Мне стало грустно. Интересно, что за птенец или древний ящер мог вылупиться из подобного яйца? А вместо этого его оболочка окаменела и пролежала в богом забытой дыре в скале столетия. Неужели это яйцо дракона? «Да нет. Быть этого не может. — Тут же отмахнулась о мысли о погибшем детёныше огнедышащего ящера я. — Драконианцы ни за что не позволили бы такому случиться. Они же чуть не убили нас, лишь заподозрив в намерении похитить подобное яйцо. А здесь множество похожих камней. Неужели драконианцы позволили целой кладке валяться просто так без малейшего намека на охрану в пещере, на которую в любой момент может наткнуться любой проходящий мимо путешественник. Почему любой? Ну мы же наткнулись». Размышляя так, я откинулась на тёплый бок тигра и задремала.
Не знаю что именно на меня произвело такое неизгладимое впечатление, но даже во сне я видела ту же самую пещеру, в которой заснула. Только теперь она разительно преобразилась. Ее стены наполняло мягкое свечение, будто стеклодув виртуоз выдул ее из жаропрочного стекла целиком и поместил ее в пламя. Однако жара не ощущалось, просто комфортное тепло растекалось по утомленному холодом гор организму.
«Хотя бы во сне согрелась — уже плюс», — довольно подумала я, осторожно прислушалась к себе, но ехидный внутренний голос, на деле принадлежавший Кумивару, не прорезался.
То ли клинок решил отдохнуть, то ли просто в кои-то веки воздержался от комментария, как бы то ни было, его молчание я сочла за хороший знак. Сон становился все лучше. На всякий случай я огляделась по сторонам. Мало ли какие монстры могли притаиться в углу, ожидая, пока моя бдительность притупится, чтобы выскочить оттуда. Конечно, я точно знала, что сплю, но когда тебя во сне рвут зубами на части, приятного все равно мало. Сталактиты и сталагмиты остались прежними, а те круглые камни, которыми мы безуспешно пытались завалить проход в коридор, стояли ровными рядами, и их матовое разноцветное свечение делало их похожими на неограненные драгоценности. А вот друзей не было. Не было и верного Тиграша. Наверное, у моего сна был какой-то строгий фейс-контроль, но когда я поняла, что осталась совершенно одна, почему-то в душе заскреблась тень испуга. А вдруг, это вовсе не сон, и я действительно осталась одна в незнакомом мире, без друзей, верного тигра и надоедливых эльфийских клинков?
В этот момент со стороны коридора, куда так стремительно удалился наш высокородный рыцарь в сопровождении верного оруженосца, донесся странный шуршащий звук, будто волоком тащили чье-то тело или кто-то полз, не в силах подняться на ноги. Бежать было бесполезно хотя бы потому, что в темноте ночи, не зная дороги, я все равно далеко не убегу. Да и глупо нестись со всех ног даже не узнав чего собственно испугалась. Это же сон, в конце концов. А прелесть сна в том и состоит, что самое худшее, что с тобой может произойти — это пробуждение в холодном поту. Ну, если, конечно, тебе не проснулся Фредди Крюгер из «Кошмара на улице Вязов», который как раз во сне и убивал своих жертв. Немного приободрившись, я подошла к проходу, который даже во сне умудрился оставаться темным и попыталась заглянуть внутрь. В ответ на меня глядела пустота. Коридор даже во сне умудрился остаться непроницаемым для моего взора, и сколько не напрягай зрение все равно ничего не увидишь. Только звук не унимался. Шуршание раздавалось все ближе и ближе.
— Дааа, фонарик бы не помешал. Ну, или магический светляк Лиссы, — вздохнула я.
Все-таки я сильно завишу от окружающих. Магии своей у меня нет, а так здорово было бы, если бы магические способности раздавали на входе в параллельную реальность. Или как в компьютерной игре предлагали выбрать подходящего персонажа.
Наверное, зря я вспомнила о Фредди, что любил скрежетать острыми ножами на пальцах по всяким стенам, пугая подростков до поросячьего визга, потому что теперь тьма еще и заскрежетала.
