
- Я принесла тебе нерадостную весть, Сатиан, - девушка, чуть раскачиваясь, приблизилась. Чёрные глаза без белков и зрачков светились настоящей Тьмой.
- Мы движемся к победе. Что может омрачать эти дни? - спросил Хозяин. Сила Ночи пришла к нему всего во второй раз. В первый она появилась, чтобы предупредить его о том, что нельзя уничтожать Камень Света… Новости явно были плохими.
- Вглядись, Сатиан, - Сила Ночи была совсем близко. Хозяин взглянул, и почувствовал, как неведомая сила утягивает его прямо внутрь её глаз. Он даже будто бы почувствовал движение ветра вокруг себя.
Сила Ночи позволила ему взглянуть в будущее. Возможное будущее.
Хозяин видел самого себя. В его руках был Камень Света. Ниже на несколько ступеней стоял Лорд Зэрандер.
Он видел, как с криком ярости Зэрандер бросается в его сторону, выхватывая из его рук Камень. Свет, оказавшийся в руках Воина Тени, вспыхивает яркой вспышкой, и лучи пронзают всех, кто были рядом. Он видел, как падает на Алтарь, отброшенный невероятной силой…
Хозяин вздрогнул и очнулся. Невольный страх прокрался в его сердце. Он не сразу осознал, что по-прежнему сидит в своих покоях.
- Девятый Лорд предаст тебя, Сатиан. Лучше убей его сейчас.
- Но он верно служит мне, - попытался спорить Хозяин, но взгляд Ночи заставил его осечься. - Я сделаю так, что он умрёт.
- Не подведи меня снова, - произнесла Сила Ночи, и чёрный свет на мгновение вспыхнул рядом.
Девушка, не понимавшая, что случилось с ней, рассеянно моргала и испуганно смотрела на серьёзного и мрачного господина.
- Продолжай, - бросил Хозяин и откинулся на подушки.
Лорд Зэрандер ближе к цели, чем остальные Лорды. Он собрал двадцать душ Светлых, и убил уже двоих Лордов. Успехи прочих Лордов были куда менее значительны.
Но на этот раз не стоило игнорировать слова Силы Ночи. Раз Зэрандер опасен, надо убить его.
* * *
Лорд Бару, кутаясь в чёрный плащ, словно от холода, вслушивался в слова Лорда Эдмаила. Эдмаил говорил очень убедительно, и, кроме того, очень разумно.
Но первый Лорд, Лорд Четтер, его не поддерживал.
Лорд Эдмаил созвал их с одной целью, которая явно очень волновала его.
Причиной их сбора был Призрачный Воин.
Бару беспокоился из-за него не меньше, а может, даже больше других. Зэрандер шёл, словно на его пути не будет преградой даже огромная крепость Светлых. Он уже убил Лорда Котли и Лорда Нейиера, а белых шнурков на поясе всё прибавлялось и прибавлялось.
Бару мечтал отомстить Зэрандеру, но бросаться в очередной поединок не торопился. Лорд Котли был неплохим фехтовальщиком, но Зэрандер в буквальном смысле сделал из него канапе. А вот Лорду Нейцеру просто не следовало кидаться на Зэрандера, не остудив голову, так что он умер по глупости.
Умирать по глупости Лорд Бару не желал.
У него было немногим меньше шнурков - всего восемнадцать. Он немного отставал от Зэрандера, а тот словно вырезал уже всех Светлых на пути. Хранители иногда встречались - они не боялись просачиваться даже в центральные города, и найти их там было хотя и непросто, но возможно. Стражей, как достойных противников, было и того меньше.
Однако Бару не волновался о Светлых: чем ближе к горам Стегоса, тем больше их там будет. Не эта проблема волновала и Эдмаила. Третий Лорд наблюдал за действиями Зэрандера и всё больше убеждался, что тот ведёт сейчас войну не против Светлых, а против остальных Лордов.
- Ваше предложение оскорбительно, Лорд Эдмаил! Я не вижу причин бояться Зэрандера!
- Разве я говорю о страхе, Лорд Четтер? - недовольно переспросил Эдмаил. - Я говорю о разумном решении проблемы. Он будет пытаться убить нас, и это задержит нас в продвижении к горам Стегоса, разве не так?
На сине-золотом доспехе Четтера отчётливо выделялись знаки Ночи и Смерти. Он был первым Лордом, и отличался от всех остальных тем, что был уже далеко не молод, но по-прежнему силён и воинственен. В тёмных коротких волосах нет-нет, да мелькала седина. Он сидел в шатре Эдмаила, куда третий Лорд пригласил их обоих, чуть лениво вслушиваясь в речь третьего Лорда, но несогласие было написано на его лице.
- Я легко сделаю из этого Зэрандера отбивную, посмей он напасть на меня, - ответил Четтер. - Мне не кажется необходимым заключать против него союз. Тем более что в одном мы всё равно не сойдёмся. Каждый из нас стремится отдать Ночи сорок душ Светлых и ступить на последнюю ступень Алтаря, чтобы Хозяин наградил за это так, как никогда не одарял. Кто-то из вас хочет потерять такой шанс из-за Лорда Зэрандера?
"Прав, собака", - мелькнуло в голове Бару.
- Лорд Четтер, - он шагнул от тканевой стенки шатра вперёд, его чёрный, как смоль, доспех казался самой частью тени, - мы можем не останавливаться в наших стремлениях. Но временный союз мы можем заключить, - он оглядел обоих Лордов и продолжил. - Зэрандер - больная заноза, которая глубоко уже засела, но её можно вытащить. Как только Призрачный Воин умрёт, мы сможем продолжить наши пути так, как нам будет угодно. Либо мы будем бороться друг с другом, либо исход решит честное соревнование - тот, кто соберёт сорок душ первым, ступит на ступени Алтаря Света. Но я готов поклясться, что Лорд Зэрандер не будет давать нам спокойной жизни, а наша взаимная вражда, если таковая будет активно проявляться, лишь позволит ему легче строить нам препятствия.
