Стражники (пара мужиков в ржавых кольчугах) меня разочаровали, флегматично проводив меня взглядами и не задав ни одного вопроса. А вот мужчина за стойкой местной забегаловки вознаградил сторицей: какое выражение страха и подобострастия! Еще бы, я как следует подготовилась к своему триумфальному въезду в город-деревню. В ближайшем лесочке я распустила волосы, начесав их так, что торчали лохматыми космами и падали на лицо, которое тщательно покрыла толстым слоем той самой лунной пудры. Глаза же и губы подвела черным карандашом и накрасила коричневой помадой.
— Ну как? — я посмотрела на Аурель, дуя на черные длинные ногти. Она оценила, тихонько заржав.
— Чего бы хотелось госпоже ведьме? — вкрадчиво поинтересовался парень.
— Госпоже бы хотелось перекусить и немного поспать, — просипела я, «ослепительно» улыбаясь. Ослепнуть было от чего: зубы я тоже прочернила карандашом. Трактирщика передернуло.
— Ваша комната третья по коридору налево, — он положил ключ на стойку и тихо добавил, — оплата вперед.
Я достала из кармана довольно увесистый стеклянный (по крайней мере, он казался таким на ощупь) кругляш, который мне как-то давно дала Андриана. Этого должно было хватить.
— На какое время вы желаете остановиться?
По его довольной физиономии я поняла, что дала много.
— На одну ночь, — и я протянула руку за сдачей.
Он нехотя положил мне на руку несколько кругляшей поменьше.
— Ну и расценки у вас, — хмыкнула я "для порядка", и была удивлена, когда на стойку легло еще несколько монеток. Я сгребла их в руку и направилась наверх. Андриана рассказывала мне о денежной системе Валийи, в которой одному большому лону равнялось двадцать линов, а они разбивались еще на десять литов. В общем ночь в этой ночлежке обошлась мне вместе с едой в двенадцать линов. А у меня всего два кругляша… Придется экономить. И это не считая того, что надо заплатить и за лошадку.
Комнатой здесь звалась каморка три на два метра со старой деревянной кроватью, тумбочкой, столом и стулом. Белье на кровати, как впрочем и занавески на грязном окне, не внушали доверия, так что ни о каком полноценном сне не шло и речи. Из окна доносились крики, стук копыт, лязганье метала, такое ощущение, что за окном шла битва, а не размеренная жизнь маленького городка. Я осторожно присела на кровать: к моему удивлению, она оказалась мягкой, а белье не грязным, а сильно застиранным.
Проснулась я от шума, доносившегося снизу, и долго не могла понять, где нахожусь. Резкий выкрик где-то внизу вернул меня к реальности: сколько же времени я продрыхла? Судя по чернеющему окну и тишине на улице — много. Город спал. Чего нельзя было сказать о нижнем зале трактира, где, по-моему, началась драка. Но я не могла сидеть и ждать, пока все успокоится: я почти потеряла свое преимущество во времени, осталось надеяться, что они не додумаются, где меня искать.
Я укуталась в плащ и подправила, испорченный за время сна, макияж. Мне надо было убираться отсюда как можно скорее, несмотря на драку в зале и то, что за городом меня ждал ночной лес. И тут мой желудок впервые за сутки требовательно заявил о себе — последний раз я ела еще в день отъезда Андрианы. В связи с этим было решено задержаться и съесть таки мой оплаченный ужин.
Прежде, чем спустится в зал, я с высоты лестницы внимательно осмотрелась. Веселая компания троллей праздновала какое-то важное событие в жизни своего товарища, его то и дело хлопали по плечу и выкрикивали что-то одобрительное. Драки, как я поняла, не было, а все сломанные стулья и разбитые кружки были данью уважения их общему другу. За соседним столиком сидело два гнома, увлеченно доказывающих друг другу свою точку зрения. Доказательства обретали свою историческую значимость на столе с помощью ржавого гвоздя. А в дальнем углу тихо обсуждала свои дела странная компания в черных балахонах, расовая принадлежность которых не поддавалась идентификации, так как лица закрывали капюшоны. Остальные столики занимали горожане и странники разной степени опьянения, из женщин только разносчица. Ну и теперь еще я.
Свободных столиков естественно не было, да и были бы я бы не села рядом с этими подозрительными личностями. Есть хотелось жутко, поэтому пришлось пересилить себя и подойти к стойке.
— Добрый вечер, — парня снова передернуло от моей улыбки. — Я могу получить свой ужин?
— Да, да. Лайда! — от неожиданности я вздрогнула. Даже и не подозревала, что он способен на такой крик. — Принеси госпоже ужин, — добавил трактирщик молодой девушке, вышедшей из подсобки.
Девушка как-то подозрительно спокойно оглядела меня, не выказав абсолютно никаких признаков отвращения или страха. На нее даже не подействовала моя фирменная улыбка. Ужин же она доставила в мгновение ока, и уже через пять минут я уплетала жареное мясо с картошкой, буквально заглатывая куски. Обслужив меня, Лайда не ушла, а принялась протирать стойку и кружки, иногда поглядывая и в мою сторону. Столь пристальное внимание начинало раздражать, и после особенно пытливого взгляда я не выдержала:
— И долго вы еще собираетесь на меня пялиться? — я посмотрела на нее в упор.
— Я просто подумала, что вам нужна помощь.
— С чего вы взяли?
— Да с того, что вздрагиваешь каждый раз, как открывается дверь или рядом кто-то проходит, — она хихикнула. — Ты ведь не ведьма?
— Почему это? — возмутилась я и зажгла пульсар.
— Значит, все-таки ведьма, — вздохнула Лайда. — Правда? — она как будто не могла поверить своему счастью. — Значит…значит, ты сможешь мне помочь, правда?
— В чем? Еще минуту назад ты утверждала, что это мне нужна помощь.
— Я думала, что ты только притворяешься ведьмой. Но теперь я прошу тебя о помощи.
— А почему я должна это делать?
— Потому…потому что, я тоже смогу тебе помочь, — обрадовалась она.
— И чем же?
— Тебя ведь ищут, — это был не вопрос, а утверждение.
— Даже если так, то что ты можешь сделать?
— Я могу пустить их по ложному следу.
— Как?
— Очень просто. Скажу, что тебя здесь не было.
— Но меня видела не только ты.
— Если я захочу, то они тоже ничего не скажут.
— Допустим… И что должна сделать я.
— Просто использовать свои ведьминские способности, — она счастливо улыбнулась. — Понимаешь, помочь мне может только ведьма.
Лайда вдруг стала какой-то растерянной, испуганной и взволнованной. Казалось, что она сейчас заплачет. Девушка вдруг схватила меня за руку и ее волнение начало передаваться мне.
— Ты, наверное, помнишь историю о ведьмином цветке…
