Он видел, что Рива, Пер и Эйдес, спина к спине прикрывают друг друга. Отражая новые атаки кочевников.
— Элли! — Ройк снес мечом очередной шатер и увидел внутри него принцессу.
Она лежала на ковре, неестественно раскинув руки, и с ее виска стекала струя крови, заливая лицо и все вокруг. Ройк бросился к ней. Но двое мужчин, больше похожих на демонов, так они были черны, преградили ему дрогу. И тут Ройк не выдержал. Что-то переклинило у него в голове, и красная пелена застлала ему глаза. Он больше не понимал, кто он и где он. Он знал одно. Эти двое стоят между ним и единственной женщиной на свете, которой он хотел обладать. Одним ударом он снес обе головы. Не дожидаясь пока тела упадут на землю, схватил Элеонору и перекинув через плечо пошел к своим. Возле его друзей уже образовалась гора трупов. Битва утихла. Кочевники отступили и теперь с безопасного расстояния взирали на них, что-то отчаянно крича. Еще бы. У них в заложниках оказались их женщины и дети.
— Я нашел ее. — Бросил Ройк.
— Что теперь? — Эйдес опустил окровавленный меч.
— Берем лошадей и уходим. Побудь с ней Рива. — Попросил Ройк и положил девушку рядом с валькирией.
Та кивнула и перешагнув одной ногой через принцессу, встала в боевую стойку.
Ройк вложил меч в ножны и вместе с друзьями отправился ловить ополоумевших от страха лошадей. Никто не посмел им мешать. Хотя их затея отняла больше времени, чем они хотели. Вместо двух, они взяли семь лошадей. Каждому на смену. Педантично выбрав самых сильных и здоровых. Наложив на них заклятье и тем заставив их повиноваться, Эйдес вскочил на своего коня и поехал прочь. Околдованные кони как бараны потянулись следом за ним. Пер подхватил Риву. Ройк Элеонору и все вместе они тронулись в обратный путь. Никто их не преследовал. В лагере они остановились только лишь для того, чтобы забрать свои вещи и потушить костер. Всю ночь они ехали не переставая и всю первую половину следующего дня. И только окончательно удостоверившись, что их не преследуют разъяренные кочевники, устроили привал. Солнце светило изо всех сил и несмотря на то, что трава и не думала оттаивать, было очень тепло.
Рива со стоном сползла с коня Пера.
— Черт, кажется я потянула мышцы. Ройк ты не посмотришь?
— Одну минуту, хорошо?
Он расстелил на земле свою шубу уже имевшую довольно потрепанный вид и осторожно положил на нее все еще бесчувственную принцессу. Справедливости ради он сперва осмотрел Риву. И та блаженно вздохнула, когда он восстановил порванные волокна мышц. Эйдес, тоже кряхтел, но помощи просить не стал. Пер же…. ну это был Пер. Ройк вернулся к Элеоноре. наложив руки на ее голову, он залечил рану и она глубоко вздохнув открыла глаза.
— Ройк. — Губы ее дрогнули, и она смущенно улыбнулась ему. — Где мы?
— Все еще в степи. — Ройк подал ей руку и помог сесть. — Где же еще.
— Мне казалось, я видела поселок…
Она осеклась, увидев их мрачные лица и доспехи, заляпанные кровью.
— Это все из-за меня? — Страх, что сейчас они выместят на ней свою злобу, мгновенно исказил ее черты. — Я не хотела. Честно, не хотела…
— Не будь дурой. — Грубо оборвал ее Ройк. — Я сам виноват, не нужно было оставлять тебя одну.
Он хотел развернуться и уйти, но тут девушка вскочила на ноги с таким проворством, которого от нее никто не ожидал, и крутанувшись на пятках понеслась в степь. Ройк сыпля проклятьями и уже на бегу срывая с себя доспехи, помчался вслед за ней. Но не тут то было. Он сам залечил ее раны, к тому же она не бодрствовала перед этим больше двух суток и не сражалась с разъяренными варварами. А посему догнать ее было нелегко. Ройк слышал, как за его спиной взревели от хохота его друзья. И это придало ему сил. Но догнал ее он лишь тогда, когда она сама упала без сил на землю, отчаянно рыдая. Ройк разогнавшись, едва не налетел на нее, не заметив в высокой траве. Она лежала и смотрела на него снизу вверх. Несмотря на слезы ее глаза пылали изумрудным огнем.
— Ну, что стоишь, давай, убей меня. — Крикнула она. — Отомсти, только не мучай боле. Я так больше не могу.
И она зарыдала в голос, закрыв лицо руками. Ройк сел подле нее и тронул за плечо, но она увернулась, не позволив себя касаться.
— Элли, Элли, что же мне с тобой делать.
— Убей. — Она все еще лежала к нему спиной.
— Я и рад бы, но не могу. Ты все еще нужна нам.
— Чтобы убить после?
— Ты сама знаешь ответ. Зачем спрашиваешь.
Она села, размазывая руками слезы по грязному лицу. Минуту они сидели молча. Ройк видел, что Элли борется с собой. Жаль, он не может, как Эйдес читать мысли он бы много отдал сейчас, чтобы узнать, о чем она думает. Наконец Элеонора подняла на него глаза и странная, торжественная улыбка тронула ее губы. Вытянувшись на траве, она взяла его за руки и потянула за собой.
— Сделай это Ройк. Я же вижу, как ты смотришь на меня. Не бойся быть грубым, я стерплю любую боль, если тебе от этого станет легче. Потом ты всегда сможешь вылечить меня, чтобы принести в жертву, как и всех вас. Только не держи более этого в себе.
Ройк, подавшись, было за ней, чтобы поцеловать, отшатнулся от ее слов, словно от удара. Встав с земли, он посмотрел на нее с презрением.
— Я никогда не был насильником, хотя ты почему-то уверена в обратном. Пошли, тебе не меня нужно бояться, а самой себя.
Он пошел по степи, на ходу собирая свои доспехи. Элеонора плелась следом. Этой ночью он не стал связывать ее, как и не делал этого в дальнейшем. У нее теперь был свой конь, своя амуниция. Даже кое-что из одежды, которой ее ссудила Рива. Ройк больше не хотел иметь к ней никакого отношения. Он даже не смотрел в ее сторону. Вот только счастливым он себя не ощущал. Великие боги, неужели он когда-то мог улыбаться и знал, что такое смех. Зато его несказанно радовал роман Ривы и Эйдеса. Молодые люди больше не скрывали своих чувств. Каждый понимал, что счет их жизни идет на дни, и старался брать от жизни все, что можно.
Вскоре горы выросли на их пути, преграждая путь и возвещая о том, что они почти у цели. Ехать стало труднее. А когда степь грозила вообще исчезнуть, Им пришлось потратить день на то, чтобы запастись семенами и кореньями всевозможных трав, с тем, чтобы в последующем было чем кормить лошадей. Их собственные скудные запасы были на пределе, и они часто шутили, что скоро, как и кони перейдут на подножный корм.
Глава 2 "Первые следы"
В один из дней, шарахаясь бесцельно по ущелью, в попытке обогнуть непреступный хребет, вставший на их пути, они вышли на дорогу.
— Скажите, что вы видите, то же что и я? — Эйдес пустил коней, которых вел под уздцы, и топнул сапогом по каменной кладке, начинавшейся как серия разбросанных камней, но чем дальше они шли, тем четче становилось видно, что это изделия рук человеческих.
