— Я невероятно рад тому, что именно ты, Яна, оказалась на месте Ании. Уж не знаю, как мне благодарить Праматерь лун за такой щедрый подарок.
С этими словами он чуть подался вперед, взял меня за руку, погладил ладонь и поцеловал, обдавая нежную кожу внутренней стороны теплым дыханием.
Вроде и не было в этом жесте ничего вызывающего, но отчего-то щеки обожгло жаром румянца. Пусть Арэн и скуп на красивые слова, но все они у него идут от чистого сердца. Уж, это я теперь точно знаю.
После завтрака мы уединились в библиотеке, где я, под чутким руководством мужа, практиковалась в магии. Подопытным избрали Люция, который очень уж рвался принять участие в моем обучении, но в итоге был сам не рад тому, что вообще заглянул к нам на огонек.
— Может я лучше пойду…снег на улице почищу, — покосился на Арэна носатый. — Вон сколько за ночь нападало.
И бочком-бочком попытался прокрасться к двери, но был остановлен безапелляционным приказом Арэна:
— Стоять! А ну вернись на исходную позицию. О способностях Яны пока не должен никто знать и, поскольку я руковожу процессом, то только на тебе она сможет отработать простейшие навыки.
Люций горестно вздохнул, скорчил умилительно-страдальческую рожицу и потопал обратно.
— Ладно, изверг, давай уже практикуйся. Мне не привыкать быть жертвой маговского произвола, — пробурчал он.
Стало ли мне его жалко? Да нисколько! Я уже успела убедиться, что Люций злостный манипулятор и, несмотря на отсутствие магических способностей, мастерски умеет давить на чужие эмоции.
Коварно усмехнулась и приготовилась всласть поизмываться над лосярой, насылая на него различные эмоции, чтобы и не думал больше без спросу кладовые расхищать! От попаданческой мести его спас неожиданный стук в парадную дверь, разнёсшийся по всему Астор Энею.
— Кого это принесло? — нахмурился Арэн.
— Точно! — хлопнула я себя по лбу. — Марисса!
Совсем забыла про свою новую знакомую! Быть может потому, что втайне надеялась, что она побоится мрачной репутации моего мужа и Астор Энея, и не приедет, но, похоже, эту чрезмерно энергичную особу даже зомби не пугают.
— Пойду ее встречу и провожу в гостиную! — тут же нашелся Люций и под шумок, пока мы не успели среагировать, смылся, аккуратно прикрыв за собой дверь в библиотеку.
— Ты пригласила гостей? — с удивлением спросил Арэн.
— Да. Леди Мариссу Элжар, — кивнула я и немного напряглась. — Ты против?
— Марисса? Дочь лорда Тонса Элжара? Конечно, не против, но, впредь, пожалуйста, предупреждай заранее о подобных визитах.
Мне отчего-то его слова показались жутко несправедливыми. Значит, ему можно тащить в дом всяким плохо воспитанных лордов, которым не зазорно поливать грязью хозяйку дома, а мне, чтобы пригласить кого-то на чай, надо танцы с бубнами устраивать?
— И пока ты себе не надумала лишнего, добавлю, — считав перемену в моем настроении, произнес Арэн, — моя просьба связана прежде всего с твоей безопасностью. Ты моя жена, моя половина и моя слабость. И Гросс не применёт ей воспользуется. Хотя бы ради того, чтобы знать, что происходит в нашем доме.
— Ты считаешь, что он может подослать шпиона?
— Все может быть, Яна, — вздохнул Арэн. И прежде, чем я успела засыпать его неудобными вопросами, напомнил: — Иди, к своей гостье. Она, верно, уже заждалась.
С этими словами он отвернулся и принялся собирать разложенные на столе книги и свитки. Я же несколько мгновений буравила его спину тяжелым взглядом, а после решила, что у меня будет еще уйма времени, чтобы вытрясти из мужа всю информацию, которую он сейчас упорно замалчивает.
— Увидимся за обедом, — буркнула я и стремительно вышла из библиотеки.
По дороге успела отловить бегающую по дому со шваброй Сару и попросила ее организовать для меня и гостьи небольшое чаепитие с печеньками. Надеюсь, что последняя удовлетворится только этим и не станет торчать тут до обеда. Марисса, хоть и милая, но ее непосредственность меня немного раздражает.
