– Значит, тебя заставил поступиться честью тот паренек, которого я оглушил в академии? – странно спокойным голосом произнес я.
Аристократ автоматически кивнул и перевел вопрошающий взгляд мне за спину.
– Он должен был уже биться в конвульсиях… – каркающе донеслось оттуда. – Сейчас еще попробую…
– Тогда это все, что мне нужно было узнать, – закончил разговор я, мгновенно оборачиваясь и перехватывая руку с ножом.
Человек в капюшоне дико закричал, когда затрещали кости запястья, но не давая ему потерять сознание от боли, я ослабил хватку и свободной рукой перехватил отравленный нож. Все же интересно что там за яд… Полоснув легонько его покрытой оспой лицо, мгновенно убедился в мастерстве местных алхимиков.
Этот яд был даже страшней чем яд деревьев в моем Железном мире, лицо его опухло за секунду, кожа стала лопаться, из бесчислыенных ранок стал полился гной… я отолкнул от себя стонущий воняющий мешок и повернулся к застывшему бывшему другу.
– Тьфу ты, ну и мерзость, – жизнерадостно произнес я оскалившись. – И вот такая смерть была уготована мне…
Застывшая физиономия подала признаки жизни:
– Но как… ведь это яд…
– Я не человек, на меня не действует яд.
Рука аристократа во мгновение ока извлекла из ножен клинок, и направила мне в грудь. Впрочем, я и не думал отклоняться. Словно одержимый, понукаемый холодной яростью, я бросился на меч. Тихий хруст ребра, звук распарываемой материи на секунду усладил слух. Я с упоением ощущаю как инородный предмет пронзает мое тело насквозь, а когда почувствовал как кончик недлинного в сущности клинка вышел из моей спины, то прильнул к крестовине наслаждаясь океаном ужаса плескающегося в глазах человечишки.
– Умри предатель! – бросил я, прежде чем вгрызся зубами в его сонную артерию.
Сорвавшийся с его губ крик ужаса захлебнулся в невнятном бульканье и хрипе тонущего в собственной крови испуганного животного. Я не стал пробовать его кровь на вкус – я демон, а не упырь. Хотя нет, я не демон, я полный кретин. Зачем все это мне было нужно? Ярость, получив удовлетворение, вновь ушла в глубины моего естества, оставив меня наедине с болью и раскаянием. И вытаскивая кинжал, тяготился уже не болью, а именно раскаянием – хрен с ним, со следами, которые я наверняка оставил на месте преступления, в конце концов, трупы разденут донага местные жители, а стражи вряд ли когда-либо появятся в этой подворотне, но зачем я доверился чужеродному для меня чувству?! Так я в скором времени и контролировать себя перестану, уподоблюсь жалкому демосу. Рррр!
Скидывая с себя продырявленную рубаху и вытирая ею кровь с лица и тела, я на грани интуиции и зрения следил за выглядывающими отовсюду любопытными аборигенами. Услышав крики и шум драки, они решили занять очередь для грабежа трупов и не могли дождаться, когда я уже отсюда свалю… Определенно на счет заметания следов думать не стоило. А полуобнаженным возвращаться в академию мне не привыкать… А Тиминд… Кто такой Тиминд? Первый раз слышу… А, тот парень? А фиг знает, я, что его телохранитель?
До здания школы добрался не сказать чтобы совсем незаметно, косые взгляды расфуфыренных людишек не оставили меня равнодушным, но довольно быстро. А вот произошедшее у самых ворот заставило меня вздрогнуть. Откуда-то сбоку, как бык на красную тряпку, выскочил юноша с горящим взором. Безумные, синие глаза уставились на меня, будто пытались пронзить мое тело как полчаса назад меч Тиминда.
– Ты где шатаешься?! – завопил он. – Где Тиминд?! Обряд инициации в самом разгаре, еще немного задержался бы и все!
Я картинно потряс головой:
– Магистр, можно чуть помедленней? Вы же говорили, что инициация будет на следующей неделе…
– На следующей неделе не получиться. Почему – не спрашивай. Так что давай, дуй в нижний зал, там тебя ожидает сам Андарес.
Я, не подавая виду, что слегка ошеломлен, пожал плечами и направился к широкой лестнице ведущей вниз. Нижний зал – это подвальное помещение, куда обычно никого не пускают. И это было одна из трех причин заставивших меня заметно напрячься. Во-первых, сроки обряда инициации неожиданно перенесли, во-вторых, меня заманивают в подвал, и в третьих, меня там ждет архимаг… Вопрос: связано ли все это с убийством Тиминда? Черт, не разворачиваться же и бежать из академии.
– Альтаир, – остановил меня властный глас Юрана, – похоже, у тебя входит в привычку разгуливать по городу полуголым.
Я растянул уголки губ, показывая, что оценил шутку – если старый пень так хочет, пусть потешится. Развернувшись, сделал еще пару шагов вниз по ступеням, как магист вновь меня остановил.
– Я знаю, о чем ты думаешь. И не надейся, что я подарю тебе еще один кафтан.
На сей раз я не стал изображать на лице вежливость. Убедившись, что запас шуток иссяк, я буркнул нечто вроде «жадина-говядина» и, оставив за спиной слегка ошарашенного магистра, с удвоенной скоростью отправился вниз.
Так и не разгадав причину такого экстравагантного поведения магистра, направил ход мыслей в сторону предстоящей инициации. А точнее к способам еще лучше скрыть свою демоническую суть. Моя человеческая душа делит тело с черной бездной – демонического начала. И не сказать, что человек и демон живут бок о бок совсем бесконфликтно и счастливо, но какой-то баланс между ними уже выработался. Черный шар бездны медленно вращается в самом центре тела, а вокруг него, обволакивает и вьется человеческая душа.
Вся моя маскировка сводится к тому, что этот самый черный шар я «выкрасил» краской отражающий свет подобно зеркалу. Теперь, если не вглядываться пристально, кажется что в глуби души ничего странного и нет. Но это если не смотреть пристально… Только вот, на инициации по слухам выворачивают душу наизнанку и увеличивают прочность ее скрепления с сознанием. Кажется, я попал.
Тусклый свет подвешенных на стены факелов скупо освещает запыленные ступени, с каждым шагом их остается все меньше, и каждая секунда приближает меня к краху. Если меня раскроют… будет обидно. Кто там меня ждет? Архимаг? Справлюсь ли я с ним? Или завязну в бою пока ему не придет подмога?
Проклятье, не о том думаешь. Не трать время – придумай как можно лучше замаскироваться.
Когда до двери в зал оставались лишь несколько ступенек, в голову пришла интересная идея, и за те несколько шагов я успел ее реализовать.
Толкнув дверь, я уверенной походкой подошел к двум тихо переговаривающимся фигурам. Так-так, что тут у нас? Могучий архимаг Андарес в роли рыжего простачка увешенного папиными драгоценностями и…
По началу фигура второго человека показалась самой что на есть обычной. Ну да, седые вьющиеся локоны были стянуты золотым полуобручем у висков; точенные черты лица немолодого, повидавшего жизнь мужчины, подчеркивались прямым взглядом светлых глаз – признак сильной личности. Ну и разумеется коричневый ниспадающий до самых пят плащ – куда же без него. Однако, уже намереваясь поприветствовать колдунов, я вдруг поперхнулся и согнувшись пополам закашлялся. ЭТО БЫЛ НЕ ЧЕЛОВЕК!
