огляделся по сторонам, потом посмотрел на моего пса. Лицо его разом утратило какое-либо выражение.
– Конец, – произнес он тихо, но отчетливо, – близок.
И с этими словами швырнул на пол запасную чернильницу.
Мыш предостерегающе гавкнул и сбил Молли с лавки на пол. Из разбитой бутылочки вырвалось темное клубящееся облако, из которого со сверхъестественной скоростью выстрелили во все стороны похожие на щупальца протуберанцы. Один из них коснулся Стража, бросившегося на Пибоди.
Щупальце обвилось вокруг его груди и резко сжалось. Все, чего коснулась тонкая полоса дымки, мгновенно превратилось в черный пепел – она разрезала человеческое тело с легкостью электрического ножа, и две половинки бывшего Стража с тяжелым, влажным стуком упали на пол.
Я уже видел в точности такую штуку несколько лет назад.
Затем свет погас, и в зале воцарились вопли и хаос.
Глава 48
Самым страшным было не то, что я стоял в пяти футах от облака вещества, сопоставимого с оружием массового уничтожения и способного лишить жизни всего, к чему прикоснется. И не то, что противостоял мне человек, возможно, входивший в состав Черного Совета, смертельно опасный, как им всем и положено, и что дрался он, прижатый спиной к стене, так что терять ему было нечего. И даже не то, что свет погас, а биться в темноте не на жизнь, а на смерть не в пример труднее.
По-настоящему страшным было то, что я стоял в относительно небольшом замкнутом пространстве, где собрались еще почти шесть сотен чародеев Белого Совета – мужчин и женщин, в распоряжении которых находились изначальные силы Вселенной. И из всего этого количества только Стражи обладали опытом обуздания разрушительной магии в боевых условиях. Представьте себе, что вы оказались на большом газоперерабатывающем заводе в обществе пятисот пироманьяков со спичечными коробками в руках: достаточно одного-единственного идиота, чтобы угробить всех, а у вас имеется еще четыреста девяносто девять запасных.
– Не зажигайте свет! – орал я, пятясь от того места, где в последний раз видел облако. – Никакого света!
Но мой голос был лишь одним из сотен, и несколько десятков чародеев отреагировали именно так, как предполагал Пибоди. Они немедленно засветили свои талисманы и прочие устройства.
И мгновенно превратились в идеальные мишени.
Клубящиеся щупальца концентрированной смерти метнулись к источникам света, пронизывая всех, кто попадался у них на пути. На моих глазах пожилая женщина лишилась руки до локтя, когда мордитовое облако выбросило жгут темноты в направлении сидевшего двумя рядами выше ее чародея. Темнокожий мужчина с массивными золотыми серьгами в ушах грубо толкнул молодую женщину, засветившую у себя в пальцах кристалл. Щупальце промахнулось мимо женщины, поразив вместо этого его самого и проделав у него в груди дыру диаметром в фут.
Со всех сторон слышались крики, полные боли и ужаса, – звуки, которые человеческое тело и разум распознают автоматически, порываясь реагировать инстинктивно. Они пронзили меня с той же силой, что и в первый раз, когда я слышал подобное, и снова одновременно вызвали во мне желание бежать прочь от того, что возбуждает такой ужас, и порожденное адреналиновым выбросом стремление действовать, спешить на помощь.
Спокойно, произнес голос прямо у моего правого уха… это притом, что слышать его я не мог, поскольку вся та половина моей головы была наглухо забинтована, так что ни один звук не пробился бы к моему правому уху без искажения.
Из чего следовало, что голос мне мерещился. Он звучал у меня в голове. Более того, я узнал его – голос принадлежал Мерлину.
Члены Совета, немедленно на пол, произнес спокойный, властный голос Мерлина. Окажите помощь тем, кто истекает кровью, но не пытайтесь использовать источники света до тех пор, пока мы не локализуем мордитовое облако. Старейшины, я выявил местонахождение облака и удерживаю его от дальнейшего расползания. Рашид, будь добр, не дай ему сдвинуться вперед и испепелить меня. Мэй и Марта Либерти, держите его справа, Маккой и Слушающий Ветер – слева. Им управляет сильный чародей, так что не мешкайте и помните: мы не можем позволить ему двигаться вверх.
Весь этот монолог – готов поклясться, я воспринимал его как нормальную физическую речь – занял не более доли секунды. Он сопровождался схематическим образом зала, словно его нарисовали мелом на воображаемой доске. Я явственно видел клубящиеся очертания мордитового облака, окруженного подобием кирпичей, на каждом из которых значилось имя одного из старейшин. Все вместе они складывались в купол, который удерживал наводящее ужас облако.
Адские погремушки! Буквально за полторы секунды Мерлину удалось превратить хаос и смятение в организованное сражение. Конечно, я и раньше понимал, что Мерлином Белого Совета становятся не за красивые глаза. Просто до сих пор мне не доводилось видеть его в настоящем деле.
Страж Дрезден, произнес Мерлин. Или подумал. Или переслал. Будьте добры, не дайте Пибоди бежать. Страж Торсен и его команда спешат вам на помощь, но нам необходим человек, способный быстро выследить Пибоди и не дать ему совершить какую-либо новую диверсию. Нам пока неизвестен масштаб его психической экспансии, поэтому мы не можем доверять никому из молодых Стражей.
Нравится мне работа чародея. Каждый день похож на Диснейленд.
Я сорвал дурацкий балахон, мантию, плащ и повернулся к выходу. Движения охваченных паникой людей превратили свет двух или трех еще не погашенных источников в мигание
