Ну, лёд и пар - это вода. А из чего состоят ларры?
Спросила. И ожидаемо услышала, что из молока.
А еще Ссэнасс приволокла откуда-то фаянсовую белую миску с рисунком кошки на боку. И подкатила мне под ноги.
- Миссска Ссэнасс. Поссставь под посстель.
Пушистая вымогательница. Ну, пусть. Заслужила.
Когда кто-то показывает пальцем на небо,
только дурак смотрит на палец.
Амели
После завтрака мы с Рейном сели в кабинете за работу. Стол был один, но зато размером с парадный газон у особняка мэра Салерано. Мы подвигали туда-сюда стулья, устраиваясь и примериваясь, поперемещали коробки. Наконец, расположились и приступили. Я выбрала себе ящик бумаг и открыла новую тетрадь. Система записи была уже разработана, так что на первый взгляд казалось, что сложностей быть не должно. Ага! Размечталась.
Во-первых, лежащая ближе всех к северу, то есть к границе, Паэнья пропускала больше всех транзитных грузов. А во-вторых, у одного из клерков портовой службы был просто отвратный почерк. Разгадать, что "ораророр" - это всего лишь "фарфор", после пяти минут вдумчивого вглядывания я смогла. Но попадались такие кракозямблы и каракули, что моего воображения представить - что бы это значило? - не хватало.
Обратилась к Холту.
Тот сунул нос в бумагу, фыркнул. По мере всматривания брови уползли куда-то вверх.
- Откладывай эти в сторону. Я разберусь. Он пишет буквы одинаково, то есть нужно один раз отследить написание основных буквосочетаний, и можно будет прочесть написанное.
Но когда я наткнулась на образчик творчества второго портового кудесника от каллиграфии, Рейн застучал длинным пальцем по столу.
- Похоже на саботаж. Существуют квалификационные требования к принимаемым на работу в госучреждения сотрудникам. Разборчивый почерк - одно из них. И следование системе общепринятых сокращений - тоже. Начальник порта обязан следить за документооборотом... конечно, если не замешан сам. Может, и не в нашем деле, а во взятках или воровстве...
Представила гипотетического начальника... три его подручных банды грузчиков... пять пиратских экипажей... - ну и куда меня опять понесло, спрашивается?
До вечера я выяснила, что моя знакомая "Чайка", а также "Меч-рыба" и еще пара примелькавшихся шхун залетали и сюда.
- Рейн, можно ли предположить, что именно в нечитабельных бумагах скрывается что-то, что нам нужно?
- Можно. Но полной уверенности нет. Не исключено, это просто взятые по протекции чьи-то родственники, непригодные больше ни к чему.
Я задумалась:
- Рейн, ты знаешь, что я могу видеть ауры. Обычно это помогает понять, врёт человек или нет. Даже если по лицу ничего не прочесть.
- И? Как ты предлагаешь это использовать? - взгляд серых глаз стал острым.
- Смотри. Например, я вот подумала, что наверняка у пиратов есть где-то база, перевалочный пункт. Ведь вряд ли сама "Чайка" раз за разом ходила на абордаж? И быть не может, что жертвы не сопротивлялись - то есть на боевых кораблях должны остаться и следы перестрелок, и рваные паруса, и что там еще бывает после морских сражений? А на судах, доставляющих товары в порт, ничего такого нет. И, вспомни: было так, что награбленное - те же самые черное дерево и какао - привозили два корабля в разные сроки. Выходит, где-то есть промежуточная база с хорошей гаванью и складами. Согласен?
Рейн кивнул. Я продолжила:
- Вот когда мы приедем, наконец, в столицу, там среди арестованных будут те, кто знает, где это место. Только вряд ли они скажут. Но если, допустим, повесить перед носом у допрашиваемого карту побережья и начать тыкать указкой: "Здесь? Здесь?" - даже если он будет молчать как рыба, когда указка ткнет близко - возникнут сильные эмоции. Как в игре в "горячо - холодно". Важен правильно заданный вопрос. Понимаешь?
- Понимаю.
- И с начальником порта тоже так. Если аккуратно в разговоре высказать варианты, отчего бумаги выглядят так, словно их писал попугай полуграмотной торговки с привоза, в момент попадания должно что-то мелькнуть, даже если вслух не будет сказано ни единого слова.
- Меня ты тоже так видишь?
- Иногда, - улыбнулась я.
- А амулеты, приглушающие всплески эмоций, существуют?
- Конечно. Но они редки, сложны в изготовлении и нужно носить их именно на голове. Например, большинство корон зачарованы так, что, кроме всего прочего, прячут эмоции монарха от окружающих.
- Сделаешь потом мне такой обруч для волос?
- Ты для меня - закрытая книга, - посмотрела на него серьезно. - Если ты, конечно, об этом.
- Нет, я не об этом. Но не хочу оказаться открытой книгой в столице для кого не надо.
- Сделаю. Только советую не обруч - тот заметен, а заколку или шнурок для волос. Сил нужно будет вбухать побольше, зато никто не заподозрит, что ты носишь экранировку.
И уткнулась в бумаги, успев заметить, как Рейн оценивающе глядит на меня.
Я тупо пялилась на страницу. "К" или "Н" потом палка, палка, еще палки, всего дюжина, потом пробел, две короткие палки, одна подлиннее, хотя это могло быть случайностью, и еще восемь или девять переходящих в волнистое нечто палок. Над последней - галка. И как такое понимать?
- Чего неясного, - фыркнул заглянувший мне через плечо Рейн. - Кишмиш сушеный. Пятьдесят мешков. Или тридцать?
- Аа-а, ну да, конечно, и как я сразу не догадалась? - нервно хихикнула я в ответ.- Но мне кажется, их семьдесят.
- Хватит. Покорми Соль и пойдем, погуляем. А по бумагам так: кроме грузовых деклараций есть налоговые, им соответствующие. Потом попробуем сопоставить.
Гулять я не рвалась. Последний наш с Холтом променад закончился незапланированными родами в чужом винном подвале. И хоть сейчас мне такое уже не грозило, все равно выйти из дома было страшновато. Тут я в безопасности. А там?
- Ну, ты же не можешь сидеть, не выходя наружу, весь месяц?
Могу.
- Рейн, давай я доделаю сегодня вечером наши амулеты. А как приду в себя, поставлю на нас два-три охранных заклинания, и тогда пойдем. Ладно?
- Рядом есть кафе с мороженым и видом на город. И мы обещали зайти в гости в магазинчик редкостей, - укоризненно покачал черноволосой головой муж.
- Завтра, - уперлась я.
- Ну, как хочешь. Тогда иди передохни, а я тут немного потренируюсь.
Оказалось, Рейн практикует какой-то неизвестный мне доселе вид заморских единоборств - с плавными перетекающими друг в друга стойками, резкими рубящими ударами, махами ногами выше ушей. Один раз я попросила разрешения посмотреть на разминку - и пожалела. Потому что, глядя на разворот плеч и вихрь черных волос, поймала себя, что думаю непонятно о чем.
