Скоро она уедет отсюда, очень скоро.
Есть куда, есть к кому…
Карисса вышла из комнаты и направилась к лестнице в подвал.
***
Волна захлестнула дом внезапно.
Страшная, призрачная, пронизывающая ледяным холодом. Призраки детей наводнили дом. И каждый, кто находился там, испытал ужас.
Могильный холодный ужас.
Призраки щедро дарили убийцам то, что испытали сами.
Отчаяние.
Безнадежность.
Боль.
Страх смерти. Они накатывали волнами и захлестывали людей. Закричал один, упала в обморок другая…
Кариссу они застали на лестнице.
Но с женщиной так легко было не справиться. Она просто выругалась. И схватилась за амулет на шее. Сейчас она…
Увы.
Костяные гончие не намного отстали от призраков.
Когда на плечи Кариссе обрушилась тяжелая тушка — она закричала и полетела в подвал головой вперед.
И наступила тьма.
***
Ждать долго освободителям не пришлось. Из дома раздался вой.
Таши посмотрел на Хоши.
— Можем идти.
— Это — все?
Изумление мужчины можно было легко понять. Готовились-то драться, освобождать, убивать…
А вместо этого…
Все кончилось так быстро, что даже удивительно.
— Ты уверен?
— Костяные гончие промахов не дают.
Они и не дали.
Шейсс встретил их на подходе к дому. Посмотрел в глаза хозяину.
— Так, двое в саду, — распорядился Таши. — Шейсс покажет.
— Живые?
— пока — да.
— взять и связать, — бросил через плечо Хоши.
Трое человек отделились от его команды и отправились за Шейссом. А остальные пошли в дом.
Дверь была выбита.
— Эти твои псы — неплохие твари.
— Гончие. Костяные гончие.
Еще один мужчина обнаружился в прихожей. Над ним стоял Шайсс. Клыки не скалил. Но гончей это делать и не надо. Она и так выглядит, как воплощение смерти.
— Взять, связать…
Хоши отдавал приказы резким нервным тоном. Но слушались его беспрекословно.
Льяра сжимала рукоять ножа. Таши был ко всему безразличен.
И последняя гончая обнаружилась возле спуска вниз.
— Да тут подвал? — изумился кто-то.
— Каршао славился своими виноградниками. И погреба тут есть. Громадные, — откликнулся кто-то.
— только раньше спуск в них был более открыт. А сейчас…
— я пойду первым, — перебил болтовню Таши.
И начал спускаться по лестнице.
На искомое он наткнулся в самом низу.
Красивая женщина лежала на полу. Золотые волосы разметались по каменным плитам, роскошное платье порвалось, а на лбу набухала большая шишка. Но Таши интересовало не это.
Его интересовала сила.
Когда сила получена от рождения — это одно. А вот когда силу получают в результате ритуалов — это выжигает ауру. Остается такой характерный след…
А еще амулет на шее у женщины.
Таши резко сорвал его и сунул в карман.
— Кто тут?
— А тут у нас, — Таши развернулся к Хоши — некро… мразь!
— что?
— Некромант — это я. А это — некро… дь! — выругался Таши.
Разглядывая ауру женщины, он уже понял, что это такое. И даже сногсшибательная красота вызывала у него лишь омерзение.
— Что с ней делать? Убить сразу?
— Можете связать и заткнуть рот. В таком виде она будет неопасна, — Таши пожал плечами. — Давайте лучше вперед. Надо разобраться с детьми.
Хоши оставалось только кивнуть своим людям.
***
Когда-то это были винные подвалы.
Сейчас же…
Бочки из-под вина были убраны. И на их место пришли…
Ниши в стенах загородили решетками. И за решетками сидели дети.
Маленькие, от трех до пяти лет. Все они были грязны, голодны, заплаканы и все с ужасом смотрели на новых людей.
Хоши только кивнул.
Подручные открывали замки — оказался в отряде и такой умелец, вытаскивали детей — и дальше шли с ребенком на руках. Таши подумал, что в роли спасителя детей никто из них выступать не привык. Не прохожих по ночам грабить…
Но судьба бывает преизрядной шутницей.
Племянника Хоши нашли в дальнем зале. Раньше тут, видимо, тоже был склад. Теперь же все было затянуто черной материей — а на полу нарисована пентаграмма, в которой и был привязан мальчик.
Таши поднял руку, приказывая никому не приближаться. И принялся сам все изучать.
Так.
Что мы имеем?
Пентаграмма второго уровня, силы хватает, если что — рванет полдома. Ребенок привязан. Используется для зарядки накопителя… неплохая схема.
Но имеет один недостаток.
Таши опять закатал рукав шалотты.
— Эрасссше шхаасс… эрасше рейшшш…
Льяра невольно схватила за руку Хоши. С губ некроманта срывались странные шипящие слова, он словно окутывался чернотой…
Но потом стало интереснее.
Пентаграмма словно бы поплыла. Чернота с некроманта переползала на нее, разъедала края, стирала символы…
— Хайше Раш!
Таши не любил это заклинание. Но не любить — не значит не уметь. А умел он многое. И разрушать чужие заклинания, не причиняя никому вреда — тоже.
Когда пентаграмма полностью потерлась, Таши опустился на землю. И кивнул Хоши.
— Можете взять ребенка. Кажется, это ваш племянник?
Хоши вздохнул. Сейчас бы броситься вперед… но нельзя. Авторитет среди этой шакальей братии зарабатывается годами. А теряется в минуту.
Пришлось подойти медленно и вглядеться.
— Да. Это Даринель. Фарни, возьми его и перевяжи.
— я помогу, — вызвалась Льяра.
Хоши благодарно кивнул ей.
— а мы пока займемся вот этой… погоди! Ты говорил — в поместье две женщины?
— одна — вон там.
Таши кивнул на темный угол зала. И один из подручных поспешил отдернуть занавесь.
За ними оказалась небольшая клеть, в которой за решеткой сидела пожилая, но все еще симпатичная женщина.
— кто вы?!
— А кто вы?
— Индира Каршао. К вашим ус… да, смешно звучит…
— Та-ак… это ваше поместье?
— Да. Мое.
— А вы в курсе, что тут происходило?
Хоши не торопился освобождать узницу.
— К сожалению…
— Она не лжет, — заметил Таши. — И в ее ауре нет черноты.
— Выпустите ее, — приказал Хоши. — Надеюсь, госпожа, вы проясните нам происходящее.
Индира вздохнула.
— Мне неприятно об этом говорить…
— Мы ждем.
Индира отвела волосы со лба.
— Посмотрите на меня, господа…
Мужчины честно посмотрели. Симпатичная женщина.
Высокая, некогда светловолосая, а теперь седая, с голубыми глазами, с горькой улыбкой…
— Мне больше шестидесяти лет. А моей сестре никогда их не дашь…
— Сестре?
Таши догадался первым. Но он видел ауры. А вот остальные…
