— Ваше Величество! Мне с вами посоветоваться надо!
— Назначили министром культуры? — догадалась девушка.
— А вы… а как… вы знаете? Что мне делать теперь? — запинаясь, невнятно залепетал парень.
— Не нервничать! Чего ты испугался? Будешь повышать культуру! — строго сказала королева. — Вот скажи, в Лиенрисе есть театр?
— Да, конечно!
— И что там сейчас дают?
— Спектакль по мотивам баллады «Пастух и принцесса», — уверенно ответил музыкант.
Тэйла ахнула, состроила рожицу и замахала руками.
— Я тебя умоляю, Юлай! Это и слушать-то нельзя, а смотреть и подавно! Депрессивный сюжет с печальным концом! Ты, как министр, обязан следить за репертуаром, спектакли должны быть жизнерадостными и поучительными! Сказку про солдата слышал? Как думаешь, будут на неё ходить?
Парень закивал головой, по вечерам он забегал в казарму специально для того, чтобы послушать о похождениях находчивого вояки. На это ходить точно будут!
— А ещё мне Лаен рассказал сказку про страшную аферистку Золушку, — вспомнил Юлай. — Сюжет интересный и поучительный.
Королева рассмеялась: так и знала, что страшилку сделают!
— Вот видишь, ты уже начинаешь мыслить глобально, — похвалила она новоиспечённого министра культуры. — Собери актёров, напишите сценарий и — культуру в массы! Ничего страшного в твоей должности нет, главное, если вопросы возникнут — советуйся, не стесняйся! Ещё должен уличный музыкант подойти, это тоже культура, Юлай! Подбери ему приличный репертуар и запрети петь баллады! С его голосом лучше «Кошек» петь!
В отличие от придворного музыканта, казначей воспринял новое назначение как должное. Финансами он и так всю жизнь занимается, а теперь будет делать это в масштабах страны. Класс!
Граф Даиро ещё не вернулся из командировки, но его тоже ждала радостная новость. Желание королевы пристроить мужчину к делу обернулось грандиозными переменами в его жизни.
Перед сном, приняв ванну, Тэйла попросила у Кузи красивую пижамку от Грошера. Нежная сорочка на тоненьких лямочках отлично села по фигуре. Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула пеньюар и отправилась в шкаф… выбирать платье, ага.
Как подгадывала нечисть с синхронизацией, останется тайной за семью печатями, а может, это любящие сердца одновременно чувствовали друг друга, но в этот же самый момент Его Величество решил подобрать рубашку на завтра, угу.
Встретившись в глубине гардеробной, супруги больше не топтались и не терялись! Данион жадно припал к губам жены, а потом подхватил её на руки и унёс свою добычу к себе в комнату. Терпеть неудобства не было нужды.
В опустевших без хозяйки покоях Её Величества дух дворца и Агафон добродушно наблюдали за маленьким домовёнком, счастливо рассекающим на игрушечном самокате по дубовому паркету.
— Всё-таки хозяйка была права, когда говорила, что одному кататься неинтересно! — сообщил Кузя, проезжая между ножками стула. — Эверест, Агафону тоже намагичь самокат!
— Так я ж не ребенок! Поздно мне уже в игрушки играть, — возмутился дворцовый.
— Это не игрушка — это средство передвижения! На них скоро все ездить будут! — возразил малыш. — А если, смотрите, вот сюда на руль корзину приделать, то что-нибудь перевозить можно.
— А если под попу ещё сидение присобачить, то и отдыхать иногда можно будет, — сообразил Агафон.
Умная нечисть магического мира, сама того не осознавая, потихонечку изобретала велосипед!
Студенты решили выезжать сразу после завтрака. Данион хмурился, была бы его воля, не отпускал бы жену от себя ни на шаг! Но он понимал — нельзя! Тэйле запрещать нельзя! Только тогда можно рассчитывать на нормальные отношения, когда доверяешь и не подавляешь.
Он наклонился к жене и прошептал на ушко:
— С ночёвкой уезжаешь, надолго, я буду скучать!
Королева скосила глаза на Кузю и подмигнула супругу. Данион намёк понял, расслабился и счастливо заулыбался.
— Даже не мечтай, что я оставлю тебя одного, дорогой!
После такого обещания король отпустил жену с лёгким сердцем. Так-то лучше, а то придумала тоже — дома не ночевать!
Как же это прекрасно — довериться своему коню и почувствовать свободу! Когда ветер в лицо, когда вокруг расстилаются просторы, а рядом верные друзья! Выбравшись за пределы Лиенриса, всадники понеслись с весёлым гиком. Даже Тэйла соскучилась по бешеной скачке, что уж говорить о степном орке, для которого это — жизнь. Оборотень с василиском не отставали, свободу любили все, а если мчаться в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает! Лихая конница скакала по степи, ветер свистел в ушах, песня рвалась на волю.
Ты лети с дороги, птица,
Зверь с дороги уходи.
Видишь, облако клубится,
Кони мчатся впереди!
Эх!…
Через несколько часов друзья пересекли границу. Ландшафт Ловандии ничем не отличался от ландшафта Ледонии, и климат здесь был такой же. Встреченные по пути деревеньки были похожи на обычные человеческие поселения, разве что дома стояли подальше друг от друга, показывая тем самым, что оборотни любят простор.
Особых различий девушка не заметила, только часто встречались маленькие котята. Дети плохо контролировали вторую ипостась, и перекидывались во время игр. Ну, какая же прелесть! По дороге можно было встретить и рысят, и тигрят, и даже львят! Неудивительно, что правили здесь ибрисы! Если не брать в расчёт Мархана, Лаен в своей ипостаси был гораздо крупнее любого гепарда, а ведь он ещё молодой. По всей видимости, папа у него гораздо мощнее.
Поскольку территорию Ледонии проскочили одним махом, решили устроить небольшой привал и дать коням отдохнуть.
— Ой, лучше на природе, — попросил Лаен. — В деревне вопросами замучают.
Тэйла усмехнулась — Фродор по той же причине избегал общения с подданными. Любит народ своих принцев! Хорошо им в Лиенрисе — никто с вопросами не пристаёт!
Друзья съехали с дороги, выбрали удобное местечко, развели костерок и заварили чай с малисой. Вокруг шумели листвой редкие деревья, солнце периодически прикрывали пробегающие по небу облачка, погода была комфортной, а настроение замечательным!
— Верхом путешествовать гораздо интереснее, правда, Кузя? — обратилась королева к своему любимчику, удобно прислонившись спиной к стволу небольшой берёзки. — Столько увидеть можно! Колбаску будешь?
— Давай! На природе аппетит удваивается! — ответил довольный малыш и похвалился: — А я вчера на самокате катался, это просто класс! Пока ваши гномы смастерят, Эверест уже намагичил, и мы с Агафоном придумали, как его усовершенствовать можно, вот!
