Правитель, уже представив себе, как будет спать на скрипучей кровати с провонявшим от предыдущего жильца постельным бельём и слушать жужжание мух, вновь ошибся. Его ждал довольно приятный для глаз вид. Ухоженная кровать, небольшой чистенький коврик рядом с ней, новый письменный стол и пару красивых картин на стене. Конечно, и без минусов тоже не обошлось. Шумные соседи порой заставляли просыпаться, а протяжные шаги и ругань за дверью капали на нервы, но несмотря на это выспаться Фёдору Валерьевичу всё же удалось.
На следующий день король, умывшись и одевшись, спустился на первый этаж, чтобы найти хозяйку заведения. Начал поиски он с вопроса, заданного торговцу алкоголем, и этого, как можно подумать, было вполне достаточно, но, к сожалению, задача оказалась не из лёгких.
Торговец сказал, что Орлова приезжает сюда раз в две недели, и последний раз он видел её вчера. Обычно она проводит своё время в других заведениях, которыми сама же и управляет. Среди них есть и таверны, и швальни, и даже дуэльный клуб. Правитель снова похвалил про себя Раису.
Объездив все таверны и швальни, названные торговцем, король так и не обнаружил там своей давней подруги. Остался лишь дуэльный клуб, расположенный на другом конце города и являющийся для него последней надеждой на встречу.
Через пару часов, отбив себе седлом всё, что только можно отбить, правитель подъехал к дуэльному клубу. По размеру он был как три таверны «Пиво и Закуски», если не четыре, и всегда имел довольно немалое количество посетителей. Снаружи уже был слышен крик толпы. Внутри, посреди помещения, было расположено квадратное боевое поле, ограждённое небольшим заборчиком. Там на мечах или ножах бились дуэлянты, история конфликтов у которых всегда являлась довольно глупыми, а порой даже смешными, но очень выгодными благодаря ставкам зрителей.
Немного походив в толпе и выслушав недовольные крики увлечённых зрителей, Фёдор Валерьевич случайно врезался в какую-то женщину, одетую в яркие и дорогие одежды, после чего та упала и начала ругаться. Не на столько громко, чтобы не мешать зрителям, но и не на столько тихо, чтобы толкнувший её всё прекрасно слышал.
Тяжело вздохнув и наклонившись, король пригляделся к женщине и увидел в ней… Раису! Ту самую, флиртующую с каждым парнем, ту самую сердцеедку и объект зависти других девушек! Это была она. За двадцать лет у неё лишь образовалась пара морщинок, не больше. Правитель улыбнулся, в то время как Раиса продолжала ругаться. Через пару секунд, словно не обращая на это внимания, задал вопрос:
— Узнала меня? — в ответ Орлова удивлённо посмотрела на Фёдора Валерьевича, однако тут же продолжила ругаться. Тот заулыбался ещё больше. — Я тоже рад тебя видеть, Рая.
— Ч-что? — снова удивилась Орлова, но на этот раз ругаться не стала. Король помог ей встать. — Откуда вы знаете моё имя?
— Потому что знаком с тобой с самого детства. Это я, Федя… Гронский.
— Ты!? Неужели!? — женщина с объятиями бросилась на старого друга. Тот ответил тем же. — Но как? Как ты меня нашёл?
— Я храню старые письма уже очень много лет, так что труда не составило.
— Отлично. Давай отойдём в сторону, сядем за стол? А то в толпе мы уж точно будем мешать.
— Хорошо, пошли.
Правитель вместе с Орловой разместились за небольшим столиком, стоящим у стены, откуда хорошо был виден поединок.
— Я объездил все твои заведения и, как понял, живёшь ты неплохо… — начал Фёдор Валерьевич. — Когда ты успела проделать такой путь? А то до того, как я прибыл сюда, знал только о небольшой таверне для забулдыг, которая оказалась чуть ли не алко-гостиницей.
— Ну-у-у… После открытия своей первой пивной я начала получать неплохую прибыль и уже через несколько месяцев выкупила помещение для швальни. Вот тогда-то всё и началось. — рассказывала Раиса. — Ещё за двадцать лет я два раза состояла в браке и раза четыре решала конфликты по владению заведениями. Ну а теперь рассказывай, как обстоят твои дела?
