Поблагодарив, они не стали напрашиваться в попутчики, а решили вернуться обратно, потому что девушки пока не планировали выбираться из леса. Отплатить за спасение им было нечем, поэтому Олдан и Роланд назвали свои полные имена и город, из которого они прибыли. И что если у девушек когда-либо возникнут проблемы в их городе, то они всегда могут на них рассчитывать. На том и порешали.
Группы вновь разошлись по сторонам, а Лантана прошла чуть дальше, отодвинула ряд лиан в сторону и обнаружила на земле кучу разноцветных камней.
- О Святая Фауна, - с придыханием произнесла Вивиана, во все глаза разглядывая это красивое зрелище. Дальше располагался обрыв, вдали виднелся невысокий водопад, упав с которого, вряд ли можно было лишиться жизни. А дальше по течению реки прямо из воды торчали высокие раскидистые деревья с розовыми густыми кронами. - Так вот за что этот лес называют Лесом Розовых Лепестков!
- Ну уж точно, не из-за разноцветной змеюки, - хмыкнула Лантана и подошла ближе к обрыву. - Это их логово, поэтому она так гналась за ними. И еще пыталась подальше отогнать нас. А это... - она подошла к разноцветным продолговатым шарикам, подсвечивающимся слабым золотистым светом. - кажется, ее кладка, - с этими словами она взяла в руки большой булыжник и со всей силы ударила по яйцу.
- Что ты делаешь? - заволновалась Виви, почти переходя на крик. Она понимала, что эти монстры были опасны и запросто могли съесть их, даже не пережевывая, однако убийство маленьких еще нерожденных детенышей казалось ей кощунственным.
- Добываю Радужный камень, об этом есть информация в фолианте редких артефактов. У таких существ сначала зарождается ядро, потом он обрастает оболочкой, кожей, чешуей. А сейчас мы застали ее на первой стадии, зарождения. Появилось только ядро, смотри, - она просунула руку внутрь скорлупы и достала оттуда золотой светящийся камешек.
- Фу, у тебя вся рука в слизи, - скривилась подруга, но все же подошла поближе. - Нам пора уходить отсюда, пока их мамаша не вернулась. Она нам за своих деток голову откусит. И проглотит, - добавила, сглотнув. - Даже пережевывать не станет.
- Хмык, - принцесса была расслабленной и спокойной, хоть они и не знали когда именно их может настичь опасность.
- Смотри, а это разве не глюконика? Растение, дающее прилив сил, - Вивиана указала пальцем на растение, раскачивающее на ветру свои сиреневые ромбовидные лепестки и листья.
- Если быть точнее, оно забирает боль и усталость, именно поэтому люди считают, что оно придает сил, - пояснила Лантана, подходя к подруге и наклоняясь над цветками. - Ох...
- Что? - в воздухе повисло напряжение.
- Вон там... Разве это не Плоды Присциллы? Сорви этот, а я пойду за ним.
- Но там скалистый уступ.
Лантана не слушала, она хотела заполучить такой важный и ценный плод. С его помощью она могла бы создать антидот, который помог бы Шене спокойно перенести перелет. Если, конечно, девушка не сглупит и примет истинно-верное решение. Принцесса поставила ногу на камень, казавшийся прочным и наступила на него, осторожно перенося вес на другую ногу, поставленную на небольшой скалистый островок, торчащий из скалы чуть выше. Положение казалось не совсем шатким, но в какой-то момент Лантана все же потеряла равновесие и сорвалась вниз. Радовало только одно - что плод она все же сорвала.
11.3
Вот так оно и бывает - хочешь как лучше, а получается как всегда. Потирая ушибленное место, Лантана медленно встала со скалистого островка. Хорошо, что падать долго не пришлось, и прямо под ней в метрах пяти находился уступ. Использовав магию, девушка притянула к себе лианы, растущие наверху и успела вовремя за них схватиться. Какая удача! И кости целы и подниматься недолго. Мимолетного взгляда в пропасть хватило, чтобы сделать вывод:
- Да я просто везунчик, - хмыкнув, принцесса оттолкнулась ногами от скалы и принялась забираться наверх. Без Плода Присциллы она, конечно же, не ушла. Зря что ли рисковала жизнью?!
- Ты просто сумасшедшая! - взвыла Вивиана, обнимая подругу.
- Чего ревешь? - улыбнулась Лантана. - Если что, я бы просто крылья раскрыла.
