— Тебе нужно проследить чтобы кое- кто живым и невредимым добрался к месту, расположенному примерно в трех сотнях переходов отсюда. — не останавливаясь, промолвил Саяр, и бросив на меня задумчивый взгляд продолжил: — И пока это все, что я могу тебе сказать.
— Это такая шутка, да? Ты хочешь, чтобы я выполнил работу, но не посвящаешь меня в ее подробности? Думаешь, наемники настолько могущественны и непобедимы, что способны выполнить любой заказ в незнакомом, непонятном и чуждом мире? Без поддержки Компании, без информации, без оружия? — не скрывая возмущения, ехидно осведомился я. — Тогда, чего уж там — прикажи мне прямо сейчас доставить этого твоего человека в нужное место моей сверхсекретной силой!
Саяр только ухмыльнулся и уставившись себе под ноги, ответил:
— Ну, допустим, я знаю кое-что о Компании и хочу подстраховаться. Один раз мне уже довелось поплатиться за чрезмерное доверие к наемнику, во второй раз я ту же ошибки не допущу. Понимаешь, о чем я?
Криво усмехнувшись, я мысленно ругнулся. Это стоило бы учесть — старый лис имел дело с Аттилой и уж точно знает о "быстрых" контрактах. Довольно неприятный сюрприз, ведь "быстрый" контракт равносилен официальному согласию на выполнение заказа, который принимает любой наемник перед делом — по сути, скучная и рутинная процедура, в ходе которой ты просто- напросто подписываешь бланк заказа, а потом произносишь вслух согласие на его выполнение…
И не приведи Господи тебе не прочитать условия заказа или хорошенько не обдумать формулировку подготовленного юристами Компании согласия на выполнение.
Если наемник нарушает условия заказа, его ждут одни только неприятности — от парня отворачивается удача, а следом за этим его устраняют от работы на неопределенный срок. Неопределенный, потому, что никому неизвестно, когда именно Госпожа Удача соблаговолит вернуться к такому наемнику. Брошенный и лишенный своей удачи наемник — жалкое зрелище…
"Быстрый" контракт так же хорош и кроме всего прочего, для его заключения требуется только устное согласие. Никаких подписей и бумаг, просто согласие.
— Знаю, что понимаешь. — не дождавшись от меня ответа, продолжил маг. — Я объяснил тебе суть работы, а если ты за нее берешься, то есть произнесешь нужные слова — узнаешь все остальное. Так что, согласен взять мою работу, а, Аскет?
— Издеваешься? — скривившись, буркнул я. — Мне ничего не известно ни об этом мире, ни о том, кого нужно доставить и куда, что ждет нас по дороге и… Да ничего мне неизвестно! Как я могу вообще взяться за заказ, о котором, по сути, ничего не знаю?!
Маг вдруг остановился передо мной, заставив инстинктивно напрячься в ожидании очередной демонстрации его магических сил. К счастью, в этот раз, Саяр даже и не думал нападать, лишь пожал плечами и скучающе заметил:
— Я сказал тебе ровным счетом столько, сколько нужно. Ты можешь согласится или отказаться, это твой выбор как наемника. Если будешь раздражать меня и дальше, я просто развернусь и уйду. А меньше чем через пол часа придет Соко и, в этот раз его не будет сдерживать приказ не убивать тебя. И не надо напоминать мне, что я спасал тебя не просто так и, с моей стороны будет глупо, сводить приложенные ранее усилия на нет позволив ему прикончить тебя. Это другое дело. Ну и самое главное, что тебе эта работа нужна больше чем мне, ведь я не шутил — если ты и твой подопечный доберетесь до конца пути живыми…
— Да- да, я тебя понял. — чувствуя, что я еще об этом пожалею, согласился я.
Саяр загнал меня в угол ичто-то мне подсказывает — в этот раз он не шутит. Стоит мне принять неверное решение, как старик просто развернется и уйдет. И вот тогда я уж точно пожалею о своем опрометчивом поступке. Кроме того, другого шанса выбраться из этой передряги живым я просто не вижу.
Видимо, немало наслаждаясь видом моей кислой физиономии, на которой не осталось ни следа от недавней эйфории по поводу открывшихся передо мной перспектив, маг откашлялся и продолжил:
— Вот и прекрасно. Повторяю еще раз — ты согласен взять мою работу, Аскет?
— Да, я принимаю этот чертов заказ. — кисло ответил я. — Теперь рассказывай!
Никаких огненных вспышек, грома где-то у горизонта или еще чего — спецэффекты это уж точно не профиль Компании. Просто, я принял заказ и на кону моя честь как наемника, моя удача и, черт побери, жизнь.
Маг широко оскалился и потирая ладони заговорил:
— Тебе предстоит сопровождать группу из семи человек, которая будет двигаться отсюда к эльфийской столице. Но это так, между делом. Твоей основной задачей является защита лишь одного из членов группы — девушки по имени Джу. Вот она должна добраться до конца пути живой и невредимой…
— Стоп- стоп. — прервал старика я, не веря собственным ушам. — Эльфийской столице? Что еще за эльфийская столица?!
— Эльфийская столица, это столица государства эльфов — Империи Листа. — даже глазом не моргнув, ответил маг.
Я хмуро уставился на Саяра, всем своим видом показывая, что лучше бы ему объяснить поподробнее, иначе не избежать беды. Помолчав несколько секунд, старик вздохнул и продолжил:
— Ладно, начнем издалека. В нашем мире, и на материке Дасан в частности, проживают не только люди. Рядом с нами живут эльфы, орки, гномы, цверги, тролли, гнолли… И это только самые многочисленные народы. Ты слышал хоть что- нибудь о ком- то из вышеперечисленных?
— Кажется, где-то читал о эльфах, орках, гномах и драконах… Но это было давно и неправда. — кисло ответил я, Наконец-то понимая, насколько серьезно вляпался.
До этого момента я не особо задумывался о том, что мир, в который меня занесло, может кардинально отличатся от миров моего сектора. Я работал в мирах с уровнем развития конца двадцать первого века, его начала и середины, несколько раз меня заносило в миры двадцатого века, было дело, попадал на задания в конце девятнадцатого, но это…
Это нечто иное. Если с существованием магии я еще могу примириться, пусть и не понимаю механизмов ее действия, но это разнообразие разумных видов ставит меня в тупик. Люди для меня понятны и привычны, ведь даже нашпигованные имплантатами, перенесшие свой разум в кибер- тело или загрузив его в сеть, они, так или иначе, остаются людьми. Возможно, виной этому устройство человеческой души, не позволяющее нашему виду потерять своей сути, как бы сильно мы не менялись, возможно, ещечто-то, но благодаря этой неизменности наемник везде и всегда может чувствовать себя уверенно.
А теперь эта уверенность летит ко всем чертям.
Новые виды, это другая логика, другой образ мышления, другие моральные принципы — нечеловеческие и, вполне вероятно, непостижимые для меня.
