Винзор сделал паузу и спокойно выдержал взгляд своей встревоженной и растерянной жены. Ему вновь удалось поразить Мирабель настолько, что она снова не знала, что о нем думать.
— Вы хотите сказать, что даете мне выбор? И в том случае, если выберу уйти, отпустите? — уточнила донельзя удивленная герцогиня.
Драконица первый раз слышала о том, чтобы было аннулирование брака. Такого в империи никогда не случалось. Браки в основном были договорные, заранее все подробно обсуждалось и оба объединяющихся рода выполняли свои обязательства. Но чтобы пары расставались, такого ни разу не было!
— Совершенно верно. Вы абсолютно свободны в своем выборе. Даже более свободны, чем были в своем роду при лорде Астани, — подтвердил предположения Мирабель ее муж.
Повисла пауза. Мирабель пыталась понять, что происходит, почему герцог дает ей свободу и чем это грозит ей и ему. Зачем ему это надо?
— Как я понимаю, дорогая, вы решили принять взвешенное решение. Что ж, это достойно уважения. Хотя мне казалось, что когда любят, выбор делается легко и быстро, — произнеся эти слова, герцог поднялся и направился к картине. — Поступим тогда так. Вы сидите здесь и решайте, что вам ближе, а я буду ждать вас на веранде. Портрет заберу с собой, это же был подарок для меня? — при последних словах мужчина обернулся и поймал всполошенный взгляд своей жены.
Мирабель автоматически кивнула на его вопрос, подтверждая слова герцога о подарке, и в полной растерянности наблюдала за мужем, выносящем мольберт из гостиной. Все, что она сейчас поняла, это то, что ей нужно принять решение о своей дальнейшей жизни.
Девушка осталась одна, сидящая на диване, полностью оглушенная ситуацией. Ей дали полную свободу выбора. Герцог прав, такой свободы у ее отца лорда Астани никогда не было. Сейчас она может выбрать свою судьбу и жить так, как она захочет. Все, что сейчас нужно, определиться.
Выбор был очевиден — уйти от герцога Винзора к любимому дракону, который для нее является всем в этой жизни. Мирабель закрыла глаза и вспомнила ночной разговор, их шепот признаний, поцелуи. Как же она тогда была счастлива, казалось, все просто и понятно. Даже сегодня утром на веранде, когда Мирабель решила, что будет любить Риона, несмотря ни на то, что если больше никогда его не увидит в своей жизни. И как все сейчас усложнилось.
Оставив герцога и уйдя к любимому, она разрушит договоренности между родами Астани и Винзоров. Да, Рион тоже лорд и этот союз не будет мезальянсом, но в тоже время отец на брак с герцогом возлагал столько надежд. А как же тогда она, Мирабель? Что будет с ней, если она останется с нелюбимым мужем? Ведь он не старается ей даже понравиться. Каждая встреча таит в себе столько непонятностей и неприятных моментов, которые девушка не представляет, как преодолеть.
Этот брак с герцогом будет благом для всех: для рода Астани, для герцога Винзора, ее мужа, кроме нее самой. Когда Мирабель соглашалась на этот брак, ее сердце было свободным, девушка очень надеялась, что создавая семью, они смогут найти общий язык и жить счастливо, пусть даже без любви. Но теперь, испытав пренебрежение мужа и полюбив всем сердцем другого мужчину, смогла бы она вновь принести такую жертву на алтарь честолюбивых драконов. Ведь они заключали это договор, не считаясь с ее чувствами и мнением. Ее спросили лишь формально, чтобы показать перед всей империей, что никакого насилия здесь не совершается, только выгодная торговля. Отец продавал дочь, герцог покупал жену. Как личность Мирабель с ее чувствами и желаниями, никого не интересовала.
Девушка расхаживала в волнении по гостиной, перебирая всплывающие картины перед глазами. Вот ее отец призывает в свой кабинет, чтобы спросить ее согласия на брак. Она в первый раз видит своего будущего мужа. Приятной внешности мужчина не покорил ее с первого взгляда, но и в то же время не оттолкнул. Герцог был вежлив, и за время всего визита перекинулся парой фраз с Мирабель.
Затем свадьба, где она отшатнулась от мужа, затем ночь в спальне и его надменное: «Оставайтесь со своими прелестями наедине». Следующая сцена в парке: «Запомните одно, нет ничего хуже, чем принадлежать мужчине только по долгу, без любви! Мне такая жертва не нужна». И сейчас, вспоминались карие глаза герцога, часто меняющиеся на оранжевые дракона. Он дал ей выбор, предоставив самой во всем разобраться.
Что для Мирабель важнее всего в жизни? Любить и быть счастливой потому что, что ее любят? Жить в согласии со своим избранником?
