В итоге я все-таки выбрался из зоны действия пепельного заслона. Публика разочарованно выдохнула. Надеялись, что меня можно взять такой примитивной ловушкой? Черта с два!
Вздорный Шакол Ро вышел из пепельного облака и ввязался в бой. Противник все время пытался пнуть меня ногой или как-то уязвить, сбив с ритма:
— Ублюдок Ли, тебе только тепловые камни греть, а не в турнире сражаться! Здесь умелые бойцы участвуют!
— Кочегар — это благородная профессия… — возразил я.
Я легко заблокировал длинный клинок щитом.
— Только и можешь, что на Новичках и Рекрутах отыгрываться. Бойцы тебе не по зубам!
— Вздор! Нескольких самолично отправил на перерождение…
Очередной Разрез пробил мой щит, но мне удалось рассеять большую часть огненной энергии о клешню. Я заметил, что Шакол собрался снова разорвать дистанцию, чтобы применить свой прием. И вместо того, чтобы убегать прочь, я, наоборот, последовал за противником. Его кулак окутался серым огнем, и моя кочерга попала прямо по нему в этот момент. Раздался взрыв. Похоже он не успел завершить свою пепельную технику, и духовный огонь разорвался, повредив руку.
— Бездна Орока! — упал он на одно колено.
Из его левой руки ручьем текла кровь. Пара пальцев держалась на ошметках мяса.
— Вздорный Шакол Ро, куда же делся твой задор?
— Я признаю поражение… — скривился он.
— Есть третий балл! — поднял я вверх кочергу с триумфом.
— Не-е-е-ет… — раздался гул с трибун.
— Сумасшедший Ублюдок Ли одержал очередную победу! — известил ведущий. — Лидерство в группе осталось за Чароплетом Акито, Ксиулань подарила ему свое очко. Следующий бой решит, кто же из двоих фаворитов: Ксиулань или Ли, сможет занять второе место! Этим вечером будет жарко!
Мы сразу после боя двинулись во дворец и как следует пообедали. Я не успел истратить резерв полностью, а вот Сати выдохлась. Однако она заверила, что успеет восстановиться достаточно. Так что не пришлось тратиться на дорогие энергетические батончики.
Свободные пару часов я решил провести в тренировках, посчитав, что ци успеет восстановиться. В Барьерной ауре удалось добиться значительного прогресса. Но я чувствовал, то с Беспощадной Ксиулань мне понадобится все мое умение. Серые язычки пламени, окутывающие мое тело, уже сцеплялись друг с другом, становясь похожими на чешую кольчуги. Вот только добиться стабильного эффекта не удавалось. Чуть отвлечешься, и конструкция рассыпалась.
— Господин Кон, нам пора идти, — тихо произнесла Сати.
— Да… быстро за тренировками время летит… — вздохнул я.
Мы направились в колизей, и я продолжил потихоньку тренировать Барьер на трибунах, поглядывая на бои. Вечер быстро вступил в свои права. Настал черед последних поединков. Сати сражалась с Бойцом на главной арене, мой черед шел прямо за ней — я специально попросился последним, пользуясь своей привилегией выбирать время поединка. Скальные искры оказались весьма неприятным навыком против одиночного противника. Девушка сковывала своего соперника, после чего осторожно старалась достать с безопасной стороны. Впрочем, Боец довольно быстро выбирался из ловушки.
— Вперед, Трусливая Сати! Ты преодолеешь свой страх! — активно болел я за вассала.
— Гя-уш!!! — Чебуль на плече не понимал, чего все вокруг голосят, но ему нравилось вопить за компанию.
Кажется, она услышала мое замечание, и это придало ей злости. Бхоль сумела нанести умелый удар, пронзив защиту оппонента. Противник не смог продолжать бой и признал поражение. Сати смогла выгрызть себе второе место в группе, что являлось неплохим достижением для Рекрута на турнире Бойцов.
— Молодчина! — похвалил я вернувшуюся Сати. Спутница выглядела уставшей, но довольной.
— Спасибо за вашу “поддержку”, господин, — съязвила она. — Кстати, я тут вспомнила одну тонкость про Барьер. Позволите дать совет?
— Конечно.
— Мне в освоении Барьера немного помогло умение пользоваться Греющей аурой.
