Вождь долго молча смотрел на него, потом сказал:
— Я с тобой совершенно согласен.
Йонас сморгнул:
— Согласен?..
— И я глубоко скорблю о случившемся с твоим братом. Тяжело это, вот так бессмысленно утратить близкого человека. Я не знал, что ты родич убитого юноши, но это и хорошо, что ты пришел сюда именно сегодня. И, как я уже сказал, ты рассуждаешь абсолютно правильно. Оранос должен заплатить за свое самовлюбленное невежество. За то, что произошло с твоим братом. За то, что ни в грош не ставит мою страну и мой народ!
Йонас поверить не мог, что все получилось так легко.
— Ты правда согласен, что мы должны подняться против них?..
— Я скажу тебе даже больше, Йонас. Будет война.
Йонас вдруг похолодел:
— Война?..
— Да. — Базилий подался вперед, вглядываясь в его лицо, потом перевел взгляд на Брайона. — Я очень дорожу вами обоими. Вы видите то, чего не видят другие. И я хочу, чтобы вы помогли мне преодолеть все то, что нас ждет.
— Значит, наше предложение вовсе не кажется тебе безумием? — смущенно проговорил Брайон. — Хотя погоди… Праздничный пир! Ты строил планы еще прежде, чем мы явились сюда!..
Вождь кивнул:
— Я заключил союз с королем Лимероса. Мы поставили общую цель — ниспровергнуть Оранос. Пусть он падет, а Пелсия и Лимерос познают расцвет!
Йонас ошарашенно смотрел на вождя. Действительность грозила далеко превзойти его самые смелые мечты.
— Камешком, который стронул лавину, было убийство твоего брата на деревенском торгу, — продолжал вождь. — Жертва, которую принесла твоя семья… потеря брата… Это ужасная трагедия, но из нее произрастут перемены!
— Вы вправду попытаетесь Оранос завоевать? — потрясенно проговорил Йонас.
— Не попытаемся. Мы его завоюем. И я хочу, чтобы вы двое были со мной. Я уже разослал по всей Пелсии разведчиков, которые вербуют молодых мужчин, пригодных для военного дела, и те вступают в ряды хорошо обученного и подготовленного лимерийского войска. Король Гай очень умен. Очень! В противоположность ему король Корвин весьма несведущ. Вот уже сто лет Оранос не знал ни единой войны, лишь мир и спокойствие. Оранос обленился и разжирел! Победа неминуемо достанется нам, и народ Пелсии сможет шагнуть в радостное и счастливое будущее!
Йонасу захотелось ущипнуть себя и проснуться. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Будьте готовы сражаться бок о бок со мной ради будущего Пелсии, — сказал вождь. — Вы оба!
Йонас с Брайоном переглянулись.
— Несомненно, — твердо проговорил Йонас. — Мы сделаем все, что понадобится, вождь Базилий. Все, что угодно!
Вождь задумчиво посмотрел на них.
— Прямо сейчас я хотел бы, чтобы вы отправились по деревням, — проговорил он. — Подмечайте все необычное, что попадется вам на глаза. Если король Корвин разнюхает о наших планах, он вполне способен разослать собственных соглядатаев.
Йонас кивнул:
— Да, вождь.
Базилий улыбнулся:
— А теперь будем праздновать. Я приглашаю вас на праздничный пир. И вот что, Йонас… Ты должен запомнить кое-что очень важное. Гораздо более существенное, чем война и даже сама смерть…
— Я слушаю, вождь.
Базилий продолжал улыбаться.
— Держи ухо востро с моей дочкой. Она не очень-то любит разочаровываться.
Со времени приватного разговора с королем миновала неделя, а Магнус до сих пор понятия не имел, что беспокоило Люцию. Такого рода незнание всегда не давало ему спокойно жить; вот и теперь мысль об этом навязчиво лезла на ум…
Когда посреди фехтовального урока начинаешь думать о чем попало, безнаказанно это не проходит. Деревянный учебный меч болезненно врезался в грудь. Магнус ахнул и отшатнулся.
— Что такое, принц? — насмешливо проговорил его оппонент. — Неужто ты позволишь мне выиграть так легко?
Магнус испепелил его взглядом:
— Я тебе вообще выиграть не позволю!
Андреас Пселлос был примерно одного роста с принцем и такой же мускулисто-поджарый, но на этом сходство между ними заканчивалось. Магнус был темноволосый, Андреас — белобрысый с очень светлой кожей и бледно-голубыми глазами. Магнуса ни под каким видом нельзя было назвать жизнерадостным. Андреас отличался легким характером. Красивый, улыбчивый парень, на лице у которого никогда не появлялось ни злорадства, ни злобы…
За единственным исключением — когда он разговаривал с Магнусом.
