Зику было поручено научить шамана буквам и цифрам, я хотел довести его до уровня чтения по слогам, чтобы мог ориентироваться в месяцах и днях недели, которые я оставил как было на моей Земле. Отличием было то, что в каждом месяце стабильно было тридцать дней, названия же дней недели и месяцев остались прежними. Проблема была в том, что календарь придётся подгонять под новый лунный цикл каждый новый год. Но это было терпимо, ведь на этом этапе цивилизации астрономическая точность мне и не требовалась. Мои девочки-близняшки наконец перестали терроризировать Нел и у нее появилось больше свободного времени. Когда она предложила взять несколько детей в возрасте семи-восьми лет, чтобы учить их грамоте, я чуть не подпрыгнул от радости. У меня начала появляться смена в нелегком учительском труде.
Рам и Уильям закончили вторую баллисту и сейчас были озадачены изготовлением турели, чтобы баллиста могла стрелять в любом направлении. Решение предложил я, вспомнив, как мы разбирали самолет. В самолете было два небольших кресла для стрелков, которые вращались вокруг своей оси. Уильям даже шлепнул себя по лбу пятерней, обозвав идиотом за то, что ему самому не пришла в голову такая мысль.
Тиландер уже вторую неделю выводил «Акулу» в море, но не спешил меня приглашать. На мой вопрос «почему» ответил, что пока гребцы плохо скоординированы и ему стыдно за них. Просил еще несколько дней, чтобы спокойно потренировать их в гребле. Верблюды закончили свои любовные игры, их раздражительность прошла и они снова стали добродушными животными.
Двое проштрафившихся охотников, которых я отдал американцам, были нагружены работой с утра до поздней ночи. Теперь они крутили меха, вместе с Зиком ходили за углем и железной рудой. Кроме того, Тиландер их часто заставлял убирать док и доски пристани сияли чистотой. Миа забеременела, чего следовало ожидать при нашей регулярной половой жизни. Все мои ухищрения по прерыванию полового акта ни к чему не привели. У меня уже было четверо детей, теперь в чреве Мии рос пятый. Такими темпами я сам скоро заселю весь Ближний Восток своими детьми.
Сегодня с утра вместе с Ларом и Баром, который не отлипал от меня никогда и четко выполнял функцию телохранителя, отправились к реке Литани. Дром быстрой рысью несся вперед, явно соскучившись по бегу. В нескольких шагах позади трусили оба моих сопровождающих. Особой необходимости в поездке не было, я просто устал ждать пока Тиландер решит, что гребцы достаточно хорошо обучены. Чтобы убить пару дней и разведать окрестности реки, решил предпринять эту экспедицию.
От многочисленного эскорта отказался: на троих выносливых верблюдах нас никому не догнать, а винтовка за спиной — аргумент, чтобы охладить самые горячие головы. Дав немного отдохнуть верблюдам в бухте Выдр, набрали свежей воды и продолжили путь. В сумерках были у Литани, но форсировать реку решил с утра. Переправа прошла без трудностей, верблюды к ней уже привыкли. После целого дня пути остановились на ночь у границы предгорий, откуда начиналась равнина. Дальнейший путь лежал на северо-восток, к реке Иордан.
Меня по-прежнему волновал тот вождь по имени Сих, который умудрился выбраться из реки, будучи раненым в плечо. Только к закату следующего дня мы вышли к Мертвому морю, но вышли южнее места впадения в него реки Иордан. Утром свернули на запад и через час наткнулись на реку: за несколько месяцев нашего отсутствия бассейн моря увеличился. Место нашей стычки с вождем тогда было в километре от границы моря, сейчас же эта граница проходила в пятистах метрах.
Мы перешли реку у тех самых кустов, в которых скрылся вождь. Сразу за кустами открывалась изумительно красивая поляна, дальний конец которой упирался в низкорослый лес на расстоянии около пятисот метров. Дикари здесь задержались: везде были видны следы их жизнедеятельности, брошенные суковатые палки и кости животных. Следов от костров было множество и я даже предположил, что к этому племени присоединились другие. Мы насчитали больше сорока мест расположения хижин по следам, оставленным в земле.
