— Это уже принято во внимание, — ответил Страгос. — Большинство тех, кто увел вас, входят в одну из банд Реквина. Он только не знает, что они работают на меня. Они доложат, что видели вас все время, если другие сообщат противоположное.
— Вы уверены, что Реквин не подозревает об их неверности?
— Да благословит бог вашу забавную наглость, Ламора, но я не собираюсь оправдывать перед вами каждый свой приказ. Вы будете исполнять приказы, как все мои солдаты, веря в их обоснованность: ведь не зря я уже пятнадцать лет архонт.
— Наша жизнь в руках Реквина, если вы ошибаетесь, Страгос.
— Ваша жизнь в моих руках.
— Реквин не дурак.
— Тогда почему вы пытаетесь обокрасть его?
— Мы льстим себе, — ответил Жеан, — что мы…
— Я скажу вам почему, — перебил его Страгос. Он закрыл папку и сложил на ней руки. — Вы не просто алчны. У вас необыкновенное стремление к риску. Дело, в котором все против вас, вероятно, пьянит вас. Иначе зачем вы выбрали такую жизнь? Вы преуспевали бы как более скромные воры в пределах, разрешенных Барсави.
— Если эта стопка листков, по-вашему, дает вам достаточно знаний, чтобы считать…
— Вы сознательно идете на риск. Вы редкостные профессиональные искатели риска. И у меня есть для вас подходящее рискованное дело. Вам оно даже понравится.
— В это можно было бы поверить, — сказал Локки, — если бы вы рассказали нам все это до сидра.
— Я, конечно, понимаю: то, как я с вами поступил, вызовет у вас озлобление. Оцените мою позицию. Я так обошелся с вами, потому что уважаю ваши способности. Я не могу держать вас у себя на службе без контроля. Вы двое одновременно рычаг и точка опоры и способны перевернуть весь город.
— Тогда почему бы просто не нанять нас?
— Разве деньги могут быть достаточным мотивом для двух человек, которые так легко их приобретают?
— Значит, то, что вы обращаетесь с нами, как с джеремитской шлюхой, на самом деле комплимент? — спросил Жеан. — Ах вы проклятый…
— Успокойтесь, Таннен, — сказал Страгос.
— Почему он должен успокоиться? — Локки расправил рубашку и принялся вновь повязывать модный шейный платок. — Вы отравили нас, предложили загадочное дело и не пообещали никакой платы. Вы усложнили нашу жизнь Косты и де Ферра и собираетесь призвать нас, когда вам вздумается раскрыть суть вашего задания. Боже! А как же наши расходы? Где нам взять средства?
— Вы получите все необходимые средства и материалы, какие понадобятся вам у меня на службе. И прежде чем прийти в восторг, вспомните: вам придется отчитаться за каждый потраченный сентаво.
— Великолепно. Какие еще дополнительные доходы обещает эта ваша работа? Добавочный обед в казармах ваших «глаз»? Места в больнице, когда Реквин отрежет нам яйца и затолкает в глазницы?
— Я не привык разговаривать в подобном тоне…
— Так привыкайте! — выпалил Локки, вставая. — У меня есть встречное предложение, и вы должны серьезно его обдумать.
— Да?
— Забудьте, Страгос. — Локки надел куртку, расправил плечи и потянул за манжеты. — Забудьте о своем нелепом плане. Дайте нам достаточно противоядия, если оно существует, чтобы мы были спокойны. Или скажите, что это за средство, чтобы мы отыскали алхимика и заказали ему противоядие за свой счет. Отошлите нас к Реквину, которого вы не любите, и позвольте ограбить его. Больше не беспокойте нас, и мы ответим вам тем же.
— А что это даст мне?
— Дело в том, что это позволит вам сохранить все, что сейчас у вас есть.
— Мой дорогой Ламора. — Страгос негромко рассмеялся, и его смех словно доносился из гроба. — Ваш блеф может убедить какого-нибудь тупоумного каморрского дона расстаться со своим кошельком. Возможно, даже позволит вам выполнить мое задание. Но вы теперь мой, и контрмаги очень ясно показали, как вас смирить.
— Да. И как же?
— Еще раз пригрозите мне, и я прикажу вернуть Жеана в жаркую камеру на остаток ночи. А вы будете ждать снаружи на цепи, со всеми удобствами, представляя себе, каково сейчас ему. И наоборот, Жеан, если вы вздумаете возмутиться.
Локки стиснул зубы и посмотрел в пол. Жеан вздохнул и потрепал его по плечу. Локки едва заметно кивнул.
— Отлично. — Страгос улыбнулся без тени теплоты. — Вашу преданность друг другу я уважаю не меньше ваших способностей. Уважаю настолько, чтобы использовать ее — в любых целях. Итак, вы будете приходить по моему вызову за заданиями… а вот когда я не захочу вас видеть, у вас появятся причины для озабоченности.
— Пусть так, — сказал Локки. — Но я хочу, чтобы вы не забывали.
— О чем?
— О том, что я просил вас отказаться от вашего плана. Предложил просто отпустить нас.
— Боги, да вы высоко себя цените, мастер Ламора.
— Достаточно высоко. Не выше, чем контрмаги, я бы сказал.
— Вы считаете, что картенцы вас боятся, мастер Ламора? Прошу вас! Если бы это было так, они бы давно вас убили. Нет. Они вас не боятся — они хотят видеть, как вы наказаны. В их глазах то, что вы оказались в моей власти и будете выполнять мои задания, достаточная кара. Думаю, у вас есть причины затаить ненависть к ним.
— Еще бы, — сказал Локки.
— На минутку предположите, — продолжал Страгос, — что я люблю их не больше вашего. И хотя вынужден обращаться к ним — по необходимости принимать то, что они предоставляют… служа мне, вы можете в действительности работать против них. Разве вас это не интересует?
— Ничего из сказанного вами нельзя принимать на веру, — проворчал Локки.
— Ах-х-х… Вот в чем вы ошибаетесь, мастер Ламора. Со временем вы поймете, что мне совсем не нужна ложь. Аудиенция окончена. Обдумайте свое положение и не делайте ничего впопыхах. Можете удалиться из Мон-Магистерии. Вернетесь по вызову.
— Подождите, — сказал Локки. — Надо…
Архонт встал, взял в руки папку и вышел в ту же дверь, через которую вошел. Дверь с характерным стальным звоном захлопнулась за ним.
— Дьявольщина, — сказал Жеан.
— Прости, — сказал Локки. — Я так торопился в этот Тал проклятый Веррар…
— Это не твоя вина. Мы оба торопились лечь в постель с этой шлюхой; нам просто не повезло, что у нее оказался триппер.
Открылась главная дверь помещения, за ней ждал десяток «глаз».
Локки несколько секунд смотрел на них, потом улыбнулся и откашлялся.
— О, прекрасно. Ваш хозяин оставил тайные инструкции, согласно которым вы поступаете в наше распоряжение. Нам нужна лодка, шесть гребцов, горячая еда, пятьсот солари, шесть опытных массажисток…
Локки пришлось признать, что, когда «глаза» схватили их с Жеаном и «проводили» из Мон-Магистерии, они действовали решительно, но не грубо. Дубинки оставались у них на поясе, и решимость пленников подкрепляло только минимально необходимое количество толчков. В целом весьма толковые служители.
