В общем, если брать выжимку из тогда сказанного, Мария объяснила, как всё устроено, на примере винограда. Перекресток — центр, от которого расходятся во все стороны лозы. Миры — это сами виноградины. Ярусы-прослойки — ну, просто ярусы. Не сами миры. В остальном то же, что и у нас. На одной лозе может быть нанизано несколько миров. Гроза сказала, что максимальное число, которое встречала — семь. То есть семь полноценных миров, не считая промежуточных ярусов.
Что это будут за миры, сколько между ними переходов, на каком расстояние будут входы и выходы — всё это очень индивидуально и может встречаться в любых конфигурациях. Если брать нашу лозу, то это миры дроу, ситкаров, огненный, мертвый, седьмой ярус, клайдов и, наконец, наш. Шесть полноценных миров.
Вспомнил я это по одной простой причине. Мне нужно найти ряд конкретных мест. Мир летающих кораблей, где можно добыть нужную нам технологию. Мир, куда ушли парни. Мир, где находится нужный Грозе храм. Мир, где есть школа Круга, где можно начать обучение следующему этапу этого искусства. Также я не забывал про зверей, живущих внутри, ту демоницу и этого Адама. Очевидно, они бывали на перекрестке и, если получится найти их след…
Короче говоря, задач у меня было много. И единственное, что я могу сделать — усесться в медитацию, как следует настроиться, активировать знак концентрации и попытаться нащупать среди тысяч миров и «лоз» след, чтобы прийти, куда надо. В месте, которое постоянно перестраивается.
То, что у меня получилось с миром волшебников, ничего не значило. Точнее, значило… Но, во-первых, получилось далеко не сразу. Во-вторых, сейчас никто не подскажет, Грозы здесь нет. В-третьих, тогда я ориентировался на энергию их мира, а сейчас у меня ничего такого нет.
При желании можно легко представить, насколько сложная задача стоит перед обычными ныряльщиками, когда им нужно найти что-то конкретное.
Хорошая новость в том, что, со слов Такена, школа круга есть много где. Также у них накоплена информация, где какие миры бывают. Если что, можно попытаться у них поспрашивать. Плохая новость — поиски при любых раскладах могут занять неизвестно сколько времени.
* * *
— Спар! — позвал меня Шупа. — Там драка намечается.
Я вынырнул из медитации, посмотрел, куда указали.
Драка намечалась не у нас. Где-то вдали, в паре сотен метров, виднелся отряд… Женщин. В золотистых, на вид металлических, судя по блеску, доспехах. Их было штук семь, все с копьями.
— Они нас заметили, — поделилась Роза. — Напасть сразу не решились, но приблизились. А потом появился этот…
Говорила она про какого-то лысого мужика, в балахоне, со скинутым капюшоном. Который сделал что-то, от чего дамочкам резко поплохело. Две из них улетели вниз, и что-то мне подсказывало, что они там разобьются, а не мягко приземлятся. Остальные же, прикрываясь магическими щитами, принялись отступать.
Вся драка не дольше двух минут продлилась. Из семи ушли трое. Мужик этот не стал преследовать в кишке, развернулся и ушёл.
— Лихо тут, — сказал Шупа. — Дорогу спрашивать у него не будем?
— Лучше не лезть в чужие разборки, — сказал я.
О чем меня Гроза предупреждала. Причина — банальна. Никогда не знаешь, на кого нарвешься.
Дорогу тоже не сказать, что есть смысл спрашивать. Нет, в теории, договориться можно. На практике же скорее драться придется. Ну, или чем-то заплатить. А у нас ничего такого нет, что могло бы заинтересовать тех, кто разбирается в мирах перекрестка. Это Вологодские бывалые, и у них богатств в кольцах много. Мы же нищие по факту.
— Нащупал что? — спросила меня Калия, когда шоу закончилось.
— Нет. Настраивайтесь на долгое ожидание, — вздохнул я и обратно в медитацию ушёл.
* * *
Не обманул. В той части, где пообещал, что это надолго затянется.
Первым делом я постарался как следует нашу «лозу» ощутить. Бродить по чужим мирам дело интересное, конечно же. Но и домой надо будет вернуться.