- Забыла, что тут аура нездоровая? Не можем мы тут летать! - посерьезнела подруга.
- Ну... - принцесса посмотрела в сторону, хмыкнув. - Придумала бы что-нибудь.
- Бесстрашная балда, - за этим последовал легкий щелбан, и не важно, что такой поступок при дворе мог расцениваться как неуважение власти. Наедине они всегда были просто двумя несносными неугомонными девчонками.
- Знаешь, я думаю, это прекрасно - иметь такую подругу. Для этого, наверное, тоже нужна удача, - Лантана слегка улыбнулась и поднялась на ноги. Виви повторила за ней.
- О чем ты? Мы с пеленок ими были, а я от тебя это слышу только сейчас?
- Кто знает, что еще может произойти в этом месте. Найдем подходящий склон и спустимся вниз. Мне кажется, что та река может иметь особые свойства.
- Ну да, не зря же прямо из нее деревья растут. Но нам лучше здесь не задерживаться. Это гиблое место, еще и туман этот... У меня от него мурашки по коже.
Лантана кивнула. В поиске склона за зарослями они обнаружили розовую тропу, а пока шли по ней, из кустов выскочил еще один заяц, только крупнее.
- Святая Фауна, - промямлила Виви, и вцепилась в руку подруги. Когда заяц посмотрел на них своими краснющими глазищами, она взмахнула второй рукой, и толстый плющ, вырвавшийся из недр земли, скрутил его упитанное огромное тело. Животное своими размерами превосходило человеческий рост в несколько раз, и один его прыжок на тебя, мог гарантировать смерть. Но как оказалось, волновать их должно было не только это. Длинные, передние, заячьи зубы с легкостью откусывали куски от растения, а часть он проглатывал даже не пережевывая. - Кошмар какой, - с этой фразой она дернула подругу в сторону и помчалась прочь, удаляясь все дальше от этого монстра. Но тот пытался нагнать их, земля тряслась от его мощных прыжков, и от звуков этих, сердце уходило в пятки. Но в какой-то момент Вивиана осознала, что находится одна, поглощенная стеной розового тумана. - Лана? Ла-наа, Ла-а-н-а-а? - голос разносился эхом, сердечный ритм набатом бил по ушам. Шумно сглотнув, она шагнула в туман. Попыталась раскрыть крылья, и это даже почти получилось сделать, но не до конца. На них будто давил какой-то невидимый груз.
Она побежала вперед. Звала подругу и снова бежала, оглядываясь по сторонам. Дорога казалась бесконечной, и было непонятно как далеко и в какую сторону она ушла. Внезапно со спины кто-то положил ей руку на плечо. Тяжесть была ощутимой, что развеивало мысли о мираже, однако, опустив голову, она поняла, что это не рука. На плече шевелилась змея. Она медленно ползла к шее, стремясь свернуться на ней кольцом. И пусть размеры ее были малы, и опасности она почти не внушала, Вивиана не была уверена в том, что яд с клыков не причинит ей вреда. Ее знания о змеях не были велики, но вызывающий желтый окрас с яркими оранжевыми и синими полосками не сулил ничего хорошего.
Не делая резких движений, девушка приподняла руку вверх и подвигала пальцами, создавая воздушную воронку. Змею смело в сторону, однако, стоило туману немного рассеяться, как Виви чуть ли не вскрикнула. Прямо перед ней, в десяти шагах ползла гигантская Алмазная Змея.
Да что ж такое?!
Вивиана пригнулась и поспешила скрыться в тумане, надеясь, что опасное чудовище не услышало ее спешных шагов. Семеня ногами, и стараясь не издавать ни звука, она направилась вдоль камней, нащупывая рукой твердую поверхность, служившую ей ориентиром в не до конца развеявшемся тумане. Подтянувшись повыше за лиану, она забралась на возвышенность по склону и огляделась вокруг. Скрестив перед собой руки и прошептав заклинание, она резким движением развела их в стороны и развеяла верхний слой тумана.
Лучше бы она этого не делала...
Внизу, прямо у скалы, рядом с местом где она поднималась, проползала еще одна, а следом еще и еще. Святая Фауна! Да их тут было больше десяти! Страх пробрался под кожу, от позвоночника до головы прошлась волна неприятной дрожи. Стиснув зубы и прикрыв глаза, Вивиана попыталась собраться с мыслями и духом.