Сейчас стоял вопрос: что выберет Мирабель? Долг или любовь? Любовь или долг.
Думать и рассуждать логично получалось не очень. И все же выбор нужно сделать. Девушка чувствовала, что Винзор скоро появится, чтобы спросить о ее решении. По заверениям герцога, он примет безоговорочно ее выбор.
Сможет ли Мирабель остаться с герцогом и продолжать любить Риона? А герцог, он смирится с тем, что жена любит его друга? Боги, что же ей делать? Как поступить? Ей придется отказаться даже в тайне любить своего дракона. Герцог собственник, он не потерпит того, что сердце Мирабель будет принадлежать другому.
Оставаясь с герцогом, она предаст саму себя, свои чувства, свою любовь, Риона. Мирабель рухнула на диван и закрыла лицо руками, не в силах расстаться с только обретенной любовью.
«Я остаюсь с своим любимым!» — решила истерзанная Мирабель. От этой мысли ей в тот же миг стало легче. Сжатое в комок сердце, которое билось через раз, затягивая с каждым разом следующий удар, начало стучать быстро и устойчиво. Черная тревога, жесткой рукой сжавшая все нутро, отпустила.
Да, это правильный выбор! Герцогиня встала и почувствовала, что при принятии такого решения она будет жить. Утреннее предчувствие надвигающегося черного омута пропало, солнце вновь стало ярко светить, до слуха Мирабель стали доноситься птичьи голоса. Жизнь вновь открылась перед девушкой во всем своем разнообразии жизни, потому жизнь — это и есть любовь.
А Мирабель любит! Всем сердцем любит! Как она может отказаться от самого светлого чувства в своей жизни, которое так возвышает над самим собой. Именно после встречи с Рионом, ее драконом, Мирабель почувствовала вкус к жизни, она как будто увидела все переливы красок мира, посмотрела на окружающее с другой стороны. Как прекрасен мир, в котором царит любовь.
Вариант вернуться к родителям Мирабель не рассматривала, прекрасно понимая, что отец не поймет ее поступка и не простит никогда. Слишком рассчитывал он на этот брак, который позволит вернуть расположение императора. Опять ее братья смогут тоже быть при дворе и сделать военную карьеру. Сестры устроить свою жизнь, удачно выйдя замуж. «Как я» — горестно усмехнулась своим мыслям герцогиня.
Любовь — вот правильный выбор, даже если отец не поймет ее. Художник лорд, а потому их союз будет ничуть не хуже, чем ее брак с герцогом.
Приняв такое решение, Мирабель уверенно поднялась с дивана и повернулась к выходу. В дверях стол герцог, он внимательно смотрел на свою жену, и видно было, что уже давно наблюдает за девушкой. Полная уверенности в своем выборе, герцогиня спокойно встретилась взглядом со своим мужем.
Герцог медленно зашел в гостиную и прикрыл за собой дверь. Мирабель отмечала эти детали, но ее сердце бешено стучало, так как сейчас нужно произнести свое решение. Винзор подошел к девушке и остановился рядом, внимательно глядя в карие глаза. Они смотрелись очень интересно: высокий дракон с каштановыми волосами до плеч и невысокая драконица со жгуче-черными глазами и темными, почти черными волосами.
— Итак, вижу вы приняли решение, — медленно произнес герцог.
Сейчас его сердце готово было выпрыгнуть из груди, желваки ходили под кожей, выдавая его волнение за судьбу Мирабель. Если она выберет любовь, то останется жива. Если выберет долг, то к вечеру его любимой не станет. И говорить об этом герцог своей жене не может, она сама, своим сердцем должна сделать выбор.
— Да, — просто ответила гордая девушка.
— Внимательно слушаю, — герцог весь напрягся в ожидании ответа.
— Я остаюсь с вами, — произнесла твердо Мирабель, глядя прямо в глаза герцогу.
Винзор вздрогнул всем телом и в глазах вспыхнули тысячи эмоций: от благодарности и любви до ужаса и страха за любимую.
— Вы понимаете всю ответственность этого выбора? — говоря это, герцог даже еще на один шаг подошел ближе к своей жене. — Вы больше не будете встречаться с Рионом, и вам придется, как вы там сказали? — муж усмехнулся, — исполнять супружеский долг, согласно нашему договору.
— Я все прекрасно поняла, и выбор сделала не холодным разумом, а сердцем, — твердо произнесла храбрая драконица.
Именно сейчас ее сердце плакало по потерянной любви и единственной возможности быть счастливой. Мирабель сердцем выбрала любовь всей своей жизни, но в самый последний момент то же доброе сердце сделало выбор в пользу долга перед семьей. Сейчас девушка отказывалась от возможности быть счастливой. Она все понимала и не могла поступить иначе.
