— И что? — не понял я. — Хочешь сказать, что ты до сих пор слаба для этого храма?
— Нет, но я там накуролесила и мне теперь закрыта туда дорога, — ничуть не смутилась Мария, признавшись в этом. — Предлагаю следующую сделку. Ты заглянешь в храм. Заберешь там что-нибудь ценное. Получишь знания. А потом поделишься со мной.
— Я-то не против, но звучит сомнительно. Если ты не смогла, то как мне суметь?
— Сейчас — никак. А через год-два, если на месте стоять не будешь, то потянешь.
— Но… Мы раньше вернемся.
— С чего ты взял? — посмотрела на меня Гроза.
Посмотрела так, будто знает кое-что, что мне недоступно.
— Хочешь сказать, что наше путешествие долго продлится?
— Я бы поставила лет на пять. Если не погибнете, конечно, — ответила она беспечно.
Теперь моя очередь удивляться настала. Как-то я не рассчитывал, что поход так затянется.
— Спар, — сказала Мария ласково. — Будь реалистом. Такен хочет, чтобы вы добыли полноценную технологию для создания флота. Ему надоело, видите ли, работать извозчиком и перебрасывать группы.
Не думаю, что причина настолько банальна, но и ладно. Сейчас о другом речь.
— Как думаешь, сколько это времени займет? — продолжила Мария наставлять меня на путь истинный и снимать шоры иллюзий. — Как ты себе это вообще представляешь? Что вы пришли в нужный мир — допустим, даже нашли его с первого раза. При этом нигде по пути не застряли. Дроу не взяли вас в плен. Ну или ситкары. Да хоть не провалились дружно куда-нибудь в испытание. Или что вас архимощный демон не погнал по ярусам, в неизвестном направлении. Пусть так, прошли легко, нашли сразу. Чужой мир. Где другие народы, иная культура, непонятный язык. Хорошо, последнее решается артефактом. За который Колодец с вас спросит. Но остальное, как насчёт этого? Куда идти? Кто согласится учить чужаков всерьез? Что вам придётся для этого сделать? Кого-то убить? Обокрасть? Заработать местных денег? Взять правительство в заложники?
— А что, мирного решения вопроса не имеется?
— Спар, ты жил на улицах. Было ли легко беспризорнику устроиться к кому-нибудь подмастерьем и выучить профессию?
— Сложно, — ответил я сразу, хорошо зная, что и как на улицах происходит.
— Именно. Потому что у мастера есть свои дети. У его соседей есть дети. У его родни и друзей есть дети. Да просто вокруг полно других детей, у которых есть родители, готовые оплатить пару лет учебы. А много учеников мастеру не надо. Работы столько нет. Зачем плодить конкурентов? Но ладно, последнее неважно. Просто сам оцени, зачем что-то давать чужакам. А вдруг в том мире все расисты и на вас набросятся через пять минут после появления? Ограбят, обманут, попытаются убить…
— Я понял, — выставил ладони перед собой. — Будет сложно.
— Нет, может, и легко будет. Но готовиться стоит ко всем вариантам. В том числе к тому, что вам придётся долго и упорно решать поставленную задачу. А то и вовсе отступить, пойти в другой мир, набраться сил, вернуться, всем вломить и навязать свои условия.
— Допустим. То есть ты хочешь, чтобы я через пару лет заглянул в какой-то храм?
— Да. Перед выходом расскажу, что за храм, как не перепутать и прочее. Согласен?
— Да, при двух условиях.
— Первое — Тамара? Сначала к Люцию иди. Сама я его уговаривать не буду.
— Хорошо. Второе — ты тренируешь всю группу.
— Да потренирую, достал… Стоп! А кто в группе? Ах ты черт белобрысый! Не буду я Виктора тренировать!
— Тогда в тебе нет смысла, — ответил я, — Гатс идет с нами. Он должен пройти через все тренировки, чтобы быть готовым, наработать слаженность и действовать с нами на одной волне.
— Оставьте его здесь.
— Он силен. Это глупо отрицать.
— А ещё он мрачный хер, который хочет нас убить. Что с того? Ещё и Тамара вместе с ним должна идти. Твои шансы взять мою дочурку только что резко снизились.
— Они нормально ладят. Её он убить не хочет.
— Ну-ну. В любом случае я не согласна.
