Рина повернулась к Косте и шёпотом спросила:
— Когда ты пойдёшь успокаивать короля? Ты же видишь солдат… Надежды здесь мало у кого осталось.
— Ну ладно, ладно… Пойду и… Вселю её в них… А ты пока успокой Сашу и найди Велемира.
— Поняла.
Леонов пошёл в шатёр к королю. Он не ожидал увидеть уверенного в себе и никогда не отступающего Фёдора Валерьевича, который, на первый взгляд, и казался таковым. Охотник прекрасно понимал, почему он отчаялся и потерял надежду, однако отдавать королевство Де-Марку было просто не допустимо.
Костя чуть ли не забежал к правителю, что заставило того вздрогнуть. Сел рядом с ним на кровать и через несколько секунд молчания выбросил:
— Фёдор Валерьевич… Нам… Нам нужно убить Де-Марка…
— Я не могу… — заслезился Фёдор Валерьевич. — Я думал, что мы сможем его обыграть, но сегодня он дал понять, кто сильнее…
— Он выиграл единственный раз. Подумайте сами, мы не можем оставить всё как есть, и уж тем более сдаться. — с каждым словом Леонов говорил всё громче и громче. — Прямо сейчас сотни… Тысячи воинов скорбят по своим близким, и вы считаете это нормой?! Вы должны им помочь. Сделать то, чего они хотят, и хотят не просто так. Вы — король. Это ваш долг.
Охотник положил руку на плечо к правителю и посмотрел в его блестящие глаза. Тихо спросил:
— Вы поможете?
— Я-я-я… — Фёдор Валерьевич прикрыл лицо руками, стоящими на коленях. — Я не могу…
Костя недовольно посмотрел на человека, в котором ещё совсем недавно видел наставника, который, конечно, тоже совершал ошибки, и далеко не один раз. Но он умел их исправлять. Никогда не оставлял свои проблемы нерешёнными.
И тут Леонов понял, что инициативу всё-таки придётся брать в свои руки. Воины уже возвращались в лагерь. Рина, как и просилось, успокоила Сашу и нашла Велемира, который не понимал, для чего он ей сейчас нужен, ведь ответа на этот вопрос так и не дождался.
Солдаты принялись за свои обычные дела, которыми они занимались в лагере. Натачиванием и полированием оружия, тренировками, игрой в карты. Единственное, что отличалось от повседневных занятий — грустные лица и отчаяние. Они думали, что совсем скоро разъедутся по разным городам и через недолгое время будут жить в новом большом королевстве с одним злым и подлым королём.
Охотник пробегал мимо Островской, Гронской и Фирсова, стоявших в самом центре лагеря, недалеко от тренировочного поля. Лучник попытался задать ему всё тот же вопрос, однако из-за высокой скорости друга так и не был услышан.
Посреди лагеря располагался небольшой каменистый холм с обрывистым склоном. На него и взбежал Костя. Он, чуть отдышавшись и потерев место возле раны на голове, выпрямился, выдохнул и громко заговорил, постепенно переходя на крик:
— Послушайте! Я знаю, в каком сейчас все состоянии! В отчаянии, депрессии, в… В безысходности! Но неужели вы так просто отдадите победу ублюдку Де-Марку? — После этих слов воины постепенно начали сходиться к холму. И их мрачность на лице хоть и не быстро, но начала пропадать и практически незаметно заменяться на возбуждённость и желание чего-то достичь. Этого и хотел добиться Леонов. Велемир, скрестив руки на груди, улыбнулся уголком рта. — Так просто отдадите королевство? Всё, что строилось в нём многими веками? — в ответ на это все солдаты, быстро подняв руки, сжатые в кулаки, вверх, разом выкрикнули «нет». — Отдадите в рабство ни в чём не повинных людей? — толпа снова дала отрицательный ответ. — Тогда завтра утром выдвинемся в путь на Святую Аврору! На Лирмам! Разрушим, разгромим его к чертям собачьим! Убьём недополитика! Закончим все его деяния! Готовьте оружие и броню, собирайте вещи! Мойте лошадей! Завтра на это времени уже не будет! Мы идём в бой!
Толпа громко и возбуждённо закричала. Кто-то успел даже зажечь факел. Отчаяние пропало у всех. Охотник спустился вниз с холма и вернулся к своим друзьям. Велемир, про себя уже перефразировав вопрос и всё так же улыбаясь уголком рта, спросил:
— И этим ты хотел сказать, чтобы я тщательно очищал стрелы от крови и натачивал их?
