— А дальше что? — спросил Тич. — Пришёл ты к ситкарам, как собираешься весь мир обыскивать?
— Весь — никак. С помощью Тамары я начал учить их язык. С Люцием тренируюсь, чтобы побеждать высших. Мой план строится на том, чтобы найти ближайшие племена, избить их высшего и потребовать ответы, не слышали ли они что про открывшийся проход, короля ситкаров и появления людей на их землях.
— Я с тобой, — впервые за весь разговор высказался Гатс.
— Шутишь? — поднялся Шупа. — Я тоже иду. Это не обсуждается. Один ты в такую задницу влипнешь, что стыдно рассказать будет.
— Ну и я с вами, дураками, — сказала Калия.
— Так, а мы что? — возмутился Гон и посмотрел на Джиху с Тичем. — Оставим их?
— Сложное решение, — ответил Тич.
— Ничего сложного, — возразил Гон с вызовом.
— Хватит, — сказал я Гону. — Тич прав. Такое решение влечет за собой большую ответственность. Возможно, это будет стоить всем нам жизни. В любом случае сейчас мы слишком слабы, чтобы соваться к ситкарам, поэтому время подумать есть. Так что давайте пока закроем этот вопрос. Следующее препятствие — дроу или шарды, как они сами себя называют. Полные невидимки. Любят яды, засады и ловушки. Хорошо владеют знаками. Собственно, по этой причине я обратился к Аконите, чтобы она открыла охоту на всех нас. Так что будьте готовы. С завтрашнего дня я дам добро, чтобы она взялась и за остальных, не только за Шупу.
— Это как? — спросил Тич.
— Это профессиональная убийца задастся целью испортить вам жизнь, — мрачно пояснил Шупа. — Будь готов, что она тебя и на толчке достанет.
— Она может, — угрюмо заметила Калия.
— Мне главное — результат. Без обид, — обвёл я собравшихся взглядом. — Основные моменты я обозначил. Теперь переходим к составлению плана тренировок на ближайшие дни. У кого какие идеи?
Идей было много. Но набросали мы в тот день лишь черновой вариант. Который требовалось ещё шлифовать и шлифовать.
Главное, начало положено. А я уж позабочусь, чтобы выжать все соки из нашей группы.
Как сказала Вологодская, буду работать над повышением шансов на выживание.
Глава 13
Условия, или Как Спартанец процессы выстраивал
Закончив общий сбор, пошёл искать Такена. Но его опять в крепости не оказалось. Не расстроившись, нашёл Акониту и обозначил ей список целей.
— А что моя дочь? — спросила она, равнодушно меня выслушав.
— Смиренно приняла, что вы будете крутиться где-то рядом. Пока её не трогайте.
— За помощь будешь должен мне услугу, — сказала она, стоя в дверях своей комнаты, где я её и нашёл.
— Уверены, что хотите начинать эти игры? — спросил я, чуть наклонив голову.
Она помолчала, ничего не сказала и закрыла дверь. Прямо у меня перед лицом. Видимо, нет, не хочет.
Развернувшись, отправился на свои тренировки. Прямо сегодня всё организовывать и закрывать оставшиеся вопросы было не обязательно. По моим ощущениям, нужно было дать группе день-два, свыкнуться с новостями, осмыслить то, куда мы собираемся. А за это время я как раз улажу нюансы. По крайней мере, надеюсь, что получится.
* * *
Такен появился вечером. Прибыл вместе с Паолем, будь тот неладен. Они приземлились во дворе. Я в это время с Люцием занимался. Обменялся с Паолем взглядам и продолжил.
Через час, заглянув предварительно в душ, зашёл к Мастеру.
— Я по поводу похода, — обозначил тему, зайдя в кабинет. — Состава группы. Первый вопрос, обязательно ли брать Джоса и Гюго? Ничего не имею против парней, но они не потянут.
— Нет, не обязательно, — легко согласился Такен.
— Тогда второй вопрос. Дайте нам Розу.
— Кхм… — мужчина напрягся. — Нет, логику я понимаю…
— В чужом мире она нам пригодится. Это очевидно. Да и подготовлена она отлично, обузой не будет.
— Да, но она мне и здесь нужна.
— Тогда решайте, где она больше пригодится. А по остальному…
Я перечислил основные моменты. Спросил про артефакты. С этим меня Такен обломал. Ну что ж, не особо-то я и рассчитывал.