— Что ж, — вздохнул я напоказ. — Нет так нет.
Мария дернула подбородком и отвернулась от меня, демонстративно взяв бокал с вином.
— Придётся всем сказать, что сама Мария Вологодская столь мелочна, что не может преодолеть мелкие обидки.
— Мелкие? — расхохоталась она. — Ты вон как обиделся на меня, когда я заказ на тебя оставила. До сих пор помнишь. А его родичи распотрошили мою сестру!
— По твоей логике, я ещё и на Тамару должен обидеться. Но нет, претензии у меня только к самой виновнице.
— Нет, Спар. Даже не проси.
— Хорошо, не буду.
— И не настаивай.
— Да не буду, не буду. Просто, если мы там все сдохнем, а твои планы на Исток накроются, вспомни этот момент. Как отказалась повысить наши шансы на выживание.
— Уйди с глаз моих, пока не прибила, — разозлилась она.
Я и ушёл. Вот же баба вредная.
* * *
Люций, когда я пришёл, фехтовал на мечах с Паолем. Выглядело красиво. При всей моей нелюбви к этим двоим, я признавал их мастерство меча. Паоль разве что послабее, но это на фоне Люция. Меня он в этом деле на две головы превосходит.
Также должен признать, что пафоса им не занимать. Такен сильно лукавил, когда говорил, что Люций — невзрачный мужик. Это действительно так. Я уже отмечал, что он умеет мастерски растворяться в окружающем пространстве. Но вот сейчас… Эти двое звенели мечами в одних штанах и сапогах. Не, может, там и нижнее белье было… Тьфу ты, о чем я думаю вообще. Короче, они разделись по пояс. И сейчас Люций вовсе не выглядел невзрачным. Скорее наоборот. Он завораживал и подавлял. В то числе хищной красотой.
Паоль от него в этом не отставал. Оба они были идеально сложены. Паоль ещё в последние месяцы отпустил бороду, растерял часть лоска. Стал куда брутальнее и жестче выглядеть. Волосы у него были, как и у отца, черные, вьющиеся. Лицо — с нотками южной крови.
Разумеется, мне было плевать на их внешний вид. Просто обоих я считал соперниками и невольно оценивал, с кем предстоит иметь дело.
Когда их тренировка закончилась, настала моя очередь. Люций, специально или нет, так вышел, чтобы встать между мной и Паолем. Сын Такена обходить не стал, забрал свои вещи — скинутую рубаху да ушёл в сторону главного здания, где жили «гости».
— Готов? — спросил Люций.
— Да, но перед этим вопрос. Мария сказала с тобой договориться, чтобы Тамару взять с собой. В Колодец.
— У меня два условия, — подумав, ответил Люций.
Я, если честно, ожидал, что он меня сразу пошлёт. А то и вовсе изобьет, чтобы с глупостями не приставал. Поэтому наличие условия воспринял как хороший знак.
— Какое?
— Ты должен выдержать мою ярость в полной мере, — ответил он.
Ох черт… Жесткое условие.
— Остальное так, по мелочи. Ты должен убедить меня, что справишься с высшим ситкаром. Навыки владения мечом тоже подтянешь.
— Согласен, — сквозь зубы сказал я. — Но к тренировкам привлеку её сразу.
— Я своё слово сказал. Не докажешь, что достоин… — развел он руками.
— Понял. А второе условие?
— Десять высших душ. Проследишь, чтобы Тамара не убилась и поглотила их.
— Проследишь — это самому с ними разобраться?
— Не обязательно. Пусть свои силы пробует. Ситкары растут в настоящем бою, а не бутафорском… Но ты страхуешь.
— Хорошо.
Второе условие, как мне кажется, куда проще. Дополнительные проблемы, конечно, но они совпадают с моими планами, поэтому ничего не имею против.
— У меня ещё одна просьба будет.
— Валяй, — осуждающе посмотрел Люций, словно обвиняя, что я сразу разом всё сказать не могу.
— Нам нужны тренировки. Против того, кто сильнее. При этом так, чтобы не убиться.
— Это я могу обеспечить. Формат сам придумывай.
— Хорошо. Но там будет Гатс.
Люций наклонил голову, улыбнулся уголками губ.
— Если он убьется в процессе, ко мне никаких претензий.
— Претензии будут. Без убийств.
— Не могу обещать.