Через пару минут я добралась до гостиной и напряженно замерла, услышав за её дверями разговор на повышенных тонах.
— Вот еще! Не буду я спрашивать мнения животного! — звонким и высоким голосом возмущалась Марисса. — Не понимаю, как леди Яна могла поручить подготовку к балу какому-то оленю.
— Я лось! — задетый до глубины души подобным оскорблением с жаром воскликнул Люций. — Самый образованный лось в Садангарде!
— И все равно животное, — ехидненько поддела девушка.
И я поняла, что пора вмешаться, пока они там не поубивали друг друга.
— Рис! — пропела, решительно распахивая двери в гостиную. — Как вы доехала, дорогая? Надеюсь, дорога вас не утомила?
— Яна! — так радостно подорвалась с дивана леди Элжар, что прелестные золотые кудряшки на голове подпрыгнули вместе с ней. — Дорога была ужасна, но я рада что, наконец, добралась. Я жутко соскучилась!
Я, конечно, не могла сказать того же, но улыбнулась в ответ девушке и украдкой бросила взгляд на хмурого, словно грозовая туча, Люция.
— Смотрю, вы тут беседовали с моим секретарем?
— Да, ваш Люций скрасил недолгое ожидание. Он такой забавный!
Носатый возмущенно фыркнул, но ничего не ответил на эту явную провокацию. Только деловито сложил копыта на груди и уставился на распущенные кудри Мариссы так, словно задумал что-то… недоброе.
А дальше расторопная Сара принесла чай со всякими вкусностями. Жерар сегодня снова расщедрился и помимо печенья прислал воздушные бисквитные пирожные, которые Мариса очень оценила и почти сразу, под ревнивым взглядом Люция, слопала целых пять штук, при этом, не переставая трещать без умолку.
— У вас такой чудесный дом! — восторженно пищала она. — Такой величественный, огромный! Представляю, как должно быть тут красиво в теплое время года. Ах, какие шикарные балы и приемы тут можно устраивать!
Я молчаливо попивала чай, поддакивала, где надо, и уже начинала чувствовать, как от бесконечной болтовни леди Элжар начинает болеть голова, как неожиданно на роскошную копну золотых волос гостьи шлепнулось что-то черное.
Изумленно округлив глаза, пригляделась и поняла, что это паук. Упитанный такой, с мохнатыми лапками. Откуда он взялся, ума не приложу — после генеральной уборки их всех выселили из гостиной. Этот, видимо, спустился с чердака, упал в чудесную причёску Мариссы, и сейчас копошился там.
— Что? — внезапно замерла девушка, почувствовав что-то неладное. — Вы так на меня смотрите…
— Э-э-э-м, у вас там…
— Что?!
Рис поставила чашку и принялась ощупывать голову. Рука ее почти сразу наткнулась на паука. Мохнатый, быстро сориентировавшись, соскользнул по волосам чуть ниже и тем самым раскрыл себя.
— А-а-а-а! — раздался душераздирающий визг, который, наверное, услышала даже тетушка Сизальда в подвале. — Пау-у-ук!!!
Я подскочила со своего места и бросилась на помощь перепуганной Мариссе, а она с невероятной прытью принялась кружить по гостиной, пытаясь стряхнуть паука. Но тот прочно зацепился лапками за волосы, раскачиваясь и болтаясь туда-сюда, словно на качелях.
На крики моментально прибежали Сара и Марджори, а за ними в гостиную ворвался Арэн. Муж мгновенно оценил обстановку и, сделав одно точное движение, перехватил орущую девушку одной рукой за плечи, прижал ее к себе, тем самым блокируя дергающие в приступе паники верхние конечности, а второй рукой аккуратно и быстро отцепил паука.
— Все-все. Я его снял, — примирительно проговорил он, выпустив девушку из объятий.
Марисса судорожно выдохнула, повернулась и, не думая даже сделать компрометирующую дистанцию между собой и моим мужем чуть больше, прошептала прямо ему в лицо:
— О, вы мой спаситель. Благодарю.
— Не стоит преувеличивать мои заслуги, — вежливо ответил Арэн, сам отступая назад.
Марисса последовала за ним, как на верёвочке, продолжая пялиться на моего мужа огромными, полными восторга глазами. Вся эта нелепая ситуация в целом, и её виновница в частности, начинали основательно раздражать.