— Сэр Толеснал, это вы? — Чувствуя себя блондинкой из фильма ужасов, которой ночью приспичило спускаться в подвал, отправиться в ветхий, заброшенный дом с приведениями или совершать прогулку в лесу (нужное подчеркнуть), где уже нашли пару-тройку изуродованных трупов.
Обычно блондинка тоже недоуменно интересуется, а не ее ли это супруг или парень издает странные звуки. В ответ с ней всегда происходит нечто кровавое и ужасное. Я инстинктивно попятилась в сторону выхода. Мало ли что. Иногда лучше отступить, чем поплатиться за излишнее любопытство.
Внезапно темные глубины коридора озарила яркая желтая вспышка, по стенам, потолку и полу живыми змеями проползли многочисленные молнии, высвечивая каждую выбоину в каменных стенах. Грома не было, только ошеломительно слепящий свет, от которого в глазах образовались разноцветные круги. Я тут же споткнулась о какую-то неровность пола и полетела на пол пребольно ударившись спиной.
— Матерь божья! — Воскликнула я и сама удивилась, что мой вопль густо замешанной на боли досады оказался вполне себе цензурным.
— Спасибо, за комплимент. — Незнакомый женский голос прозвучал неожиданным мягким бархатом. — Я уверена, что мать бога — очень достойная женщина, но я — не она.
— А кто же ты? — Осторожно поинтересовалась я, справедливо рассудив, что злить того, кого ты даже не видишь недальновидно.
Мало ли кого угораздило появиться перед тобой.
— Я Рэйконхи — хранительница этого места. — Спокойно ответил тот же голос, даже не обидевшись, что мы друг другу не представлены, а я ей панибратски тыкаю.
— Кто-кто? — на всякий случай уточнила я, отчаянно моргая, чтобы вернуть утраченное зрение.
— Рэйконхи — хранительница этого места. — Терпеливо откликнулась та.
То ли ей по жизни присуще ангельское терпение, то ли ее редко кто понимает с первого раза и пришлось смириться с этим фактом.
— Хранительница пещеры? Да от кого ее охранять? Что вообще здесь можно украсть? Сталактиты? — Все еще пытаясь разогнать упорно стоящие перед глазами цветные круги, удивилась я.
Мои усилия не пропали втуне, зрение постепенно возвращалось, а это не могло не радовать. Мало кому хочется лишиться такого важного чувства и заполучить вместо реальной картины окружающего мира разноцветные круги. Слишком уж неравен обмен, какой калейдоскоп не предложи. С небольшим напрягом, но, наконец, я различила даже, что прямо передо мной находится сотканная из света фигура. Несомненно, она принадлежала женщине, что было и так понятно по ее мелодичному голосу. К тому же Рэйконхи сама призналась, что является хранительницей, а не хранителем. Иными словами — особой женского рода.
— Да мало ли. — Неопределенно изрекла хранительница. — Когда-то здесь обитали драконы, а слухи об их несметных богатствах всегда привлекали толпы любителей легкой поживы.
— Умыкнуть золото у дракона можно назвать «легкой поживой»? — Изумилась я, вставая на ноги. — Я бы назвала это «изощренный способ самоубийства».
Мир вокруг все еще отдаленно напоминал полотно импрессиониста. Из-за дезориентации в пространстве меня немного качало, словно моряка, впервые ступившего на сушу после годового плаванья на парусном судне.
— Когда впереди маячит золото, многие горячие головы забывают об осторожности в стремлении набить свои карманы. Драконы, в их понимании, из разумной расы превращаются в тупых ящериц-переростков, которых не облапошит только дурак. И, разумеется, у этих охотников за сокровищем всегда наготове имеется один или два «беспроигрышных» плана, которые раньше точно никому на ум не приходили. — С каким-то мрачным сарказмом пояснила она, будто лично ее очень забавляла бессмысленная возня новоявленных золотоискателей.
— И как? Удачи бывали? — Не могла не поинтересоваться судьбой бедолаг я.
Может, хоть кому-то из них повезло. Хоть кто-то пережил безумную затею.
— Нет. — Я увидела как фигура отрицательно качнула головой. — Драконы никогда не прощают тех, кто тянет руки к их собственности. На склонах этой горы хватает пепла и далеко не весь извергло из себя жерло вулкана. Ты тоже пришла сюда в поисках золота, иномирная девочка?