— Да. Именно это я и хотел сказать. Только на всякий случай захвати ещё один колчан и повесь его на коня. Лишним уж точно не будет. Думаю, ты найдешь, где взять.
Велемир кивнул и убежал. Островская, сказав, что тоже пойдёт натачивать меч, а затем немного потренируется, ушла. Гронская заинтересованно повернулась к Косте и спросила:
— И что же делать мне?
Леонов подошёл к ней, взял за талию, улыбнулся и уверенно, в каком-то смысле даже гордо сказал:
— А у нас с тобой есть другие дела…
Гронская, поняв намёк, обняла охотника, а затем вместе с ним побежала к себе в шатёр.
Довольно долгое время оттуда доносились громкие стоны, однако бояться о том, что кто-то услышит, было бессмысленно. Ведь за пределами шатра стоял такой шум, что воины не слышали сами себя. А ночью небольшая компания гномов сидела возле костра и пела традиционную военную песню Кровавого Леса. Один из низкорослых умел играть на лютне, что было довольно необычно, ведь очень часто своими большими пальцами гномы могли лишь порвать струны, ничего больше. Конечно, и без матов в этой песне тоже не обошлось, от чего ещё не уснувший охотник тихо посмеялся.
На следующий день армия под предводительством Кости двинулась в путь. Контролировать воинов ему с радостью помогала Рина, в то время как Саша и Велемир двигались где-то в потоке. Фирсов, как его и попросил Леонов, взял второй колчан со стрелами. В лагере остались только беглецы и… И Фёдор Валерьевич. Он так и не осмелился поехать. И если бы он попытался отдать приказ отступить, на данный момент его вряд ли бы кто-нибудь послушал.
Тем временем в Святой Авроре…
Фидель вместе с Силайо сидел у себя в покоях. Совсем скоро должны были прибыть некоторые гости — близкие друзья короля, с которыми он устроит праздничный обед в честь разгрома войска Белого Волка. Повара вот-вот доделают свои главные блюда и накроют стол.
В дверь королевской комнаты раздались стуки. Де-Марк разрешил войти. К нему прошли несколько недовольных, судя по их лицам, воинов. Они донесли, что один из придворных, ухаживающих за лошадьми, не смог выполнить поручение, а именно не смог перетаскать сено с одного места на другое, у него заболела спина. Силайо чуть улыбнулся. Он ожидал от своего брата любого решения этой ситуации, но уж точно не такого, которое он в итоге вынес:
— Казнить его!
Солдаты спокойно закивали, а Силайо выпучил и без того выпуклые глаза, и сразу, как они ушли, выкрикнул:
— Ч-что!? Казнить человека за то, что у него болит спина!? Ты совсем уже с ума сошёл, идиот!?
— Заткнись, недотёпа! — с небольшой агрессией ответил Де-Марк. Силайо нахмурился. — Я знаю, что делаю!
— Нет… Нет, не знаешь! — выкрикнул он. — И, судя по всему, никогда не знал! Прикрывался целью создать идеальный баланс и равноправие, а на деле пытаешься добиться всё большей и большей власти. Представить даже не могу, каково бы было эльфам, если бы ты начал править пятью государствами! Каждый день я слышу, как воины обсуждают недавно сожжённую эльфийскую деревню недалеко от столицы Нуньеса, и уже догадываюсь, куда внезапно пропал отряд Кочеткова! Ты, гнида, посеял там хаос! Ты такой же ублюдок, как и отец…
Разгневанный Фидель, рыча и нечасто фыркая, выхватил из ножен свой клинок с золотой рукоятью и набросился на брата. Тот, не успев никак отреагировать, лишь приподнял правую руку, чтобы выбросить ещё пару слов. Фидель со всего размаху вонзил клинок ему в шею. Кровь брызнула фонтаном во все стороны, испачкав новые одежды короля, его лицо и корону. Стены также покрылись тёмно-красной жидкостью.
Силайо, не успев упасть, получил ещё один удар оружием в живот. И только тогда, свесив руки и голову, повалился на пол. Под ним растеклась лужа крови.
Фидель, убрав клинок обратно в ножны и вытерев кровь на лице рукавом дублета, вышел в коридор и направился к ванной комнате. По пути ему встретилась одна из горничных, которой он, даже не пытаясь как-то скрыть произошедшее, приказал выкинуть труп и отчистить комнату от крови. Та ужаснулась, но увидев грозный взгляд Де-Марка, побежала к нему в покои.
