По началу фигура второго человека показалась самой что на есть обычной. Ну да, седые вьющиеся локоны были стянуты золотым полуобручем у висков; точенные черты лица немолодого, повидавшего жизнь мужчины, подчеркивались прямым взглядом светлых глаз – признак сильной личности. Ну и разумеется коричневый ниспадающий до самых пят плащ – куда же без него. Однако, уже намереваясь поприветствовать колдунов, я вдруг поперхнулся и согнувшись пополам закашлялся. ЭТО БЫЛ НЕ ЧЕЛОВЕК!
Демона, а тем более Повелителя Демонов я ни мог не почуять, и не узнать под какой угодно маскировкой. Личина которую навесил на себя стоящий рядом с архимагом демон была бесспорно хороша, но запах, но потоки бьющейся в нем черной силы не спутать ни с чем.
– Что же вы, молодой человек, – хлопая меня по голой спине, мягким обволакивающим уши голосом, произнес демон, – надо быть аккуратней. Уже пришли в себя? Замечательно, ложитесь, пожалуйста, на алтарь, но сперва испейте вот их этого кубка. Только до дна.
Беря у него из рук серебряный кубок с жидкостью похожей на вино, я в беспомощности глянул на Андареса. Перехватив мой взгляд, рыжеволосый юноша величественно кивнул и с нетерпением произнес:
– Не трать наше время юноша. Инициацию уже прошли все студенты этой школы кроме тебя и еще одного оболтуса. Так что пей и делай так как говорит архимаг Таленус. Именно он будет проводить обряд – поверь для этого в мире нет никого лучше.
Осознав безвыходность положения, я опустошил кубок единым залпом и опрокинулся на длинный как гроб, каменный алтарь. Мне потребовалось лишь несколько секунд чтобы определить содержимое выпитого. Мое тело, длительное время подвергавшееся изменениям посредству воли, научилась не только бороться с вредными для организма веществами, но и распознавать, мгновенно передавая информацию о них в головной мозг. Вино не содержало яд. Лишь сильнейшее снотворное. Вероятно демон и колдун решили действовать наверняка и усыплять не заклятием а… Хотя Повелитель Демонов должен был сообразить, что на меня не подействует…
Я закрыл глаза и задышал ровно. Спустя десяток ударов сердца, двое скрывающхся под личинами существ как ни в чем не бывало принялись обсуждать темы не имеющие никакого отношения к происходящему.
– Посол, – заговорил Андарес, – вы так и не ответили на мой вопрос.
Демон, которого архимаг обозвал послом, протянул после небольшой паузы:
– Круг Равных еще не закончил расследования, но я могу лишь рассказать о предварительных выводах.
– Да, да прошу вас.
– Первое. Демон, напавший на ваших, Андарес, магов и вправду был Повелителем. Второе, поиски его следов ни к чему не привели. Третье, те двое плененных вами существ оказались занимательными особями. Они не выдали хозяина даже под жесточайшими пытками. Демонесса только матерится, а некое существо… сильно смахивающего на слугу из расы наших конкурентов, и вовсе молчит. Из всех этих заключений Круг Равных сделал предварительный вывод, о существовании некой организации внутри Империи скрыто противостоящей Кругу… Пока это все Андарес.
Пауза затянулась на два десятка ударов сердца, затем в полной тишине Андарес уронил:
– Благодарю за откровенность, посол.
– Не за что… Ну что, студент должно быть уже погрузился в нирвану, давай превратим это ничтожество в полноценного мага. Но я признаться подустал, так что ассистируй Андарес.
Я вышел из подземного зала покачиваясь и не помня себя.
Как? Каким образом я ухитрился замаскировать свою суть от такого же как и я Повелителя Демонов?! Самым логичным и простым было бы предположить что Демон, как и Андарес, раскусили меня, и теперь играют в свою игру. С таким же успехом можно сделать предположение, что Демон увидев «собрата» не стал меня выдавать… Но все это не то.
Я чувствовал, а точнее знал, что местный Повелитель Демонов меня не распознал. Наверно моя маскировка была почти совершенной. Демон и архимаг долго копались в моей душе, полагая, что я находился без сознания. Я чувствовал в себе их холодные пальцы, моя душа кричала и агонизировала. Но я не вмешивался. Ждал и смотрел… Через вечность мою человеческую душу будто бы увеличили, растянули, придали объем, сделали ее почти такой же ощутимой составляющей тела, как рука или нога. Но ни один из «врачей» не удосужился заглянуть внутрь, туда, где под зеркальным слоем скрывается миниатюрная черная дыра – бездна составляющая мое второе Я.
Силы, по мере продвижения вверх, возвращались. Тело становилось все более легким и послушным. С сознания будто спала невидимая доселе преграда, и каждое движение ощущалось в пространственной и энергетической подоплеке. Непривычное и упоительное ощущение: я был как будто двое в одном. Меня буквально распирало от избытка энергии, а при каждом вдохе грозило разорвать изнутри… И будь я обычным человеком, чувствовал бы себя суперменом, но поскольку еще недавно был почти богом, воспринял дар «инициации» как очень вкусный бонус к своим открывающимся по мере саморазвития способностям.
А насчет Повелителя… вот только доберусь до общаги, и решу как быть с ним и с прочим…
«Упс. Кажется, мои желания не спешат исполняться». Лакированная дверь в обитом бархатом, будто обоями, коридоре бесшумно растворилась и на пороге показалась довольная рожа синеглазого паренька. Чертов Юран, что ему от меня нужно?
– Ну, как себя чувствуешь? – спросил он с притворной радостью в голосе.
– Нормально чувствую… а что это у вас в руках, магистр?
– Ааа… это. Видишь ли, не далее как час нас назад, один из моих ссс…студнейстов… тьфу, учеников, попенял на мою природную жадность. Вот я и решил начать исправляться – на вот, возьми накинь на себя мой последний камзол…
И хотя он лишь играл, его глаза выражали непритворную печаль, а лицо вселенскую тоску. Вот только нетерпеливое переминание с ноги на ногу, и едва ли не пританцовывание на месте портили всю картину.
– Что вы магистр, я не могу принять такой дорогой…
– Бери, – велел он, мигом смахивая с лица доброжелательность и протягивая местный аналог курточки.
– Нет, но…
– Бери я сказал.
– Ладно, но только если вы настаиваете… Кстати, а зачем я вам потребовался?
– С чего ты взял? – спросил он прищурившись.
– Ну, вы источаете такое нетерпение…, да и признаться, в прошлый раз вы расставались с кафтаном намного менее охотно. Кажется, мне пришлось слушать лекцию минут тридцать.
Он глянул на меня зло, отвернулся на секунду, покосился еще более злее… Но по всему видно, что лишь играет и понимает что я это осознаю. До меня, наконец, дошла суть его действий – он хочет сблизиться, стать моим другом. Наверное, по заданию архимага…
