Головами друзья вертели до тех пор, пока не натолкнулись на троих таких же воинов, но уже стоявших перед ними на дороге.
– Здравствуйте, – Фантус вежливо приподнял шляпу, – мы путешественники. Не подскажите, где у вас тут гостиница?
Войны молча смотрели на них блестящими черными глазами. Кроме узких штанов из светлой кожи и разноцветных ожерелий на шеях, на них больше ничего не было.
– Ну, что, так и будем молчать? – недовольно пробурчал пес.
И тут Ирвин невольно вздрогнул – нечто ощутимо укололо его в спину. Юноша обернулся и увидел, что копья окружают со всех сторон. Жестами воины приказали следовать вперед.
– Ой, что-то мне это все не нравится… – тяжело вздохнул Фантус.
Друзья медленно побрели по улице. Отовсюду за шествием наблюдали жители города, они переговаривались между собой на непонятном языке и как-то странно качали головами. Предчувствуя недоброе, сроут мрачнел с каждой минутой, притих даже Пилат. Понурив голову, пес молча плелся вслед за Ирвином, украдкой посматривая по сторонам.
Друзей привели к прекрасному дворцовому ансамблю, где помимо главного здания виднелось еще с десяток храмов.
– Непохоже на тюрьму, – осторожно заметил Пилат. – Может это у них гостеприимство такое странное?
Они поднялись по бледно-голубым ступеням и вошли внутрь дворца. В огромном светлом зале шелестели фонтаны и важно прогуливались птицы с длинными расписными хвостами.
– Вау! – восхищенно сказал пес. – Нас явно пригласили в гости!
Войны перепоручили путешественников людям в длинных белых одеждах, их головы были гладко выбриты, а лица непроницаемы. Эти люди отвели друзей в купальню, тщательно вымыли и насухо вытерли. Потрясенный всем происходящим, Пилат даже не возражал, а только тихонько чихал, когда вода попадала в нос.
Затем друзей препроводили в небольшую комнату, где помимо брошенных на пол подушек был только низенький столик, уставленный блюдами с едой. Друзья, не задумываясь, бросились отдавать должное угощению.
Наевшись, как следует, они улеглись на подушки, переваривать вкуснятину.
– Как будто сон! – блаженно зевнул пес. – Вот это жизнь!
– Все очень и очень подозрительно, – Фантус поднялся с подушек и принялся осматривать комнату, хотя осматривать было особенно нечего, кроме стен и двери. Сроут толкнул ее, но дверь оказалась заперта.
– Нас закрыли, – усмехнулся Фантус. – Всех поздравляю!
– И чтобы это значило? – забеспокоился пес.
– Скоро узнаем, – сроут взял с блюда малиновый фрукт и задумчиво его надкусил.
Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, она приоткрылась, и на пороге возникли все те же лысые люди в белых одеждах.
– Товарищи, – откашлялся Фантус, – спасибо вам, конечно, за все, но мы хотим узнать, почему нас заперли? На каком основании?
Визитеры знаками дали понять, что надо следовать за ними. Ирвин пожал плечами и посмотрел на сроута с Пилатом. Те с мрачным видом наблюдали за удаляющимися спинами.
– Пойдемте, – сказал Фантус, – лучше не искать лишних неприятностей.
Друзей привели в роскошный зал с многочисленными коврами, посреди зала высился трон, на нем сидел важный тип в богатой одежде и в каком-то странном белом головном уборе. Рядом с ним, на скамеечке, примостился человек, его лицо показалось Ирвину знакомым… Человек с важным типом переглянулись, и человек кивнул. После чего тип что-то сказал своим лысым подданным и они вывели друзей из зала.
– Над нашими головами сгущаются тучи, – мрачно предрек Пилат.
– Интересно, а что тот, в белом чепчике про нас сказал? – вслух размышлял сроут.
– А тот, на скамейке, он тебе не показался знакомым, Ирвин? – замедлил шаг пес.
– Показался. Я пытаюсь вспомнить, где же я его видел…
– В Антаре, – подсказал пес, – мы видели его в Антаре.
Их долго вели по длинным запутанным коридорам, а затем оставили в небольшой пустой комнатке.
– М-да, – огляделся Пилат, – здесь даже еды нет.
В этой комнате они просидели всю ночь, не сомкнув от волнения глаз.
Рано утром пришли две пожилые женщины и принесли длинные цветочные ожерелья. Они молча нацепили их на шеи Ирвину, Пилату, Фантусу и поманили их за собой. Все сильнее нервничая от этих таинственных манипуляций, друзья последовали за женщинами. Их вывели из дворца, вокруг волновались толпы народа, люди глазели на троицу в ожерельях. Когда друзей вывели на главную улицу, люди вдруг принялись кричать, осыпая их семенами. Пилат перепугался окончательно и зашептал на ухо сроуту:
– Чего они от нас хотят, а? Как ты думаешь?
– Понятия не имею. – Фантус и сам пребывал в растерянности.
– Я вспомнил человека, который сидел там, рядом с главным, – задумчиво произнес Ирвин. – Это Горг – ловец единорогов.
Сроут ахнул и еще раз помянул добрым словом Мудрого, которого он упорно продолжал винить во всех бедах на земле.
– Смотрите! – воскликнул Пилат. – Смотрите туда!
По соседней улице везли две клетки, в одной находился Поинтбулл со спутанными ногами, в другой сидела Амиель.
– Амиель! – закричал Ирвин, бросаясь через толпу, но его тут же схватили и вернули обратно.
К женщинам присоединились воины и люди в белых балахонах. Они окружили друзей плотным кольцом, исключая всякую возможность побега. Клетки с Поллом и Амиель скрылись из вида. Сроут с Пилатом с ужасом смотрели по сторонам, а Ирвин ничего не видел, перед его глазами мелькало перепуганное лицо Амиель.
Друзей подвели к разукрашенному орнаментом храму, сунули в руки Ирвину и сроуту по большому кувшину, втолкнули внутрь и захлопнули двери.
– Где мы? – спросил Пилат, и эхо полетело к высоким сводам.
Друзья стояли на пороге просторного, богато убранного помещения, у дальней стены полукругом стояло пять каменных кресел, на них восседали здоровенные каменные скульптуры.
– Подумать только! – кипятился сроут. – Что все это значит? Откройте, откройте, мерзавцы! Откройте! – он забарабанил в двери руками и ногами.
– А ну, тихо! – внезапно раздался чей-то скрипучий голос.
Друзья обернулись и с изумлением обнаружили, что эту фразу произнесла одна из статуй.
– П-простите, что вы-ы-ы сказали? – заикаясь, прошептал сроут.
– Я сказал – тихо! Не ори, не на базаре! – статуй поднялся с кресла и потянулся. Остальные тоже задвигались, кто зевнул, кто почесал затылок…
– Батюшки, да что же это твориться! – застонал Пилат. – Я не хочу в это верить! Кошмар! Кошмар!
– Извините, что мы не поздоровались, – откашлялся Ирвин, – но нам сначала показалось, что вы… как сказать… ну, немного каменные…
– А мы и есть каменные, – проворчал Первый, заканчивая свою гимнастику. – Мы Каменные Вожди.