— За двадцать лет я понял, что быть королём — это упорный труд, а не…
— Ну а корона-то твоя где, а, мудрила? — улыбаясь, перебила Раиса. Правитель посмеялся, а затем вынул корону из сумки и положил на стол. Орлова взяла её, начала вертеть в руках и рассматривать. — Как там дочь?
— Ничего особенного… Отучилась в университете, сейчас работает у меня охотником.
— Тоже воюет?
— Да. Но с другой стороны она сама пошла по такому пути. Я не стал ей преграждать. Натренирована хорошо, так что переживать особо не за что.
— Кстати о войне, — Раиса отложила корону в сторону, поёрзала на стуле и чуть наклонилась. — Почему ты решил навестить меня именно сейчас? Почему не после войны?
— Потому что… Потому что к тому моменту тебя и всех тех, кто состоял в нашей компании, может не стать. — тихим голосом объяснял Фёдор Валерьевич. Женщина напряглась. — А кого-то уже не стало…
— Что?! Кого не стало?!
— Ты не первая, кого я навестил… Софрон с Кариной жили в Конгсине, состояли в браке… Пять лет назад Карина умерла от порока сердца. Я был на её могиле…
— О боже… Почему всё развернулось именно таким образом? Всё ведь так хорошо начиналось… С Софроном-то всё в порядке?
— Он работает в университете химии и зельеварения преподавателем. Рассказал мне, как Конгсин стал одним из самых городов и немного просветил в преподавательскую жизнь. Он теперь знает маты на эльфийском. Но когда я спросил про Карину, тут же прослезился…
— А что с Виссарионом и Вадимом?
— Вадим, как и хотел, стал королевским стражником, и из Смертного Духа никуда не уезжал. Виссарион в принципе тоже, но… Помнишь, как мы с ним распивали запрещённые зелья?
— А как же такого не помнить? — Раиса развела руки в стороны. — И что?
— Он ими торговал… И принимал сам. Причём в довольно больших дозах. Что с ним произошло после нашей встречи я уж не знаю, но очень надеюсь на хорошее…
— Мда… о — Орлова вновь взяла корону в руки, но на этот раз уже не крутила, а поглаживала вставленные в неё камни. — Тебе ведь повезло. Вовремя перестал их принимать… Я понимаю, как прозвучит этот вопрос, но всё же… Сколько он с этого всего получал?
— Он торговал несколькими видами, на каждый из которых было как минимум по два ящика… — вспоминал король. — Доставлялись и смертельно опасные. В больших количествах. Так и не подсчитаешь, тем более он начал заниматься этим чуть ли не сразу после того, как устроился в театр. В общем, достаточно…
Через некоторое время, за которое давние друзья успели обсудить множество разных тем, к столику подошёл сборщик денежных ставок, также одетый в дорогие и красочные одеяния, и попросил помочь устранить проблему, связанную с разгрузкой товаров. Орлова посмотрела на правителя:
— Ну что ж, Федь… Было приятно с тобой увидеться, я бы посидела ещё, но мне надо идти. Надеюсь, что когда-нибудь встретимся снова. До свидания.
Женщина встала и пошла за сборщиком в толпу. Правитель потерял её из виду, она словно расплылась. Испарилась. Исчезла.
Глава 14
Битва за Кобру
Утреннее стрекотание сверчков перебили громкие стуки копыт и ругань солдат. Де-Марк со своей армией совсем скоро прибудет в Кобру, чтобы расправиться с упрямым королём Белого Волка и с его армиями. Силайо не прекращал про себя называть своего брата придурком, порой посматривая на клетку с драконом и представляя реакцию Фиделя, если тайный военный лагерь врага возле города всё же не обнаружится.
Время от времени солдаты делали остановки, чтобы утолить жажду, попив воды с реки, или наоборот справить нужду. Кто-то за время остановок успевал ещё и поохотиться, пристреливая нескольких небольших зверьков, чтобы иметь пропитание, ведь все уже наслышаны об истощённых жителях столицы Белого Волка.