— О! — хлопнул я себя по лбу. — Реле переключения!
— Ре-ле? — склонила она голову в непонимании.
— Можешь ведь быть полезной, когда захочешь!
— Пф…
— И наконец одно из главных сражений сегодняшнего дня: Сумасшедший Ублюдок Ли против Беспощадной Ксиулань! Бойцам занять места на арене!
Я спустился на утоптанную площадку. Персонал уже убрал осколки камней и заделал неровности в земле после предыдущего поединка. Ксиулань была относительно симпатичной дамой средних лет с двумя толстыми косами. Длинные волосы в бою мешали, однако они позволяли хранить больше ци, так что от них редко отказывались. Особенно женщины.
Вместо щита в левой руке противница держала нечто похожее на сай: кинжал с гардой, у которой имелись свои зубцы. Длиннее, чем у гарды моей кочерги. Или нечто похожее на наконечник трезубца, но с короткими боковыми зубцами.
А вот основное оружие Ксиулань являло собой нечто невероятное. В повседневном ношении оно хранилось в виде свернутого мотка. При том, что сделано было из серебра. Слышал в Индии существовали гибкие клинки, вот только форма оружия Ксиулань была особенной. Трехметровый клинок-хлыст имел четыре лезвия, в разрезе на манер креста. Как и моя кочерга, артефактный меч имел особенность. В данном случае она позволяла клинку при подаче ци гнуться в разных направлениях, словно он был сделан из эластичного каучука, а не металла.
Ксиулань сняла свернутый клинок с пояса и изящным движением распрямила его, махнув почти как плетью. В земле в месте удара образовалась глубокая выбоина.
— Мне бы хотелось понаблюдать за вашими дальнейшими боями на турнире, Сумасшедший Ли Кон, — проговорил участница теплым тоном. — Но я намерена взойти на пьедестал в этом году. А потому вас ждет неминуемое поражение, соперник Ли!
— Скоро узнаем, кто из нас пройдет дальше! — проговорил я, судорожно пытаясь активировать Барьерную ауру, которая почему-то не желала включаться.
[от автора: график продолжений меняется на ПНД-СРД-ПТ 6:00 МСК. Спасибо всем за поддержку!:)]
Глава 15
— Бой! — разнесся над ареной громкий голос ведущего.
Ксиулань побежала в мою сторону, я бросился прочь, намереваясь урвать немного дополнительного времени. Барьерная аура была близка к завершению. У меня уже получалось формировать серый огненный покров вокруг всего тела, вот только долго держать не удавалось. Приходилось серьезно сосредотачиваться, так что даже на беготню не оставалось ресурсов, не говоря про сложный бой.
— Стой! — рявкнула сзади соперница.
Недолго мне удалось пробегать меж камней. Стальной Змей, как называлось оружие соперницы, достал меня, ударив по спине. К счастью, я в этот момент пытался настроить работу ауры, так что Барьер рассеял большую часть энергии удара и багровой ци. Но все же без длинной царапины не обошлось. Спину обожгло.
Поняв, что убежать не получится, я развернулся и сблизился с Ксиулань. Дама умело приняла мою кочергу на свой сай и на секунду зажала оружие зубцами. Стальной змей ударил меня слева. Я выставил духовный щит, однако странное оружие имело феноменальную длину. Гибкий крестообразный клинок обогнул мой щит и ударил концом в спину и бок, оставив после себя глубокую неприятную рану.
— Отрыжка хургла!
Я разорвал дистанцию, но это не улучшило моего положения. Трехметровый металлический хлыст доставал меня издали, разрушая духовный щит и нанося длинные раны. Я при этом не мог ничего сделать оппонентке.
— Злодни, бой! — прибег я к одному из козырей.
Ослепительный луч света повредил слегка бок Ксиулань, но лишь ненадолго отвлек соперницу. Нельзя проигрывать бой! Думай, голова, думай! Я вспомнил свою родную котельную, в которой имелся специальный зал релейной аппаратуры. Информация с многочисленных датчиков и органов управления собиралась в данном помещении и анализировалась. Если какой-то показатель отклонялся от нормы, автоматика могла сама аварийно остановить подачу топлива. Но главное — реле в котельной находилось не одно!