Вторым делом… Надо было по-хорошему думать над выполнением задания, но я не стал себя обманывать и попытался найти след парней. Ничего. Вообще никаких намеков. Я плохо понимал, как это работает, пытался нащупать, но… Как ни старался, даже намека не получил.
На перекрестке задержались на три дня. Отчасти из-за того, что моё восприятие выросло, и теперь я в принципе куда больше ощущал, чем в прошлый раз. Как оказалось, больше не значит лучше. Потому что я банально путался во всех этих ощущениях и не мог так сразу определить, что они означают.
Делать было нечего. Пришлось наметить самый перспективный путь, уже по основному заданию, и сунуться туда.
* * *
Кишка, в которую зашли, выглядела как оплавленный тоннель. Что воодушевления не добавило. Здесь был нормальный воздух, никаких гадов, да и в целом было удобно идти, но всё равно. Моё воображение нарисовало, как на нас сверху посылают потоки огней и пускают лаву. Поэтому и шёл впереди, чтобы, если что, успеть среагировать.
Вышли на ярус-прослойку. Обычную, в общем-то, пещеру, которая тянулась неизвестно на сколько.
Короткий отдых. Ещё три часа поиска, куда дальше идти. Окунулись, так сказать, во все прелести ныряльщицкой жизни. Когда ходишь кругами, ищешь проход, постоянно крутя головой, опасаясь, что неведомая хрень нападет с любой стороны.
Несколько иронично получилось, когда вышли на следующий ярус. Это оказался полноценный мир. Ледяной. С температурой где-то минус тридцать. Ох и ругалась Джиха…
Признаков цивилизации не нашли. Зато монстров встретили. Тварей с отличной шкурой, которую мои диски не брали. Зато обычный крепкий удар по морде — ещё как. Обошлось без героических приключений. Я поднялся в небо, увидел второй Колодец, прямо как в мертвом мире, направились туда, на нас из снега выскочила стая, мы её отпинали, Тамара потребовала дать ей время на разделку. Шкуры-то отличные, от магических атак закрывающие. Джиха возмутилась и сказала, что в гробу эти шкуры видела. Завязался спор, и сошлись на том, что ситкартка три шкуры разделает.
Пришлось задержаться.
* * *
Со следующим ярусом повезло чуть больше. Там была приемлемая температура. Устроили большой привал, отдохнули, потренировались. Ну и обсудили то, что Колодец — мастер обламывать ожидания, что здесь скука легко сменяется опаснейшими испытаниями.
Ещё спустя пару дней мы добрались до мира, где жили разумные.
Ну как добрались… Несколько раз подрались с демонами, схлестнулись с десятком змей, что ползали по ярусу-пещере, полной корней, свисающих сверху. Прямо как у нас на третьем. А там уже и к миру подошли. Где тоже схлестнулись с местными. Это были какие-то лысые мужики в кожаных доспехах числом в пять рыл, которые все, как один, закидывали нас огненными шарами.
Схлестнулись не до смерти. Обменялись ударами, после чего они отошли. Заодно показав нам, где проход. А там уже и наверх поднялись, увидели настоящую крепость, которая перекрывала путь к Колодцу. Причем перекрывала так, что выходили мы во дворе этой крепости, окруженной стенами, на которых стояла охрана.
Там бы нас всех и положили, но спасла Тамара. Она сначала способности заблокировала, поэтому нас не сразу прикончили. А потом на переговоры отправилась. Своё амулет-переводчик у неё тоже имелся. Пять минут общения, конфликт сошёл на нет, и к нам вышла делегация, чтобы пообщаться. Роза, у которой был второй амулет, присоединилась к общению, но торговалась только Тамара. Мы же стояли у них за спинами и… просто ждали.
Самое смешное в этой ситуации: Тамара продала шкуры. Обменяла их на огнеупорные вещи.
Точнее как… Уже после у нас общая картина царящих здесь порядков сложилась. В этом мире проживала раса «огневиков». С огнем они были на ты, любили температуру пожарче и всякое такое. При этом путь до перекрестка им «ледяной» мир преграждал. Как мы поняли, все представители мира крайне неудобные противники для огневиков. Поэтому и шкуры ценились.
