…Ответом ему было молчание. Литругцы переглядывались между собой, словно бы выбирая вожака для переговоров.
— Вам виднее… сударь. — Принял на себя наконец эти полномочия, один из толпы. Седой, но еще довольно крепкий мужчина. — Уж простите, но не признали ваших флагов…
— Ну как же… — Даже как будто растерялся оу Готор. — Вон то вон, черное, с головой красного вепря — это древний стяг рода оу Дарээка. …Военного Вождя Берега оу Дарээка, владетеля Северного Фааркоона! А бело-сине-красный стяг — это мой, оу Готора, Военного Вождя Берега, владетеля Южного Фааркоона.
— Большая должно быть земля этот Фааркоон. — Подпустив в голос немного иронии, ответил седой. — Коли целых два его владетеля стоят рядом, и до сих пор не передрались! Даже странно, что раньше про него ничего не слышал… Издалека ли будете, благородные оу?
— Да нет, милейший… Отсюда на запад, и еще верст четыреста на север. Королевство Тооредаан. …Надеюсь слышали про такое?
По толпе пронесся ропот, а лицо седого перекосила отчасти злобная, отчасти печальная улыбка. Однако когда он заговорил, его голос звучал довольно спокойно.
— Имели такое удовольствие… — Однако, что опять понадобилось тооредаанцам на нашем острове?
— Милейш… Сударь… — Поправился оу Готор. — По вашему разговору, я понимаю что говорю не с простым рыбаком, и потому буду обращаться к вам так. …И коли вы хотите соответствовать данному обращению — надеюсь вам хватит любезности назвать свое имя?
— Дгай… Капитан Дгай. Или, если хотите — бывший капитан Дгай, чья нога уже больше десяти лет не топтала палубы, потому что предыдущие гости из Тооредаана, сожгли его корабль.
— Ну, поскольку я сильно сомневаюсь, что это была рыболовная шхуна, или купеческий корабль — извиняться за это я не стану. …Однако, сударь, полагаю наш дальнейший разговор будет лучше вести, под какой-нибудь крышей, и за бутылочкой вина. Осень — а солнышко-то печет немилосердно!
— Предоставить крышу, я вам смогу… — Усмехнулся Дгай. — А вот вина, наш остров не видывал уже давно…
— Я это предчувствовал… — Усмехнулся оу Готор, делая знак матросам оставшимся в ялике.
— …рыбу ловить… — Горько усмехнулся Дгай, разливая по бокалам уже третью бутылку. — Видно не обходили вы наш островок кругом, сударь… — Там дальше — сплошные скалы, буруны, да течения. Прибой такой, что даже бревна в щепки разносит, а уж стоит лодочке выйти… Раньше-то это нам всегда защитой было, можно было за спину не оглядываться, вражеского десанта ожидаючи. А теперь…
Только вот в бухте нашей и можем рыбку половить, да всякую дрянь морскую со дна подымать, так что живем мы тут, по большей части впроголодь. Там вон, изволите видеть — скалы сплошные. Огородик-поле, конечно можно разбить… Да только налетит ураган, да все соленой водой зальет… И сиди без урожая. Оттого-то, мы издревле морским промыслом и занимаемся… А нас за то — бьют нещадно!
А последний раз особенно досталось… Спаслись тока бабы да детки малые, да те, кто вовремя поняв что битва проиграна, сумел за ними в скалы сбежать. …В скалы-то ваши сунуться не посмели. Зато тут на берегу, все в мелкие щепы разнесли. От корабля, до малой лодочки. От фортов на берегу, до распоследнего нужника!
— А почему бы вам не быть просто моряками? — Слегка запальчиво спросил Ренки. Пусть Готор и просил его быть сдержанным, но постоянные жалобы на «злодейства» тооредаанских моряков, ему уже изрядно надоели. — Могли бы зарабатывать свой кусок хлеба честно!
— Заработать то тот кусок можно… А как его семье переправить? — Сами небось видели, в наши края, без лишней надобности никто не поплывет. Либо с севера, либо с запада, по чистой воде обходят. У меня сейчас два сына где-то там… — Дгай кивнул головой в сторону моря. — На кораблях ходят… коли живы еще. Может они там в золоте купаются, да только ваши корабли тут первые за три года, и нам тем золотом брюхо не набить…
— А что другие острова? — Поинтересовался оу Готор.
— Да… — Махнул рукой Дгай. — Где лучше — где хуже, а в основном так же. Там где лучше — и без нас народу хватает, а где похуже… — нас тем более не ждут. Так судари, и мыкаемся.
— Значит — снова в море выйти не откажетесь? — Усмехнулся оу Готор.
— Смотря зачем… — Осторожно ответил Дгай. — Или вам и впрямь, матросы нужны?
— Угу… Те кто и с парусами, и с мушкетом, и тесаком или протазаном, обращаться умеет.
— Ага… То-то я гляжу…
— На что?
— Да как вы на берегу, вшестером стояли… Ох не армейские это, уж извините сударь, повадки! Да и щас, вон, как сидите… Спины друг дружке прикрываете, да на все стороны зыркаете. Разбойничьи у вас, уж извините, сударь, повадки.
— Все мы иногда… знаете ли… бываем. Лично я этим не особо горжусь, но приходилось мне и на каторге бывать… И не только мне. Но теперь — все будет честно и законно. — Тооредаан воюет, так что это будет не пиратство, а вполне честная и благородная война…, с каперской грамотой, от самого Короля, в кармане. Так что — для тех кто поумнее, эта война еще и выгодной может стать!
— И с кем, позвольте спросить воюете? — Усмехнувшись, поинтересовался Дгай.
— В основном с Кредоном… — Честно ответил Готор.
— Кредоном? — Даже поперхнулся вином Дгай. — Мы даже когда в силе были, предпочитали с ним не связываться! Уж коли вы нас, тогда раздолбили, то Кредон тут камня на камне не оставит! И никакая королевская грамота, нас не защитит!
— А пушки защитят! — С нажимом ответил оу Готор. — Там, в бухте — один из кораблей, под завязку забит продовольствием — вашим бабам да детишкам — на год хватит!
А во втором — пушки… Да не те что у вас тогда были — столетней давности. А самые новейшие, ихз королевских мастерских. А к ним — запас пороха и ядер изрядный, от любого флота обиться можно.
Так что выбирайте — либо снова, с голодным брюхом на горизонт глядеть. Либо — заслужить право на сытую жизнь, с оружием в руках.
— К тому же, сударь… — Самодовольно добавил Ренки. — Кредон нынче не так уж и силен. — Про Тинд слышали? — Нет больше Тинда, одни развалины!
— Один корабль, значит, продовольствием набили. А второй — пушками, да припасами к ним… — Задумчиво пробормотал Дгай, словно бы и проигнорировав похвальбу Ренки. — Я так понимаю, сударь, что неспроста так вышло?
— Естественно. — Кивнул Готор. — Я побеседовал… со знающими людьми.
— А в третьем кораблике что?
— Пока еще просторные кубрики, ждущие кто бы их заполнил… И такие же трюмы.
Конечно — переговоры на этом не закончились. Было еще немало бесед и с авторитетными «капитанами», и «mitingi», на которых Готор произносил речи перед толпами жителей, и раздача «подарков» в виде мешков с зерном, и даже участие в организованных местными танцах и пьянках. …Жуткая отрыжка, после местной тростниковой самогонки, долго еще потом мучила благородных Вождей Берега, но кажется местные ей особенно городились.
