решения, мы объявим о помолвке.
— Дорогой, — обратилась к Корвильду его жена, — это так романтично. Мне нравится предложение этого молодого человека.
И, не дожидаясь ответа, повернулась к Ланаору:
— Так и поступим. Но есть один очень важный момент. Мы уже заказали платья в соответствии с предложенной цветовой гаммой, и они почти готовы, но теперь хотелось бы убедиться, что на балу вы с Кристинией будете смотреться гармонично. Пожалуйста, пришлите ваших швей завтра утром для уточнения деталей.
— Непременно, — согласился Ланаор, — простите, что я сам до этого не додумался.
— Ну что вы, такие детали больше по нашей части, не переживайте, я за всем прослежу, — любезно проговорила Эолисиия.
— Буду вам очень благодарен, — с не меньшей любезностью ответил Ланаор, — а теперь прошу меня простить, дела зовут. Сегодня уезжаю к родителям в Этиндер, это буквально на несколько дней. Как только вернусь, мы продолжим разговор о подготовке к торжеству.
На прощание Кристиния протянула ему руку, он нежно поцеловал холодные пальчики, отчего девушка снова залилась краской.
По дороге домой Ланаор думал о произошедшем в доме Корвильдов. Все получилось именно так, как он хотел. И было бы еще лучше, если бы Вэлдон Корвильд не стал затягивать с назначением даты свадьбы. План Ланаора не сорвался, наоборот, все получилось самым лучшим образом, но почему-то это не принесло радости.
Не задумываясь, он свернул на знакомую улочку, чтобы проехать мимо дома Конерсов, и только увидев зашторенные окна вспомнил, что Эриния в Этиндере. В сердцах стеганув коня плеткой, Ланаор помчался по улице. Охрана едва поспевала, группа летящих всадников заставила прохожих прижиматься к домам. Через пару кварталов Ланаор придержал коня, и дальше они ехали шагом.
«Надо обязательно помириться с Эринией. Как только улажу все дела с помолвкой, обязательно поговорю с нею», — решил он.
* * *
Своего совершеннолетия Кристиния ждала с особым нетерпением. Она давно выучила все танцы, все правила, несколько бальных платьев ждали своего часа. После каждого бала кузины делились восторгами, наперебой рассказывая о том, кто с кем танцевал, кто с кем переглядывался, кто во что был одет… А еще кузины вздыхали по красавчику Ланаору. Побывав на приеме в его доме, только и рассказывали про шикарную обстановку, идеально ухоженный парк, потрясающий своей красотой, про таинственного хозяина, который пока не заинтересовался ни одной девушкой. Какое-то время ходили слухи, что у него есть невеста в Этиндере, слишком уж надолго он отлучался из столицы. Но потом состоялся дебют Эмилии Драдон, и все сразу поняли, что сообщение об их помолвке — вопрос времени.
То, как Ланаор смотрел на Эмилию, как улыбался ей, очень огорчило кузин. Петрия и Виталина даже плакали от досады. Услышав такую новость, Кристиния не подала вида, но когда кузины ушли, она долго стояла у окна и грустила. Кристиния знала, что у Ланаора есть дела с ее отцом, что он часто бывает в их доме. Только ей не разрешали спускаться вниз во время визитов. Все, что оставалось, — смотреть в окно. Но много ли разглядишь с высоты третьего этажа? Этот Ланаор… он и правда красавчик. Высокий, стройный, ловкий. Выйдя из кареты, шел по дорожке к дому быстрыми уверенными шагами, словно сам являлся хозяином всего вокруг. Всегда безупречно одет, всегда с улыбкой. Даже когда приезжал верхом, Кристиния сразу узнавала его среди охранников, несмотря на плащ, скрывающий лицо и фигуру. Разве можно не узнать того, кто так держится в седле. Любовалась этим идеальным мужчиной и тихонько вздыхала.
Образ Ланаора иногда являлся ей во снах, и это были самые счастливые сны. Пусть все было расплывчато, но она ощущала его прикосновения, отчего сердце радостно замирало в предчувствии чего-то нового, непонятного, но манящего с непреодолимой силой. Просыпаясь, она досадовала, ведь чудесное видение обрывалось. Оставалось утешаться мыслью, что скоро совершеннолетие, и они с Ланаором обязательно будут представлены друг другу. Лишь бы успеть до того, как он вздумает жениться на выскочке Драдон.
Как она ждала первого бала! Но праздник по случаю ее дня рождения состоялся в тихом семейном кругу, папа не внял ее мольбам, только хмурился. Пришлось ждать почти два месяца, во время которых, к счастью, Ланаор не балах не появлялся. А потом вернулся из танларской академии Вэнисент Тэварс, сын папиного друга. Тэварсы по этому случаю решили организовать грандиозный прием, и папа согласился на дебют.
О том, что отец со своим другом Энивортием Тэварсом давно задумали породниться, Кристиния догадывалась. Но не желала соглашаться с решением отца, не испытывая к Вэнисенту даже подобия симпатии. Они с детства были знакомы, сыночек Тэварса всегда отличался неуклюжестью и непроходимой глупостью. Одно то, как он смотрел на себя в зеркало, вызывало отвращение. Напыщенный избалованный индюк.
Понимая, что откажись она от своего дебюта в доме Тэварсов, то рискует и вовсе остаться без балов на неопределённее время, Кристиния не стала перечить. И даже любезно согласилась на совместный ужин с Тэварсами, во время которого заметно повзрослевший Вэнисент буквально пожирал ее глазами, разве что слюни не пускал. Хоть его и смогли избавить от неуклюжести в той академии, но ум Вэнисента явно не поддавался вмешательству. По крайней мере, именно такое мнение сложилось у Кристинии.
Готовясь к предстоящему дебюту, она надеялась только на то, что Вэнисент не будет нарушать приличий, и ей придется терпеть его ровно два танца. Все мысли Кристинии были теперь о Ланаоре, всезнающие кузины доложили, что этот бал он не пропустит.
Чем меньше времени оставалось до бала, тем больше Кристиния нервничала. Ей только и оставалось, что уповать на милость Всевидящей, к которой она каждую ночь обращалась в горячих молитвах.
В заветный день горничные и парикмахеры хлопотали с утра, чтобы Кристиния чувствовала себя уверенно на дебюте. Но ни безупречная прическа, ни дорогое платье, так подчеркивающее ее стройную фигуру, не радовали. Все было не то, и все было не так.
Они уже должны были спускаться к экипажу, когда заболел живот. Это была самая настоящая катастрофа. Мама дала ей выпить какого-то настоя, но пришлось подождать с четверть часа прежде, чем Кристиния смогла немного успокоиться.
По ступеням к экипажу она шла как во сне, мысленно умоляя Всевидящую только о том, чтобы не опозориться. Потом, в дороге мама начала ее подбадривать, но от этого становилось только хуже. Спасение пришло с неожиданной стороны. Молчавший все время отец вдруг заявил, что ему надоел весь этот цирк, и велел кучеру поворачивать обратно. Как только до Кристинии дошел ужас произошедшего, она и вовсе