Они дрались в сторонке от прочих учеников; всего на площадке занималось четыре пары фехтовальщиков, а руководил ими рассеянный наставник, имевший обыкновение уходить посреди урока, оставляя подопечных тренироваться самостоятельно.
— Годы тебя нисколько не переменили, — сказал Андреас. — Я как сейчас помню те цветные деревянные кубики, из-за которых мы дрались пятилетними. Полагаю, ты выкинул их в окно, чтобы я так и не смог в них поиграть?
Магнус ответил:
— Никогда не любил делиться игрушками.
— С сестрой же делился…
— Она — исключение.
— О да! И до чего прекрасное исключение! — Андреас с тоской посмотрел на черный гранитный замок, возносившийся в синее зимнее небо. — Как ты полагаешь, принцесса Люция не надумает выйти посмотреть на наши занятия, как в тот раз?
— Навряд ли.
Магнус, и без того пребывавший очень не в духе, окончательно помрачнел. Андреас в очередной раз продемонстрировал романтический интерес к Люции. И, что хуже, именно его королева Альтия уже несколько раз называла в качестве возможного жениха для принцессы. А что? Семья Пселлосов знатна и очень богата, отец Андреаса состоял в королевском совете, а его обширная вилла, расположенная всего в нескольких милях от дворца, считалась самой роскошной на западном берегу Лимероса.
Мысль о том, что Люцию, того и гляди, просватают за этого улыбающегося золотого мальчика, наполняла все жилы Магнуса ледяным ядом.
— Тогда продолжим, — фыркнул Андреас. — Если ты поддаваться не будешь, так и я тебе не спущу!
— Справедливо…
Деревянные мечи с треском сшиблись. Магнус сосредоточился на выпадах и защите. Больше он не позволит себе отвлекаться.
Андреас сжал губы:
— Я слышал, ты прогнал Майкола Трикаса, когда тот на твою сестру засмотрелся…
— В самом деле? — самым равнодушным тоном произнес Магнус. — И что, ты за него обиделся?
— Напротив. Люция, конечно, не для него. Он такой скучный, вялый и к тому же трусишка. Чуть что, готов за материну юбку спрятаться. Подобное ничтожество не достойно проводить время в обществе принцессы Люции!
— Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, — сказал Магнус. — Вот счастье-то!
— Полагаю, скоро ты убедишься, что меня отвадить не так просто, как некоторых…
Их мечи снова встретились и сцепились. Взгляд Андреаса стал ледяным. Мышцы Магнуса горели от напряжения, но принц на многое был готов, лишь бы не отдать победу сопернику. А тот продолжал:
— Меня поди запугай!
— Не больно-то и пытался…
— Ты так ревностно разгоняешь всех ее ухажеров, как будто в Лимеросе нет ни единого молодого мужчины, достойного общества и внимания нашей принцессы…
Взгляд Магнуса скрестился со взглядом Андреаса.
— Именно так, — сказал он. — Ни единого.
Андреас сощурился.
— Один только ты, — проговорил он сквозь зубы. — Сдается мне, то, как ты выделяешь свою сестру среди всех прочих девиц… Согласись, это выглядит несколько необычно!
Магнус внутренне похолодел, но вслух сказал:
— У тебя воображение разыгралось…
— Возможно. Я просто хочу, принц Магнус, чтобы ты знал: если я чего-нибудь пожелаю, рано или поздно я этого добиваюсь. И препятствия меня лишь раззадоривают!
Магнус оглянулся на замок:
— Похоже, я оказался неправ. Люция все-таки захотела на нас посмотреть…
Андреас тотчас отвлекся, и Магнус нанес удар. Деревянный меч вылетел у Андреаса из руки, юношу опрокинуло наземь, где он и остался лежать, беспомощный и оглушенный.
Магнус приставил конец учебного меча к его горлу и надавил с достаточной силой, чтобы остался синяк.
— Вообще-то, — сказал он, — Люция сейчас на уроке вышивания и не сможет поговорить с тобой до тех пор, пока… а, не суть важно — еще долго не сможет. Я ей передам от тебя наилучшие пожелания.
Занятие между тем подошло к концу. Магнус бросил меч, отвернулся от распластанного Андреаса и пошел в замок.
Иные победы оказывались не столь сладкими, как следовало бы ждать.
Его до сих пор бросало в дрожь от мысли, что кто-то, в особенности Андреас, мог заподозрить его в недолжных чувствах по отношению к младшей сестре. Значит, придется — хоть и нелегко это будет! — проводить больше времени в обществе других девушек. Иначе в самом деле слухи поползут…
