Лея кивнула, запрокинула голову и заставила себя улыбнуться:
– Спасибо.
Вир улыбнулся в ответ:
– Всегда пожалуйста.
Эльф посмотрел на демонессу. В алых глазах он увидел беззащитность, доверие и легкую сумасшедшинку.
«Я прав? В тот день. Это была Аюми?»
«Да», – кивнула Лея.
А затем посмотрела на остальных:
– Так как мы прояснили несколько спорных вопросов, вызвавших у вас такую бурю негодования, может быть, мы наконец-то покинем сей гостеприимный город и двинемся за нашей целью?
– Стой! – возмутилась Карен. – Ты еще не все объяснила.
– Ну что еще? – тоскливо уточнила демонесса.
– Ты говоришь, что… Как ты ее назвала, Аюми? Она стирает предсказанное. То есть то, о чем пела эта сирена, должно было с нами случиться. Так?
– Да.
– Значит, по примерному плану Судьбы мы должны были… погибнуть?
– Нет, – Лея покачала головой, – вряд ли. Но послушайте, давайте все же обсудим это немного позже. Лучше бы нам покинуть этот город.
– Почему так срочно? – спросил Стар.
Демонесса посмотрела прямо в его глаза:
– У меня плохое предчувствие.
– У тебя?
– Я знаю. Но посмотри, пожалуйста.
Вампир вздохнул, отстранил от себя Карен и вытащил из кармана мешочек со своими магическими рунами – на тринадцати черных костяшках были выгравированы магические знаки, открывающие будущее, четырнадцатая кость была пустой. Но в этот раз что-то пошло не так. Стар даже не успел произнести заговор, диктующий рунам отвечать правду, как мешочек, в котором они хранились, истлел. Сейчас по столу застучали четырнадцать деревянных черных плашек. Все до одной были чистыми… Магические знаки исчезли.
– Классно! – восхитилась Лея и засмеялась.
Кони мчались вперед, все дальше и дальше удаляясь от безлюдного тракта и забираясь в пустыню Древнего зла.
Песок под копытами коней не рассыпался, словно кто-то ждал друзей и предусмотрительно стелил им дорогу.
«Так-так, что у нас тут такое? Ой, ой, ой!» Маленькая девочка отошла от своего водяного зеркала и поджала губы. Затем взглянула на часы. До встречи с демиургом оставалось меньше часа. А звезда… Звезда уже попала в ловушку.
Очередная высокая дюна сменилась обрывом. Внизу клубился черный туман.
Конь Леи затормозил, забил копытами в воздухе, отчаянно заржал.
– Эй, эй! – возмущенно крикнула в спину друзьям демонесса. – Вы куда?
Нейл оглянулся, в его фиолетовых глазах, к удивлению Леи, считавшей, что золотых драконов магически подчинить невозможно, царила пустота.
– Нам туда, – сказал он медленно.
– Тьфу, дурак, – вздохнула демонесса, натягивая поводья своего коня, и спешилась.
– Ты идешь? – уточнил дракон.
– Да, конечно. Сейчас догоню.
Мужчина согласно склонил голову и скрылся в черном тумане.
– Что скажешь? – спросила Лея, обнимая за шею своего коня.
Аюми соткалась из воздуха, поправила волосы и развела руками:
– А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит, туда им и дорога. А ты куда?
– Я должна идти за ними, – вздохнула девушка.
– Зачем? – удивилась сирена.
– Я ЖДУ.
Вскрикнув, Лея зажала уши.
– Слушай, Диокур! – крикнула она в воздух. – Говори потише!
– ЗАЧЕМ?
– Мне больно! Имей совесть!
– А ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
– О! – Демонесса застонала и повернулась к Аюми. – Наш договор еще в силе?
– Безусловно, – согласилась сирена. – Все, как обычно. Твоя боль – моя еда. Только не доводи до того, чтобы мне пришлось опять появляться на твоем пути, так близко от леди демиурга.
– Я постараюсь, – кивнула Лея.
– Слушай, а чего тебя так переполняла боль? – заинтересовалась Аюми, распрягая коня демонессы. Та быстро переодевалась.
– Да ну, Нейл.
– Опять! – Сирена возмутилась до глубины души. – Слушай, когда ты его забудешь? Давай я помогу.
– Нет. – Аловолосая покачала головой. – Это неправильно!
– А правильно выть от боли каждый день? – рявкнула Аюми. – Конечно же ты говоришь, что, когда я пью твою боль, – это небольно! Но я-то знаю правду! Ты совсем сошла с ума.
Лея обернулась, заправила волосы под повязку и лихо улыбнулась:
– Вообще-то довольно давно. Присмотришь за моим конем?
– Куда же я денусь. Вон, кстати, и остальные лошади идут. Твои же дру… напарники, видимо, уже попали в плен пустыни.
Демонесса кивнула.
Когда черный туман, словно преданный пес, уже лизнул край ботинка Леи, Аюми крикнула вслед:
– Будь осторожна и не дари безрассудно поцелуи!
– Постараюсь! Но обещать не буду…
Черный туман сомкнулся за спиной демонессы. Сирена ушла, ведя за собой коней тихой песней.
Устроившись в маленьком, уютном оазисе, она вспомнила о том, как все началось.
По дороге небольшого городка шла девушка. Две тонких седых пряди вдоль лица и две толстых алых косы за спиной. Смеющиеся алые глаза. Чистый черный костюм. В руках маленькая корзинка с зельями.
Лея приехала сюда по заказу академии. Необходимо было собрать некоторые очень редкие травки. Прибыла она вместе с небольшой группой, но от них отстала почти сразу же – магические растения не любили чужих взглядов и прятались, если их искали больше чем двое существ.
Быстро справившись со своим заданием, девушка решила подождать тех, кто прибыл с ней. В маленьком, чистеньком гостином дворе девушка устроилась за столиком, чтобы как следует поужинать.
Аюми на этот раз танцевала, и весь зал следил за ней, затаив дыхание.
– Прекрасна, правда? – тихо спросил кто-то.
Лея повернулась.
Рядом с ней стояла сгорбленная невысокая старушка.
– Она хорошая девочка. А про нее постоянно говорят гадости.
– Зачем вы говорите мне?
– Приходи к ней.
– Что?
– Приходи к ней, – повторила старушка и ушла.
Лея задумчиво посмотрела ей вслед.
Ужин прошел замечательно. Поднявшись в свою комнатку, демонесса переоделась. Подошла к зеркалу и набрала комбинацию рун вызова для дракона. Так хотелось с ним поговорить. Рассказать о камнях, которые она видела в небольшом магазине, и спросить, не нужны ли они для артефакторного дела дракона.
Зеркало осталось пустым.
С лица девушки сбежала улыбка.
«Не хочет разговаривать или просто занят?»
Хвостик, пририсованный к одной руне, – и на зеркальной поверхности возник значок маленького конвертика.
Распечатав его, Лея завороженно смотрела на появившегося в зеркале дракона.
Оперевшись на не видимый демонессе стол, Нейл растерянно взъерошил свои волосы:
