— Час от часу не легче. — Ворчливо изрек темный эльф, спуская друзей с небес на землю. — Только второго дракона нам еще и не хватало, да еще и третий на подходе. Вот что, друзья мои. Предлагаю устроиться на ночлег с максимальным комфортом. Ну, насколько это вообще здесь возможно. А утром разберемся что к чему.
— А коридор? — С обидой в голосе поинтересовался Линк. — Мы что его больше заваливать не будем?
— Можешь строить дальше, — сделал щедрый жест лорд Тиррэль. — Если тебе больше заняться нечем. А лично я предлагаю поужинать и спать.
— А как же монстры? — Отказывался сдавать позиции будущий охранник караванов.
Молодец! Заранее репетирует методы охраны вверенного его заботам каравана от предполагаемых врагов.
— Будем надеяться, что монстры, если они там имеются, споткнуться о камни, что мы уже накидали. — Ничуть не смутился Тиррэль.
— Ага. Упадут и расшибутся насмерть. — Ехидно вставила Лисса, которая еще только недавно вообще была против возведения каменного укрепления и вдруг поменяла мнение на противоположное.
«Ну, что ты хочешь от влюбленной женщины? Многие представительницы женского рода и до этого несомненно прекрасного чувства умом не блещут, а уж когда их накроет…» — отпустил Кумивар свой очередной комментарий происходящего.
«А Лисса влюблена? — искренне изумилась я. — В кого?»
«Ну как в кого, обидчивая ты наша? — не удержался от ехидного смешка клинок. — В мускулистого претендента на охрану караванов, разумеется. Вон как глазками в его сторону сверкает. Вот уж действительно, стоило парню под обвал попасть, чтобы его, наконец, заметили. Женщины… любите всяких страдальцев».
Я с любопытством посмотрела в сторону нашей колдуньи. И правда, что-то такое происходило между ней и русоволосым парнем, чьи плечи имели такой размер, что не в каждый шкаф поместятся. Это сквозило в том, как девушка смотрела на него, старалась как бы невзначай коснуться его хотя бы мельком и краснела невпопад. Хотя последнее вполне можно было отнести на счет мороза.
— Почему же непременно разобьются? — Усмехнулся Еринэль, которого предположение о том, что предполагаемый враг решит покончить со своим существованием нелепым самоубийством, откровенно позабавило. — Конечно, такой вариант был бы самым лучшим, но думаю, достаточно будет того, что камни наделают много шума.
Решение всем понравилось. Конечно, перспектива таскать камни всю ночь напролет редко кого приведет в восторг, а тут предлагалось с чистой совестью поужинать и отправиться на боковую. При упоминании о еде мой желудок вспомнил о моем преступном пренебрежении режимом питания и настойчиво заурчал, напоминая о себе. Да. Поужинать действительно не мешало бы.
Спать нам было не на чем, укрываться тоже не чем, так как практически все одеяла были недальновидно напялены на стремительно удалившегося в поисках золота рыцаря, а большая часть снаряжения благополучно осталась внизу на осле и лошади. Мы ведь рассчитывали добраться до драконихи, не останавливаясь на ночлег. М-да. Глупостью было довериться случайным попутчикам, тем более тем кто изначально коварно планировал нашу гибель, принимая за воров. Так что спать предлагалось на жестком каменном полу, используя в качестве подушек камни и тесно прижимаясь друг к другу. На ужин раздали скудный паек из жесткого как подошва мяса, которое вполне можно было использовать вместо жевательной резинки целую неделю, а то и весь месяц. Главное, чтобы зубы после такой кормежки целыми оставались.
При таких стесненных обстоятельствах трудно было сохранить личное пространство в неприкосновенности. Один рептилоид не возражал. Он успел прийти в чувство и теперь мрачно сидел поодаль от остальных, стараясь никого не коснуться ненароком. Брезговал что ли?
