Каких-либо жителей в лесной крепости я не заметил даже с активацией глаз, но почему-то был уверен, что там хватает охраны. Просто они не показываются на виду. По тем или иным причинам.
Вторая крепость была куда интереснее. Самая обычная, если так можно сказать. Вполне человеческая. Сложенная из камня, со стеной, двумя башнями, массивными воротами. Людей или кого-то похожего на ней мы заметили. Они несли дежурство и… просто охраняли, пожалуй. С нашей позиции человек десять точно разглядели. Сколько там за стенами — отдельный вопрос.
Если сравнивать, то обе крепости были по размеру как то, что аристократы на седьмом пытались построить. Раз в пять меньше, чем хозяйство Такена, в котором мы жили последние годы.
Но самое важное было в другом. Я не знаю, почему, зачем, но часть стены была в виде корабля. С торчащими то ли пушками, то ли орудиями. Ничего подобного я не видел, но здравый смысл подсказывал, что это именно оружие. Причем мощное, способное накрыть… в том числе нас.
— Калия, будь готова щиты ставить, — сказал я. — Тич, ты тоже на всех нас защиту накинь.
Та держалась ограниченное время, поэтому и ставили только перед битвой. В данном случае перед возможным обстрелом.
— Лодка, — сказал Шупа.
— Вы только не толпитесь, — ответил парню, не глядя.
Проход был узким, поэтому, если все выберемся, обратно юркнуть оперативно не успеем.
— Что там? — послышался голос Джихи.
— Куда ты лезешь, — возмутился Гон.
— Хватит вам, — сказал Тич. — Давайте отойдем, путь Спар смотрит. Скоро узнаем, что там.
Я глаза, второй уровень, активировал, чтобы рассмотреть детали, огляделся, запомнил и деактивировал.
— Калия, ты пока посмотри, остальные, давайте вниз, — скомандовал я.
Если верить интуиции, нас заметили и прикидывают, вдарить чем или нет. Поэтому и предпочёл убраться. Калия — она маскироваться умеет и защита у неё отличная. Поэтому пусть пока смотрит, как обе крепости реагировать будут.
Отряд я увёл шагов на тридцать вниз. Мало ли чем здесь накрывать умеют. Рассказал, что увидел.
— Так это тот мир? — спросил Тич.
— Известно только то, что на второй крепости стена совмещена с чем-то, напоминающем летающую лодку. Но я не уверен.
А как тут быть уверенным? Мы огневиков постарались расспросить, как эти лодки выглядят. Те и объяснили. Пузатые. Бывают из дерева, бывают из металла. Есть торговые, есть боевые. Разных размеров. Есть с парусами, а есть с магическими двигателями. Поэтому то ли это место, та ли эта лодка — похоже на то, но и вероятность ошибки имеется.
Короткое обсуждение свелось к тому, что надо идти, общаться. Прикинув расклады, решил сам идти. С чем Роза была не согласна, но её доводы я проигнорировал, забрав амулет-переводчик. Понятное дело, что чтение мыслей очень бы нам пригодилось, но в данном случае возможность унести ноги и выдержать любой удар куда важнее.
Выбрался, дал последние указания Калии, спросил, что видела. Ничего не происходило.
Зато суета возникла, когда я неспешно выбрался и направился к каменной крепости. Там стражники на стене столпились, но признаков агрессии не выказывали. Наоборот, у меня сложилось впечатление, что они решили… Повеселиться за мой счёт.
В следующую секунду я отпрыгнул в сторону, а туда, где стоял, вонзилась стрела. Со стороны деревянной крепости. А вот это уже было неприятно. Я от прохода и двадцати шагов не прошёл. На ходу развернувшись и активировав глаза на полную, я увидел… Надо же. Гребаных невидимок. Которые строением тела очень уж походили на дроу.
Что я знал об этих засранцах?
Хороший дроу, мертвый дроу.
Всего их было трое. Отошли от своей крепости шагов на пятьдесят да заняли позиции. Первый их выстрел был «по-тихому». Но стоило мне развернуться, как они разом выстрели чем-то поубойней. И надо же, как хитро ударили. Оценили мою реакцию и накрыли площадь. В меня не целились, но хотели, чтобы стрелы взорвались вокруг. Причем скорость их атаки тоже на высшем уровне была. Ещё до того, как стрелы коснулись камня и взорвались, уже вторая партия полетела.
Это явно не предупреждающие выстрелы, а попытка убить.
А раз так, то… Продолжив движение, в два прыжка вышел из зоны поражения и метнул в их сторону сдвоенный диск, напитав его молнией. За последние восемь месяцев моя техника значительно прибавила в мощи.
Их действия я тоже просчитал. Они разом врассыпную бросились. Один назад, к крепости, два в сторону. Ну и накрыло их взрывом, молнии разошлись, уничтожая маскировку и бросая дроу на камни.
Не убил. И да, это были вовсе не дроу. Чем-то напоминающие их, точно не люди, но кожа у них светлая, а не темная. Я бы сказал, болотистого цвета. Одежда идеально подходящая для маскировки на фоне леса, в пещере. Темно-коричневых и зеленых оттенков.
Один шевелился, но как-то совсем вяло. Пополз в сторону крепости. Два других поактивнее себя вели. Бросили товарища и свалили. Крепкие какие.
Я постоял секунд десять, оценивая обстановку. Других не-дроу не увидел. Люди в каменной крепости свистом меня поддержали.
Кажется, они две крепости вовсе не друзья. Снова убрал глаза до первого уровня и двинул, куда и хотел. Шёл специально неспешно, резких движений не делал. Подумал, что крепости тут не просто так стоят. Прикрывают пути в отдельные проходы. А значит, здесь двойная «лоза». Необычно, о подобном не слышал, но на заметку возьму.
Запутанные в Колодце пути, ничего не скажешь. Гроза говорила, что в одном мире может быть несколько разных «кишок», ведущих куда угодно. Да и если ящера того вспомнить. Я ведь мог выйти в чужой мир, оказаться неизвестно где и потом оттуда к перекрестку путь искать.
Когда оставалось метров сто, стражники крепости перестали веселиться. До меня донеслись отрывистые команды на чужом языке. На отметке в восемьдесят метров орудия чуть довернулись и уставились на меня, продолжив следить. Я остановился на расстоянии пятидесяти шагов, когда эти типы дали предупреждающую очередь из одного орудия.
Выглядело интересно.
Если не считать того, что с десяток острых болтов накрыл камни почти рядом со мной, выбивая щебень.
— Я с миром пришёл! — крикнул им.
— Мы гостей не принимаем! — был мне ответ. — Вали отсюда!
— А как насчёт продать нам припасы? — не собирался я сдаваться. — Мы поиздержались!
— Сказано — вали!
Не все слова я разобрал, но о том, что они обратный отсчёт начали, догадался.
Что ж. Кажется, по-хорошему с ними договориться не получится.
