– Мне показалось или я только что услышал из ваших уст завуалированное оскорбление также и в мой адрес?
– Вам показалось, Лорд Максимилиан, – безукоризненно вежливо отозвался тот. – Я просто констатировал факт по этому юноше.
– Но я не намного старше его, – намекнул Астролог.
– Но вы не покинули Империю, несмотря на то, что ваша кровь лишь наполовину демоническая, – голос Лорда Невруса сочился арктическим холодом. Казалось, иней оседает на волосах его спутников. – Вы остались, добились всего своими способностями и руками. Вы воевали за Императора Сурана.
И темноволосый демон медленно кивнул:
– Что ж, Лорд Неврус, я не ошибся в вас прошлой ночью. И теперь лучше понимаю мотивы Его Величества, когда он избрал вас моим спутником.
Он чуть насмешливо взглянул в сторону покрасневшего адъютанта герцога Масато. Но юноша не произнес ни слова, следуя за своим лунарским господином.
– Не обижайся на этого напыщенного хлыща, Флейм, – Масато устало опустился в кресло.
Они без приключений добрались до дома герцога и разместили гостей. Слуги суетились, готовя обеденную залу, в ожидании, пока гости приведут себя в порядок.
Юноша пожал плечами:
– Герцог, он сказал правду и только, на что тут обижаться? Только это была правда, которую видит он. Высокие Лорды в центре Империи редко понимают, что творится на границах.
Лунарец кивнул:
– Потерпи. В конце концов, тот же Максимилиан не так уж и плох. И явно заинтересовался тобой.
– В каком это плане он мной заинтересовался, Господин? – ехидно отозвался демон. – Учитывая примесь крови сирен, если верить досье вашей разведки, этот интерес весьма сомнителен.
Они оба рассмеялись.
– Надеюсь, тебе это не грозит, – хмыкнул Повелитель Молний. – Но все равно будь осторожен. Харизма этого демона просто безгранична. Раз поддался и все, – он хлопнул ладонями, соединяя их. – Ты попался. И не вырваться, не разбив себе сердца. Я не верю нашим шпионам, утверждающим, что есть кто-то, способный противостоять ему так долго, как это описывается. Этот Повелитель Иллюзий должен быть воистину незаурядной личностью… даже моя мать не устояла перед чарами этого демона.
Флейм серьезно кивнул:
– Я внял предупреждению, Господин. И все понимаю.
– Ты, наверное, устал, – Масато поднял на него глаза. – Я освобождаю тебя на сегодня. Прогуляйся по городу. Найди себе какую-нибудь девушку. Развлекись. Думаю, наши гости тоже будут отдыхать с дороги. У них было длинное путешествие. А завтра им предстоит аудиенция у королевы. Так что жду тебя только завтра утром. С восходом солнца.
– Спасибо, Господин, – поклонился Флейм и выскользнул из кабинета.
Масато смотрел ему вслед. Очень удачно, что этот Нервус так зацепился за его адъютанта. Очень. Это можно будет как-нибудь использовать. Надо только понять как именно.
Флейм спускался по лестнице, когда его кто-то окликнул.
Юноша остановился, и увидел темноглазого беса из свиты Лорда Максимилиана.
– Я слушаю тебя.
– Мой Господин хочет поговорить с вами, – учтиво поклонился тот.
– Посол? – удивился демон.
Бес кивнул.
– Что ж… – юный демон чуть склонил голову. – Веди.
Когда он вошел в апартаменты, отведенные Лорду Звезд, бес закрыл дверь за его спиной, оставшись за пределами комнаты. Флейм кожей ощутил опускающуюся вязь заклинаний.
– Можно говорить, – сапфировоглазый демон повернулся от окна, где разглядывал панораму Лунара.
Юноша оценил прочность заклинания. Сила Повелителя Звезд была невероятной.
– О чем, к примеру? – задал он встречный вопрос.
– Что ты делаешь в свите Повелителя Молний?
Флейм вздохнул:
– А что я тут могу делать?
– Выполняешь задание отца? Я знал, что он послал тебя сюда, но не знал что в самое пекло.
Юноша улыбнулся:
– Ему не то, чтобы скучно на Крине, но сейчас там слишком мало действий. Криниты довольно сильно подавлены войной и чистками, а также предательством Изначальных… Они еще некоторое время не посмеют поднимать головы слишком высоко. А историю с Императорским скипетром начал именно отец. Я его глаза и уши здесь. Ну и заодно прохожу экзамен на пригодность быть его сыном…
– Зря ты так… – помолчав, заметил темноволосый демон. – Он искренне гордится тобой. Я видел это.
– Я знаю, – мягко ответил Флейм. – Знаю… но это не обязательно знать остальным.
Максимилиан усмехнулся:
– И все-таки вы сильно похожи. Император будет в восторге.
– Постараюсь не разочаровать его, – лукаво усмехнулся юноша.
– Ты ведь соврал насчет обретения силы? – Астролог вгляделся в глаза собеседника.
Тот кивнул, не видя смысла врать.
– Но это тоже необязательно знать всем.
– Согласен, – кивнул Повелитель Звезд. – Я сейчас выпущу тебя, но сначала скажу, зачем позвал на самом деле.
Флейм кивнул, он прекрасно понял, что звездный демон не стал бы так рисковать ради небольшой пикировки с сыном старого друга.
– Постарайся быть достаточно близко к Нервусу. Он является ключевой фигурой в предстоящей игре. И я видел огненные тени, в которых танцевал ты рядом с ним и вокруг него.
– Вот как…
– Ты сам решишь, вступить с ним в бой или защитить его, Повелитель Теней, – тихо подсказал Максимилиан. – А теперь иди, пока шпионы не заволновались. Но сначала…
Он в два шага преодолел пространство между ними и взъерошил волосы юноши, расстегнул воротник мундира:
– Румянец сможешь выдать или тебя нужно поцеловать по-настоящему? – улыбнулся полусирена.
– Обойдемся, – отшатнулся Флейм и выскочил из дверей под звонкий смех Посла, преследующий его.
Максимилиан облокотился на дверной косяк, наблюдая за удирающим юношей, и внезапно встретился глазами с золотистым равнодушным взглядом:
– Развлекаетесь, Лорд Максимилиан?
– Он забавный, – тряхнул гривой волос тот.
– Ну, вам виднее, – наклонил голову демон. – Нас зовут в обеденную залу.
– Не стоит заставлять хозяина ждать, – серьезно кивнул Повелитель Звезд.
2
– Хорошая девочка, – пальцы ласково гладят длинные черные волосы, с которых давно соскользнула вуаль наложницы Императорского гарема. Её глубокие фиолетовые глаза подернуты туманной дымкой удовольствия. Щека прижимается к грубой ткани мундира. И тонкие крылья носа трепещут, вдыхая такой притягательный аромат знакомого тела.
– Любимый, – шепчут губы почти беззвучно.
– Соскучилась? – добродушная усмешка в его голосе.
– Очень, – она поднимает голову, чтобы с обожанием взглянуть ему в лицо.