Конечно, с обогревом мне повезло. Тигр остался при мне и с радостью готов был предоставить себя как подушку, матрас и персональный обогреватель в одном лице (вернее морде). Только другие тоже сильно рассчитывали заполучить хотя бы часть тепла моего любимца. К тому же большая часть запасов оказалась у Еринэля. У меня была лишь фляга с водой и мечи. Остальное пришлось выложить, когда выяснилось, что Лисса будет ехать со мной на одном тигре. Вот всегда так: страдаю из-за своей доброты. От нечего делать я подкатила к себе несколько камней и стала рассматривать их. Правда в полутьме это сделать можно было скорее на ощупь, но ничего страшного. Я же не рисовать их потом собираюсь. Больше всего мне понравился один, чья поверхность на ощупь напоминала затейливые чешуйки, а свет магического светляка рождал на ней медово-золотистые отблески.
— А можно мясо как-нибудь сварить? — Отбросив в сторону обиду поинтересовалась я, когда при очередном смыкании челюстей на ужине во рту что-то подозрительно хрустнуло да так, что и не разберешь зуб это или какой-то хрящик попался.
— У нас нет дров. — Спокойно напомнил Еринэль. — Только камни, а они, как известно, совершенно не горят.
— Зато могут греть, если к ним применить магию. — Сверкнула в полутьме белозубой улыбкой Лисса.
Народ слегка приободрился. Двух тигров в качестве источника тепла на всех было маловато. В пещере было холодно, а наша одежда хоть и теплой, но спать на стылых камнях в ней явно не стоило. Еринэль долго и с чувством копался в седельных мешках, еще раз доказав, что мы точно родственники, хотя и не кровные — я тоже в своей сумке не сразу нужную вещь откапываю — затем гордо извлек магический амулет на цепочке, правда уже из-за пазухи. После эффектно продемонстрированной ловкости рук он наглым образом изъял облюбованный мною камень и прежде, чем я успела объяснить насколько считаю его поведение хамским, прикоснулся к камню амулетом, прошептал певучие слова и камень засветился изнутри янтарным светом, отбрасывая на стены красивые узорчатые, словно затейливые лепестки, блики. Мое возмущение замерло на губах и так не пролилось наружу. Все невольно затаили дыханье, глядя на получившуюся красоту. Честно говоря, такой светильник украсил бы любую комнату, будь это хоть спальня короля.
Я протянула руку вперед и почувствовала, как исходящее от камня тепло мягко пульсирует под моей ладонью. Оно не обжигало, а словно некая живая субстанция нежно обволакивало руку и держало, будто крепкое рукопожатие.
— Какая интересная штука, — восхитилась я. — Тепло от неё пульсирует будто живое. Так и должно быть?
— Не знаю. — Выразительно пожал плечами Еринэль. — Раньше я никогда не встречал подобных камней и такую реакцию на магию вижу впервые.
— Тогда может оно действительно живое? — Лисса тоже протянула руку к благословенному теплу и счастливо улыбнулась. — Странное чувство, как будто сердце бьётся. Тук-тук, тук-тук. Ты тоже чувствуешь это? — Спросила она меня.
— Да. — Откликнулась я и даже кивнула, чтобы ни у кого не закралось и тени сомнения в необычности моих ощущений.
Остальные тут же потянуло к теплу жадные руки, словно боялись будто необычное явление исчезнет раньше, чем они успеют его оценить. Драконианец страшно выпучил на всех глаза, то ли зашипел, то ли захрипел. Вероятно, счел нас абсолютно дикими, словно пещерные люди, греющиеся у первого с трудом добытого огня. Да пусть считает нас кем угодно, неблагодарное он существо. Мы его спасли, а он все время нос воротит.
— Осторожнее. — Предостерегал я друзей. — Вдруг оно действительно живое и мы ему навредим.
— Не хочу разочаровываться вас, леди Вероника, но что бы это ни было, оно мёртво уже сотни лет. — Возразил лорд Тиррэль и в его голосе действительно послышались мягкие нотки сожаления.
Сожалел ли он в действительности или просто желал утешить нельзя было сказать наверняка. Не зря эльфы живут сотни лет и прекрасно владеют своими эмоциями, а этот к тому же шпион тёмных при светлом дворе.
— Лорд Тиррэль прав, — проявил редкое единодушие светлый эльф. — В этом царстве холода живому существу сложно выжить, а уж детёнышу, если это действительно когда-то им и являлось, и подавно. Теперь это просто красивый камень, который дарит нам тепло. Нам следует смириться с этим.
