— Приведи их сюда и позови Хера, Лара, — Ара бросился исполнять поручение, а я задумался, как мне поступить с нарушителями. Не нужда в мясе заставила их пойти на охоту: следуя моему указанию, Хад систематически резал свиней и нескольких буйволов, раздавая мясо по всему Плажу. Хранить мясо впрок было трудно, можно было использовать сразу либо сушить. Мои Русы чаще сразу ели свежее мясо, сушеное ели, когда не было свежего. Кроме того, сейчас у нас было довольно много рыбы, да и ячмень с чечевицей получали уже большинство.
Хер появился раньше, чем Ара и Лар, которые тащили нарушителей со связанными руками. Суд решил провести прямо на открытом воздухе. Заметив связанных охотников, к дворцу начал стекаться народ. Я сел на бревно, все остальные стояли, как и подобает при встрече с Великим Духом Макс Са.
— Ара, в чем ты обвиняешь этих людей? — задал я вопрос своему сыскарю.
— Макс Са, они нарушили Закон и пошли на охоту. Убили лань и притащили ее в свою хижину. Это братья, их зовут …
— Мне неважно как их зовут, — перебил я Ара, — они нарушили Закон, а у нарушителей закона нет имен, — оглянувшись, нашел взглядом Зика и обратился к нему: «Зик, какое наказание для нарушивших Закон?»
— Смерть и кормление трупов рыбам, Макс Са, — отчеканил парнишка.
— Хер, что говорит Главный Дух Бог, про нарушивших закон? — адресовал вопрос шаману.
— Они не попадут в Поля Вечной Охоты — Рай, а попадут в Поля Вечного Мучения — Ад, — громко и внятно объяснил Хер.
— Что вы скажете, почему нарушили закон, — обратился я к нарушителям. Одного из них била мелкая дрожь, второй был смертельно бледен, даже смуглая кожа не могла скрыть неестественную бледность.
— Макс Са, мы были голодны, прости нас, — наконец дрожащий смог выдавить из себя.
— Где Хад? — я обвел толпу глазами.
— Здесь, Макс Са, — староста вынырнул из толпы и остановился передо мной.
— Хад, они получали мясо, как все?
— Получали, Макс Са, — прозвучал лаконичный ответ.
— Тогда я не знаю, почему вы нарушили Закон. Может вы решили, что Великий Дух Макс Са не узнает об этом? Может вы решили, что мои глаза не все видят, а уши не все слышат? Может вы решили, что Макс Са маленький ребенок и можно его не слушать? — я запрокинул голову, лихорадочно размышляя, как мне быть. Казнить мне их не хотелось, но и оставлять безнаказанно нельзя. Так и стоял с запрокинутой головой несколько минут в абсолютной тишине. Было слышно, как шуршат листья пальм. Краем глаза заметил, как появилось пятно на солнечном диске. Прошла еще пара минут в тишине, пока не увидел, как край солнца стал скрываться за темной тонкой серповидной полоской. «Солнечное затмение», — пронеслось в голове и в следующую секунду я патетически воскликнул:
— Бог злится на вас, Русы! Вы нарушили Закон, вы ослушались Великого Духа Макс Са и потому он лишит нас Мал (солнца), — теперь уже все задрали головы и увидели, как ширится и наползает темная серповидная тень. Когда треть Солнца оказалась в тени, началась паника. С криками ужаса дикари падали на землю и бились в истерике. Я, конечно, ожидал страха, но такой реакции не предвидел. Тем временем, солнце уже наполовину скрылось в тени луны, освещение заметно ухудшилось, словно наступало время сумерек.
— Макс Са, скажи Богу, что мы больше никогда не нарушим Законы, — даже храбрый Лар потерял голову от страха, — на минуту воцарилась тишина после слов великана, люди замолчали и устремили на меня взгляды, полные надежды. Я пока не знал, как реагировать, точнее знал, но не решил, когда именно мне следует обратиться с просьбой помиловать человечество. Полное или неполное это затмение? Снова взглянул в небо, где от солнца оставалась незакрытой треть: «полное затмение» — проанализировал мой мозг, давая мне время для небольшого выступления.
— Русы, — в тишине мой голос прогремел над поляной. Заметил, как со стороны берега в нашу сторону бегут Тиландер и Лайтфут, а когда они приблизились, чтобы слышать меня, я прокричал им на английском: «Подыграйте!» — и оба американца плюхнулись на колени, воздев руки к небу.