* * *
Следующей, кого я навестил, была Гроза. Пришёл я к ней после завтрака.
— По твоей наглой морде вижу, что чего-то хочешь, — сказала она вместо приветствия.
Нашёл я её в забавном месте — на крыше. Разместилась она так, чтобы её никто со стены не видел. Установила себе сбитую из досок кровать под углом. Или лежанку, точнее. Полотенце на неё кинула. Рядом столик поставила, с напитками. В руках же книгу держала.
На солнышке грелась, в общем, да бездельничала.
— Я молнию научился кидать. Тренировки бы начать.
— Завтра. У меня сегодня выходной. Говори дальше, что хочешь. И тень не создавай, — отогнала она меня.
— А в чем смысл лежать на солнце? — не понял я затеи.
— Чтобы получить равномерный бронзовый загар.
— Я уж подумал, чтобы погреть старые кости.
— Спар, — вяло сказала она. — Сейчас скину с крыши. Так, что способности не помогут. Хочешь?
— Нет. Другое хочу. Отдай мне Тамару.
Гроза мигом на меня уставилась, посмотрела удивленно. Удивление быстро подозрительностью сменилось.
— В жены?
— Так мы же, считай, родственники. Брат и сестра.
Шуточками про жен меня теперь не пронять. Привык к ним, что ли.
— Пфф, — сказала Мария. — Это ситкарская заморочка. Если уж на то пошло, то слова брат и сестра у них имеют совсем другое значение. Так зачем она тебе?
— С собой в Колодец возьму. По понятной причине. Та, кто умеет выключать способности, нам бы пригодилась.
— Какой хитрый, — погрозила мне Гроза пальцем. — Она нам тоже пригодится, знаешь ли.
— Знаю. Но вы и сами без неё справитесь. А для нас это может оказаться критичным.
— И ты так легко просишь доверить тебе, оболтусу, мою дочурку?
— Да. Это не нежная барышня, а боевая ситкарка. С вредным характером, — добавил я, подумав.
— Если Люция уговоришь отпустить её с тобой, я подумаю. Подумаю! — уточнила она, — Очень серьезно подумаю. Даже не знаю, что ты должен сделать, чтобы я тебе её доверила. Слабоват, знаешь ли…
— По поводу слабости. Вторая просьба — погонять наш отряд.
— У-у-у, — протянула она. — Отстань.
— Не отстану.
— Мне лень.
— А кому сейчас легко.
— Что мне за это будет?
— Искренняя благодарность.
— В какой валюте?
— В самой лучшей. Эфемерной.
— Ты зануда.
— А ты вредина.
— Это перестало походить на уговоры.
— Я думал, мы перешли на обмен любезностями.
Гроза хмыкнула и уже по-деловому спросила:
— Что именно требуется?
— А что может требоваться отряду, который собрался на двенадцатый? Отработка взаимодействия с угрозами на каждом из этапов. Противостояние холоду, жаре, невидимкам, скоростные перемещения по воздуху под обстрелом.
— Боюсь, всей твоей валюты не хватит, чтобы меня как тренера на целый отряд нанять.
— Там буду я, который к Истоку должен пойти. Там будет Калия, которая вроде как твоя ученица. Или это пустые слова? Надеюсь, там будет и Тамара.
— Если это попытка надавить на совесть или чувство ответственности, то очень слабая, — отмахнулась Гроза.
— Ладно, чего ты хочешь?
— В том-то и проблема, что у тебя ничего нет. Поход к Истоку ты мне и так должен.
— Что, совсем никаких вариантов?
— Почему же, кое-что есть. Я всё хотела с тобой об этом поговорить, но как-то не получалось.
— Так поговори сейчас.
— Ты мне выходной портишь, — напомнила Гроза.
— Чем быстрее закончим, тем быстрее вернешься к вину и книжке.
— Наконец-то убедительный довод! Растешь! — воскликнула Мария.
Сидела она в нижнем белье, замечу. Точнее, я это сразу заметил, но стоически старался не пялиться. Не хватало мне ещё шуточек на эту тему.
— Так что за тема-то?
— Есть один мир, — не стала она и дальше тянуть. — Там есть что-то вроде храма молний. Свой народ, трудности, опасности… В общем, я не смогла в этот храм попасть. Мастерства не хватило. Поэтому и задалась целью создать особый камень, который расширит возможности.
