— Это определенно дорога. Вот только куда она ведет?
— Раз ее сделали люди, значит, к людям она и ведет. Куда ж еще.
— Может мы в стране Эфира?
— Брось, Эйдес. Ты же не думаешь, что духов будет заботить наличие или отсутствие дорог. На другом ее конце определенно живут люди. Вопрос лишь в том, пойдем мы к ним, или нет.
Рива соскочила с коня и сев на корточки провела рукой по плоскому булыжнику.
— Это сделали люди. Но очень давно. Слишком давно я бы сказала. Я едва чую след от их работы.
Рива встала, отряхивая руки от песка.
— И что это значит? — Ройк воспользовался остановкой, чтобы размять ноги.
— Это значит, что ее построили тысячелетия назад. Если здесь и жили люди когда-то, они вполне могли давно уйти из этих мест или попросту вымереть.
— Так куда мы едем? — Пер развернулся в седле и посмотрел на них.
— Тебе решать Ройк. Ты у нас главный. — Рива глянула на него, щурясь от яркого солнца.
— Я? — Ройк изумился. — Я думал, мы тут все равны.
— Брось прикидываться. Думаешь, мы бы пошли сюда, если бы Эсселин прислал другого. Я с детства слышу о тебе легенды, одна невероятнее другой. Потому, как только Лисса кликнула добровольцев, я тут же записалась.
— С детства? Рива, я даже боюсь спросить, сколько тебе лет?
Ройк был несколько обескуражен заявлением девушки. Но все смотрели на него с таким же выражением лица, как и у нее. А он и не знал, что так популярен среди других волшебников. Он вообще старался сильно не высовываться, если конечно такое было возможно, находясь так близко к Владыке.
— Восемнадцать, — простодушно ответила она.
— Хм… — Ройк задумчиво улыбнулся. Ему тоже было восемнадцать, когда она родилась. И в этом возрасте он был уже во всех смыслах мужчиной. Он вполне мог быть ее отцом, если бы судьба свела его с ее матерью. Не удивительно, что она не видела в нем мужчину, с первых дней отдавая предпочтение Эйдесу. — Думаю, не стоит упускать такой шанс. Время у нас еще есть, так что, почему бы и не посмотреть на древние цивилизации. Если спасемся, будет что потом рассказать потомкам.
— Они ведь могут знать что-то про мир Эфира? — Предположила Элеонора.
— Вполне, вполне. — Эйдес улыбнулся девушке.
Ройк не подал и вида, что его это задело. Они опять тронулись в путь. Пер впереди, как несущий смерть в случае нападения. Рива и Эйдес следом, как главнее нападающие. Потом Элеонора. В магическом смысле от нее не было никакого прока, но слова Ривы подтвердились. Принцесса великолепно держалась в седле, сносно переносила дорогу. Она владела мечом и могла со сто процентной точностью стрелять из арбалета. Так что она ни в коем случае не была обузой в их путешествии. Ройк ехал замыкающим. В случае нападения он всегда мог исцелить любого из них прежде, чем враг добреется до него самого. Но после стычки с кочевниками, они не повстречали в этих землях ни единого человеческого существа. Так что их путешествие действительно больше напоминало туристический поход, а не миссию по спасению человечества.
Ройк, выросший среди равнин и лесов и никогда прежде не видевший гор, был просто околдован их великолепием. Как волшебник он чувствовал их жизнь, зародившуюся так давно, что он даже цифр таких не знал. Это была древняя земля. Древняя и загадочная. Его душа трепетала, оттого, что его ноги ступают по тем местам, где возможно когда-то ходили боги. Ну, допустим не его ноги, а копыта лошади, но это ничуть не умаляло того благоговения, которое он испытывал, и которое усиливалось с каждым днем, по мере того, как они продвигались вперед и ввысь.
Иногда у дороги встречались какие-то монументы. Но камень был до того выщерблен всеми ветрами и дождями, что разобрать, что же на них изображено не было никакой возможности. А один раз им повстречался настоящий колосс. Огромная, круглая башня, сложенная из мелких камней безо всякого раствора. Крыша давным-давно провалилась, как и лестница внутри. Они побродили по окрестностям. Каждый пытался почуять магию, но это строение было целиком и полностью строением рук человеческих.
— Наверное, это сторожевая башня — Эйдес задрал голову, чтобы увидеть ее всю.
— Так далеко от дороги? — Рива с сомнением покачала головой.
— Может, у них тут был поселок? — Элли подошла к краю обрыва. — Это ущелье похоже на русло реки, смотрите на те горизонтальные полосы, так вымывает камень только вода.
— Очень может быть. — Эйдес тоже глянул вниз. — Вон и ручей еще сохранился. Жаль что так далеко. Пить охота.
Рива не глядя на него, протянула ему стакан, в котором тут же возникла вода.
— Ох, спасибо родная, что бы я без тебя делал.
— То же, что и раньше. — Рива улыбнулась возлюбленному. — Лоботрясничал.
— А может, устроим здесь привал? — Эйдес вернул ей стакан.
— На таком-то ветру? — Элеонора посмотрела на мага.
— Это можно исправить. — Рива прикрыла глаза и вскинув руки к небу, зашептала заклятья.
Ветер покружил еще немного и стих. Чахлый кустарник на поляне перестал шелестеть, и сразу стало слышно журчанье ручья в ущелье.
— Э…ге…гей, разбиваем лагерь.
Эйдес дурашливо подпрыгнул и пошел сгружать пожитки.
Пер взял свой меч и что есть силы воткнул в землю, чуть ли не до середины. Ройк привязал к рукояти коней, и высыпав перед ним горсть семян, воздел над ними руки. Прямо на глазах семена стали прорастать, вырастая во взрослые растения, которые высыхая, в свою очередь сбрасывали созревшее семя, а после себя оставляли вполне съедобное сухое сено. Ройк продолжал колдовать, пока не образовалась куча, достаточная чтобы хватило каждой лошади вволю. И тоже пошел взглянуть на чудо-башню.
— Крепкая постройка.
Он постучал по стене. Ее толщина у основания была в его рост и становилась тоньше к верху.
— Строили видать на совесть. — Эйдес заглянул внутрь, через то, что раньше было входом. — Слушайте здесь можно переночевать.
— Почему нет? — Ройк тоже вошел. — Места хватит для всех.
— А кони? кто их будет стеречь? — Рива заглянула к ним. — Фу… здесь паутина. А ну выйдете мальчики.
Ройк с Эйдесом вышли, а Рива наколдовала в руке огненный шар и бросив его в центр, выскочила вслед за ними. Раздался громкий хлопок и со всех щелей башни повалил густой, едкий дым.
— Что за гадость? — Эйдес зажал нос и щуря глаза заглянул внутрь. — Хорошая уборочка, ничего не скажешь. Ты выжгла все, что только можно.
— Зато спать можно спокойно. Никакой ползучий гад не свалится мне наголову, из щели.
Пер загоготал.
— Я лучше лягу с конями. — Пробасил он. — Насекомых я не боюсь. Смотри, Рива, чтобы башня не рухнула на тебя, от этих фокусов.
