— У тебя есть ребенок?
Своей ледяной рукой Нелл взяла мою руку и, потянув вниз, положила себе на живот. Под толстой шерстяной юбкой животик заметно округлился…
— Тогда… в башне… во время купания… я понесла от вас, милорд… Я пыталась сказать об этом… в день вашего отъезда… но вы не хотели меня слушать…
Я оцепенел. Нелл носила моего ребенка… Я стану отцом… Сногсшибательная новость!
От волос Нелл пахло травами… Она же совсем замерзла…
Я опустился на колени перед ней, обхватил ее холодные кисти своими ладонями… Кончики пальцев привычно закололо… Нелл вскрикнула… на щеках ее вспыхнул румянец, ее руки медленно наливались теплом…
— Что вы сделали, милорд?
— Я поделился с тобой своим теплом… — я старался сдержать нахлынувший на меня озноб… — Приляг…
Она легла на шкуры. Я подоткнул плащ со всех сторон… Нелл испуганно смотрела на меня, хлюпала носом и вытирала слезы из глаз, а они все катились по щекам большими каплями… Что же мне теперь делать с тобой, Нелл? Что скажет на это Сью?
— Но почему ты не пришла к Сью? Она не даст тебя в обиду.
— Но, милорд, вашу сестру захватил герцог и увез в свой замок… Об этом говорят ваши люди вырвавшиеся из засады… Вы об этом не знали?
Ох, Нелл — твои новости сбивают с ног…
Сью в руках герцога, а я ничего не знаю и ничего не делаю…
Послышавшиеся крики, шум за стенами палатки подняли меня на ноги…
Я вышел навстречу ветру и снегу. Уже светало… Примерно десяток горцев, напиравших на Сэмми, остановились и смолкли…
— Милорд, я Гайл Макнилл — вперед выступил кряжистый мужчина лет сорока — Нам сказали, что наша сестра Нелл прибежала к вам. Она здесь?
— И вы пришли всем десятком, чтобы справиться с одной девушкой?! — взревел я… Ярость и злоба душили меня.
— На колени!
Они рухнули на колени резко, как будто кто-то мне помог в этом…
Я приблизился к горцам и прошипел, вглядываясь в их испуганные лица
— Нелл носит моего ребенка… Она моя женщина… Она к вам больше не вернется… Кто поднимет на нее руку или откроет рот с бранью — тот умрет…
К моему удивлению испуг на лицах горцев сменился радостными гримасами…
— Милорд выбрал Нелл — это большая честь для нашего клана... — запинаясь произнес самый старший из горцев…
О боги! И эти неотесанные болваны теперь будут моей родней!
— Вы все пришли через поле из города?
— Да милорд, в Корнхолле ждут вас…
— А дозоры герцога?
— Метель загнала их в замок — в поле нет ни души…
— Поднимайтесь! Если вы такие смельчаки — составите мне компанию! Я иду в замок за миледи!
Я поднял своих людей и приказал им двигаться в Корнхолл к «Воротам дракона». Нелл я поручил заботам Сэмми. Я поцеловал ее в мягкие, припухшие губы на прощание.
— Ты моя женщина, не бойся ничего, возвращайся в город и жди меня. Я сказал твоим братьям про то, что отец ребенка это я… Я выручу Сью, и мы уедем вместе в Холлилох…
— Берегите себя, милорд Грегори….
Наступало утро, но за пеленой бурана солнце не было видно… Фигуры горцев, закутанных в плащи, исчезли из глаз за порывами метели…
Прихватив веревки и мечи, братья Нелл топали за мной… Я шел на слабый огонек ауры Сью… Метель то толкала нас в спину, то бросалась в лицо мерзлыми ледышками снега… Словно ледяные демоны северных пустошей плясали вокруг и звали нас в свой танец...
Ров перед замком забит снегом доверху, и мы подошли вплотную к стене. Веревку с кошкой не удалось закинуть на верх стены — ветер относил веревку в сторону, и кошка падала в снег…
Осталось последнее — обвязал веревку вокруг пояса, сбросил плащ, снял перчатки, натянул берет потуже на уши.
— Заберусь наверх, а потом вы все… Ждите…
Я полз по стене, цепляясь за выступы камней, ветер то помогал мне, прижимая к стене, то рвал за одежду, стремясь сбросить вниз. Пальцы горели огнем. Через десяток футов я уже не ощущал свое тело, оно превратилось в лед… Я полз наверх… Я полз, и время для меня исчезло… Была только ледяная стена и округлые бока камней, за которые я цеплялся…
На стене никого не было. Самым трудным оказалось протиснуться между зубцами….
Я сел на помост и засунул побагровевшие руки себе подмышки…
Я добрался, я добрался… — билась только одна мысль в голове. Потом закололо в кончиках пальцев и страшная режущая боль охватила кисти рук. Стиснув зубы я раскачивался из стороны в сторону… Боль достигла пика и исчезла. Внезапно, как и появилась. После этой боли ее отсутствие обрушилось на меня неземным блаженством… Я дрожал и потел одновременно… Сознание помутилось, и я увидел:
От жаровни, где калились палаческие инструменты, шел жар, а от каменного пола и стен тянуло стылым холодом… Сью приковали за руки и за ноги к деревянной вонючей столешнице, поставленной вертикально…
Здесь кроме палача с подручными и молодого герцога Бронкасл никого не было. Даже место писца за маленьким столом у двери пустовало…
Генрих мерил пол быстрыми шагами, время от времени он останавливался напротив Сью и радостно скалился. Багровый шрам на его лице делал эту гримасу еще более отталкивающей…
Сью устало смотрела в глаза молодого герцога. Она хотела спать, она хотела писать, и вообще ей хотелось быть подальше от этого места…
— Боишься, сучка — прошипел герцог…
— Ты больше боишься, волколак…
— Откуда ты узнала? — он приблизил свою изуродованную морду к ее лицу — Откуда?
— Драконы чувствуют волколаков по запаху псины! — Сью нагло усмехнулась…
— А–а–а дрянь! — он размахнулся, но не ударил… Скоро я услышу твои вопли!
— Генрих, ты так зол за то, что не смог овладеть мной там в саду в ночь смерти моего отца? Или ты зол на брата за этот красивый шрам?
И Сью захохотала…
Брызгая слюной и сквернословя, герцог забегал по подвалу.
— Нет, раскаленное железо подождет! Эй, а ну срежьте с нее одежду!
Палач с подручными, толкаясь и сопя, разрезали одежду на Сью на полосы, и через несколько минут она была обнажена полностью.
— Тебе нравится смотреть на голых женщин, Генрих? — она презрительно усмехнулась. — Или ты способен только смотреть?
Герцог подскочил ближе, больно сжал в кулак грудь Сью.
— Нет… — зашипел он ей в лицо — Я не буду смотреть… Я сейчас уйду, а вернусь вечером — когда моим парням надоесть иметь тебя во все отверстия, а ты устанешь кричать…
— Она ваша! — крикнул герцог палачам — Можете делать все что хотите — ублажите сучку, но чтобы все органы были целы и поменьше синяков…
