– София, как же я рад вас видеть! – снова выпрямился. – Не стойте на пороге, заходите в дом.
Мы говорили наедине в гостиной. Этот разговор был личным.
Было бы непрофессионально, если бы рядом сидели отец, матушка, все её слуги – собаку сюда ещё не хватало принести.
Все лишние уши пусть греются в другом месте.
– Прошу прощения, что без приглашения.
София была на удивление вежлива. В принципе, это единственное, что я услышал от неё. На этом вся её вежливость иссякла.
– Мне нужно пройти испытание!
– Сейчас?
– Да.
В этом вся она. Приходит неожиданно. Ставит перед фактом. Вот только тут не занимаются благотворительностью.
– А деньги?
– Всё с собой.
Вот такой разговор мне нравится. Чётко по делу.
– Пятьдесят процентов сейчас, перед испытанием. Пятьдесят процентов после. Как только выйду из двери.
Она тоже подстраховалась. Так сказать, давала мне мотивацию не только вернуть её домой в целости и сохранности, но и выполнить обещание и достичь Ранга «А».
София пришла ко мне домой. Привела с собой целый отряд. Всё для того, чтобы обеспечить свою безопасность. И тут, и на испытании.
Хороший ход, если бы у меня была цель убить её. И крайне глупый, если такой цели нет.
Таким поведением она лишь отталкивает. Даже появилась мысль: «Пройду с ней одно испытание и попрощаюсь. Больше с ней никаких дел!»
– Хорошо. Не хотите пообедать? У нас есть вкуснейшая медвежатина.
– Нет, – Софья достала золотой билет.
Она куда-то торопилась. Видимо, времени в обрез.
– Подождите.
– Что ещё?
– Мне нужно попрощаться со своими родителями.
– Попрощаться? – она подумала, что я хочу уйти из жизни.
– Ну, сказать хотя бы «Не волнуйтесь. Через неделю буду».
София этого не понимала.
Своего отца, императора, она видела так редко, что иногда забывала даже звучание его голоса. С матерью такая же ситуация. Девушка росла, не зная материнской любви.
Нет, не то чтобы у неё вообще не было тёплых чувств. Те же няни и слуги вокруг дарили ей любовь. И всё же каждый раз, видя счастливую семью – а мою семью она почему-то считала счастливой – ей становилось не по себе.
…
Спокойно вышел обратно в главный зал. Когда дверь открылась, десятки глаз недобро уставились на меня.
Чего зырите? Глаза пузырите!
Это была дружина Софии. Дружина рода Рюриковичей. Насколько я понимаю, они пробудут здесь неделю. Не в доме, а разобьют лагерь во дворе.
И всё же неприятно, когда в дом приходят незнакомые тебе люди.
Подошёл к матери и отцу:
– Всё хорошо, мы пойдём.
Меня тут же обняла мать. На глазах у неё выступили слёзы.
– Будь осторожен, – она трижды перекрестила меня и поцеловала в щёку.
– Буду.
Хотя всё это выглядело грустно, у меня внутри было чувство нетерпения. По-другому сложно назвать. Я ощущал спешку, желание как можно скорее отправиться и пройти испытание.
Ведь оно там, ждёт, а я здесь сижу и теряю время.
Честно говоря, мне потребовалось огромное усилие, чтобы сдержать себя, когда Софья показала билет. Я хотел сорваться с места, но всё же решил остаться и не уходить без слова «пока».
– Не переживайте за меня, со мной точно всё будет хорошо. Лучше позаботьтесь о доме. Я вернусь где-то через неделю.
Софья стояла рядом и с неприкрытым интересом наблюдала за происходящим.
Я обратился к ней с одной просьбой:
– Передай им плату...
Наступила секундная тишина.
Она поняла, что так и не показала их.
– Принесите чемодан!
Один из воинов дружины передал Софье железный чемоданчик, в каком обычно носят документы. Вряд ли там были монеты.
Может, она собиралась расплатиться акциями? Облигациями? Или чем-то ещё?
– Не здесь.
– Хорошо.
Я не стал бы открывать чемоданчик перед всеми, как говорится, чтобы не навлечь на свою семью беду. Людей много, никому нельзя доверять. И если не они сами, то могут растрепать слухи о деньгах.
– Зайдём обратно в гостиную.
Войдя в гостиную, я положил чемоданчик на стол и обомлел. Зря я сомневался в ней.
Внутри лежали три слитка. На каждом – проба 999,9, вес 1 кг и герб – двуглавый орёл. Надпись гласила: «Российская Империя».
Ох, ничего себе... Я такие только в кино раньше видел...
Приятная тяжесть. Проблема только в том, что они стоят больше миллиона. Да-да, не стоит удивляться. Здесь цены ещё низкие. Если пересчитывать на современные деньги, цена уйдет за