— Русы, — повторил я, — Главный Дух Бог гневается на нас, потому что мы нарушаем Законы. Сейчас он заберет Мал и мы все погибнем в холоде и темноте и попадем в Поля Вечных Мучений. Хер, — позвал я шамана, который, вскочив, подбежал ко мне, — я говорил тебе о гневе Бога?
— Говорил, Макс Са, — пролепетал шаман, трясясь от страха.
— Ты увидел силу и мощь Главного Духа — Бога?
— Увидел, — на шамана было жалко смотреть: кровавая струйка вытекала из края рта, смешиваясь со слюной.
Я зажег два факела от костра, так как спустившаяся темнота уже накрыла нас густой пеленой. Все, время! Подняв факелы над головой, увидел море обреченных глаз.
— БОГ, — во всю силу легких крикнул я, раскинув руки с факелами в стороны, — прости народ Русов, ибо нет больше Духов и Богов кроме тебя. Прояви милосердие и верни нам Мал, а народ Русов будет верно служить тебе и Духу Макс Са.
Над Плажем стояла мертвая тишина: только было слышно, как испуганно ревут и блеют животные.
— Повторяйте за мной, — обратился я к собравшимся перед дворцом, — Бог, прости нас и верни нам Мал.
— Бог, прости нас и верни нам Мал, — нестройным хором пронеслось над поселением.
— Громче!
— Бог, прости нас и верни нам Мал! — на этот раз хор был громкий и в унисон.
— А теперь ждите! — я погасил факелы и уселся на бревно. Буквально через полминуты в небе сверкнула звезда — это край солнца послал триллионы частиц в космос, освещая Землю.
— МААААЛЛЛЛ! — взревело несколько сотен голосов, увидев, как появился край солнца. Толпа завороженно следила, как становится видимой все большая часть солнца, заливая ослепительным светом все вокруг.
Я встал, воздев руки к небу, и просто постоял несколько минут, шевеля губами, зная, что меня сканируют сотни глаз.
— Бог простил нас на этот раз, но второй раз может не простить. Бог простил даже этих нарушителей Закона, хотя я хотел их казнить. Но я не могу противиться воле Бога и поэтому дарую им жизнь. Но они нарушили Закон и поэтому они должны понести наказание. Весь год, до нового сезона роста травы, они будут работать. Будут работать там, где скажет Уил или Гера. И ровно одну Луну, им нельзя приближаться к своим женщинам и к своим хижинам. Спать они будут около огненной печи, — наказание было так себе, но ничего более путного в тот момент я придумать не смог.
— Лар, — обратился я к великану, — проследи, чтобы эти двое одну Луну не заходили на территорию Плажа. Им запрещено отлучаться от огненной печи, если только их не поведут с собой на работу Уил или Гера.
— Хорошо, Макс Са.
— Хер, — шаман быстро подбежал, семеня ногами, — ты будешь один раз в семь дней собирать людей и рассказывать им о Боге все, что узнал от меня. Если заметишь, что кто-то не приходит, доложишь мне, будем разбираться.
— Я понял, Великий Дух Макс Са.
— Теперь можете идти по своим хижинам, Уильям и Герман, вы задержитесь, нам надо поговорить.
Солнце уже полностью показалось из-за тени луны и люди, радостно гомоня, но по-прежнему ошарашенные, расходились по своим делам.
— Сэр, это было великолепно, признаюсь у меня даже волосы дыбом встали во время вашей речи, — Лайтфут был возбужденным. Тиландер, как обычно ограничился более коротким:
— Вы блестящий политик, сэр.
— Уильям, используйте этих парней на всю катушку. И ты, Герман, пусть узнают почем фунт лиха. Особо откармливать не надо, их пример должен быть показательным. Пусть выполняют самую трудную работу, такую, которую выполнить и трудно, и опасно. По сути, их следовало казнить, но раз им даровано помилование, пусть запомнят навсегда этот год.
Оба американца кивнули, соглашаясь с моими словами.
— Кстати, я видел, что вы оба чуть ли не бежали, когда началось затмение. Что-нибудь случилось? — спросил обоих, вспомнив, как они поспешно направлялись во дворец. Американцы немного помялись, потом Лайтфут ответил:
