- Ну почему же глупую?
- Да потому что тебя не остановила, еще и следом увязалась, дура дурацкая! И вообще, в каком это месте он "Розовый"? Самое настоящее надувательство!
Лантана ничего на это не ответила, лишь хмыкнула и посмотрела по сторонам, выбирая в каком направлении пойти дальше. В кустах что-то зашелестело, задвигалось. Девушки замерли в ожидании, а подруга еще на пару шагов приблизилась к принцессе. Из кустов выпрыгнул розовый заяц в крупную белую полоску, и Вивиана шумно выдохнула.
- Фуф, всего лишь мелкий зайчик. Стоп! А это что у тебя? - Вивиана перевела взгляд на подругу, в руке которой сияло заранее подготовленное заклинание.
- Да так, на всякий случай, - принцесса сжала ладонь, и заклинание развеялось.
Но стоило им сделать всего несколько шагов, как из тех же кустов вылезла огромная морда, и в считанное мгновение сожрала розовый пуховый комок. Ей даже не нужно было пережевывать, потому что ее пасть была такой большой, что заяц не мог попасть даже на клык. Когда змея вытянулась и приподнялась к небу, феи ощутили себя этим бедным животным, таким же крохотным и незначительным. Громадина была метра в четыре высотой, а ее крупные полупрозрачные чешуйки переливались множеством цветов. Из приоткрытой пасти выглядывал ярко-красный разтроеный язык. Змеюка тут же приметила их, сверкнула стальными глазами и попыталась своим хвостом взять жертв в кольцо. Но девушки не сговариваясь, увернулись, перекатились и побежали в обратном направлении.
- Где там твое заклинание?! - взвыла Вивиана, оглядываясь назад.
- Думаешь, оно поможет против Этого?! Что-то очень сомневаюсь! Откуда здесь вообще взялась Алмазная змея?
- Алмазная змея? Я думала, это сказки!
- Я тоже!
Змея стремительно нагоняла их, и девушки только чудом успели прошмыгнуть в узкую щель в скале.
- Двигайся давай, - кряхтя, приговаривала Лантана, пропихивая подругу вперед, туда, откуда имелся лишь один выход.
Прошло больше часа, но змеюка далеко не уползла, пару раз даже пыталась выбить стену, со всей силы врезаясь в нее своей бронированной головой.
- Надо что-то делать, мы не можем тут все время сидеть, - потирая плечи, заговорила Виви в то время, как Лантана колдовала в руках какие-то магические зеленые плетения. При этом она выглядела очень сосредоточенной.
- И что ты предлагаешь?
- Атаковать ее и выбраться.
- Помнишь, что говорилось в сказках об этих существах? Из-за своей алмазной чешуи они почти не уязвимы к магии. Ее невозможно связать, и уж тем более убить. Не знаю все ли из сказанного правда, но глядя на нее, во мне сомнения что-то не закрадываются.
Шумно выдохнув и смахнув прядь, налипшую на лоб, Виви посмотрела на потолок, усеянный шарообразными голубыми камнями, источающими приятное свечение. Ну хоть не в кромешной темноте сидеть. Хоть что-то радует.
- Но в чем-то ты права. Алмазные змеи засыпают, когда видят яркий свет, но в лесу очень густые кроны, и солнце сюда почти не попадает. Не думаю, что мы сможем создать настолько яркий свет, чтобы сравниться с солнцем, но можно попробовать создать вспышку, отвлечь ее внимание и попытаться проскользнуть мимо.
- Будем надеяться, что это сработает, - Виви поднялась на ноги и отряхнулась. Набрав в легкие побольше воздуха, шагнула в сторону выхода.
11.2
Вспышка вышла яркой ослепляющей, но как и предполагали девушки, ее хватило лишь на то, чтобы быстро проскочить в ближайшие кусты. Змея злостно зашипела, завозилась по земле, и от собственных издаваемых звуков не услышала стремительно удаляющихся шагов.
- Быстрее, - поторапливала Лантана, в какой уже раз жалея, что взяла с собой подругу. Одной бы ей было гораздо проще, не ощущалась бы ответственность, тяжестью взваленная на ее плечи. - Быстрее!
Удирая, они пытались раскрыть крылья, но странный туман не позволял взмыть вверх, а если попытки где-то и увенчивались успехом, то густо сплетенные растения и свисающие лианы все время цеплялись за руки, ноги и сбивали крылья. Дыхание они смогли перевести только, когда удалились достаточно далеко. Змеиного поползновения не слышали, но теперь стоило быть начеку. Вряд ли такое чудовище было тут одно.
- Не дай Фауна, нам попасть в их логово, - взмолилась Виви, рассматривая свои разбитые в кровь коленки.
- Вот, приложи, - Лантана достала из тканевого мешочка стеклянный пузырек и протянула подруге.
Та с благодарностью приняла его и принялась накладывать на рану голубоватую кремообразную пенку. Когда она закончила, по коленкам прошелся холодок и дымок, раны зашипели, а масса растворилась, затягивая рану подсохшей корочкой.
- А ты подготовилась, спасибо, - Виви вернула скляночку и посмотрела по сторонам.
Нужно было идти, но они понятия не имели где находились, и в каком направлении стоит двигаться. Одно знали точно - обратно возвращаться будут другим путем.
Шли долго, по внутренним ощущениям примерно несколько часов. По пути они рассматривали растения и срывали нужные, которые могли пригодится как для самой цели, так и в будущем. В этом месте росло гораздо больше трав, которые были им известны, поэтому иногда они жадничали и брали прозапас.
- Ээээй! Кто-нибуууудь! Пааамаааагиииитеее!
- Тише ты! Не ори! А то сейчас эта гадюка ползучая услышит!
- Кто этот тут гадюка ползучая? - девушки посмотрели вверх, на кроны деревьев, где вниз свисали большие вязанные сети.
- Ой, дееевушкиии! Вы не принимайте на свой счет! Мы боялись, что снова эта гадина огромная приползла, - елейным голосом сказал мужчина и улыбнулся, хватаясь руками за сеть. - Не могли бы вы нас выпустить, а?
- А как вы там оказались?
- Отдохнуть решили, - пробубнил второй, лежа спиной на сети.
Мужик ткнул его локтем в бок и шикнул.
- Тише, дурень. Последнюю надежду отберешь, - и уже феям. - Милые дамы, не могли бы вы перерезать вооон ту веревку, чтобы опустить сеть?
- Это вы Алмазную змею разбудили?
- Да, виноваты. Третий друг наш в яму упал, давай сигнальную хлопушку зажигать, вот только она у него из рук выскочила, взвинтилась и в дыру попала, а там змеюка эта, чудовище воплоти! Даже не знаю, что дальше было, мы от нее так удирали, что дороги не разбирали. А потом в эти сети проклятые угодили и сидим тут не знаю какой по счету час. Спасите, а? - мужик состроил молящее лицо и потряс сеть.
- Могли бы и сами это сделать, - зашептала Вивиана, недовольно косясь на мужчин. Не казались они ей опасными, но и доверия не вызывали. Как и все в этом лесу.
- Не могли! Вон, видите, сумки наши? Мы как сюда попали, сразу без них остались. А из того, что имеем, только пара буханок хлеба и ломоть сыра, чтобы с голоду не подохнуть.
Пока один мужик свои речи толкал, а второй шумно вздыхал, принцесса молча подошла к дереву, встала над веревкой и простеньким заклинанием срезала ее. Мужики тут же вниз упали и с воем принялись подниматься на ноги, потирая ушибленное место. Но на грубую посадку не жаловались, понимали, что находятся не в том положении.
- У вас сигнальные огни есть? Такие, чтобы горели ярко?
- Нет, - мужики отрицательно мотнули головой.
- А бумага есть? Пергамент какой-нибудь и огниво?
- Это есть, а зачем? - непонимающе спросили они и переглянулись между собой.
- Меньше слов. Сюда давайте! - Лантана протянула руку.
Мужчины, представившиеся им Оланом и Роландом, отдали пергамент, но огниво не нашлось, похоже выронили где-то. Не страшно. Сложив бумагу в кулек и достав из мешочка не так давно собранные травы, она закрыла его сверху и потрясла. От магии он засиял, а вокруг из огней вверх потянулись растительные узоры.
- Хлопушка света, - Лантана покрутила свое творение в руках и сложила его в сумку.
- Так вы маги? - удивился Оланд, мужчина лет сорока в подранной льняной рубашке, черных укороченных брюках и серебряной цепью на груди. Волосы у него были русыми и длинными, поэтому их приходилось заплетать в низкий хвост, который прилично растрепался. Да и лица обоих друзей были перепачканы в земле и пыли. Глаза их округлились, а губы дрогнули в чуть заметной улыбке.