В принципе я получил ответ на свой вопрос и мы уже могли возвращаться, когда один предмет привлек мое внимание. Это был лук с порванной тетивой. Тетива до этого рвалась дважды, ее связывали, но в итоге лук признали негодным и швырнули в кусты. Где он и провисел на ветвях, пока я не заметил его. Я взял его в руки: сам лук был из другого растения, не такого как наши. Тетива была из сухожилия, ее дважды наращивали, но видно без особого успеха. Дерево лука высохло и сейчас не гнулось. Стрел найти не удалось, но само появление лука говорило о многом.
Недаром я чувствовал угрозу в этом чернокожем Атилле: лук либо его ноу-хау, либо он присоединил к себе племя, которое владеет этой технологией. Единственное, что радовало, так это его уход на запад, где он столкнется с могучими неандертальцами и потомками первых кроманьонцев. Пусть на себе попробует каково сражаться с такими племенами как Канги, которые не знают страха и физически очень сильны.
В принципе, что я о нем переживаю? Мои возможности с появлением пулеметов такие, что я могу пройти весь земной шар, прибирая его к рукам. Кроме того, у меня великолепные лучники, закованные в броню копейщики, которые используют приемы македонской фаланги, римских легионов, и мозг человека двадцать первого века. Со мной двое американцев из двадцатого века и оба — мастера своего дела. Построен драккар и если даже попытка вернуться в свое время провалится (а в ее успехе я очень сильно сомневался), то кто мешает построить еще несколько драккаров и уйти с пути миграции орд дикарей?
Это я рассматриваю как худший вариант, который возможен, если годами и десятками лет мы будем сталкиваться с мигрирующей на северо-запад массой кроманьонцев. Их уже сейчас могут быть сотни тысяч. Если совсем прижмет, то внутри Средиземного моря есть огромные острова, на которых можно будет разместить хоть сто моих племен по численности. Дикари еще нескоро освоят мореплавание и пройдут тысячи лет, прежде чем кто-то из них сможет создать судно, способное плавать по морю.
— Уходим домой, — я тронул Дрома, который, пользуясь остановкой, связанной с моими размышлениями, усердно общипывал веточки кустарника. Обратный путь прошел без особенностей. Достигнув бухты Выдр и соляного поля, мы остановились и набрали соли в мешки из шкур, которые взяли с собой в дорогу. Потребление соли возросло, приходилось раз в месяц отправлять за ней людей. Тиландер наконец научился солить сельдь и такая рыба очень понравилась Русам. На мой взгляд, она была суховата, возможно потому что в теплых водах Средиземного моря ей просто не нужен был толстый слой жира. Все это привело к увеличению потребления соли и более частым походам за ней.
За несколько километров до Рва, встретил верблюжий разъезд из копейщика и лучника. Это нововведение в виде мобильных разъездов было введено совсем недавно. Его целью являлось обнаружение противника еще на подходе к нашему поселению. Поздоровавшись со мной, патруль проследовал по маршруту до оазиса. Дальше патрулировать не было смысла.
Вновь вспомнил про свое желание поставить второе поселение-форпост у самой реки, перекрывая возможность переправы. Если дело с Бермудами не выгорит, однозначно буду расширяться и прихватывать новые территории. Американцы уже не раз доказали, что в середине двадцатого века были классными парнями без великоимперских амбиций. В принципе я смело мог основать три-четыре поселения, бургомистров для этого у меня хватало.
За время нашего отсутствия в Плаже не было происшествий, но меня удивила малолюдность. Загадка раскрылась, когда приблизился к своему дворцу: собрав почти все население, Хер ораторствовал, читая проповедь. Показав знаками своим спутникам молчать, подошел с торца здания, вслушиваясь. Теперь до меня долетала речь шамана.
— И тогда сказал Бог нашему Великому Духу Макс Са: «Иди и помоги людям стать Русами. Ибо тот, кто не Рус — не видать тому Вечной Охоты на моих Полях, что зовутся Раем». И спустил Бог нашего Великого Духа Макс Са в далекие земли отсюда, где он должен был найти праведную женщину для себя и стала такой Нел, да пошлет ей Бог Вечной Охоты на своих Полях. Много дней провел Великий Дух Макс Са, идя по соленой воде, как мы ходим по земле. И пришел он сюда, чтобы собрать нас всех и сказать: «Будьте Русами. И поведу тогда я вас в Поля вечной Охоты и будете вы сыты, а кто не послушается меня — не будет знать покоя и сытости. Будет он гореть в костре в Полях Вечных Мучений столько, сколько горят небесные огни». Аминь.
