- У тебя впереди целых два таких дня, так что не обольщайся - придется топать.
- Предпочитаю помереть раньше.
- Мри. Вон, к соседнему камешку прислонись, пару минут подожди и к утру гарантированно подохнешь: серая плесень, как известно, смертельно ядовита. А ее там мно-о-го...
- Проклятье!! - рыжий подхватился так живо и с таким энтузиазмом пополз прочь, совершенно позабыв про усталость и боль в натруженных ногах, что даже у эльфов мелькнули на запыленных лицах слабые улыбки. Но они не привыкли выказывать слабость перед смертными, а потому расселись чинно, по-благородному, предварительно тщательно оглядев землю и соседние камни и только потом рискнув прислониться.
- Костра, разумеется, не будет, - бесстрастно продолжил Белик, машинально поглаживая шипастую голову тихо урчащей хмеры. - Все удобства - исключительно в одной глубокой яме, которую поутру закопаете и утрамбуете, а поверху разбросаете порошок местной полыни. Вон там есть хороший уголок, слева от рыжего... тянет его в подобные места, что ли?.. Дядько, ты полыни много взял?
- Должно хватить.
- Хорошо. Воду берегите, потому что восполнить ее будет некогда. Пустые фляги проще закопать - новые потом добудем... если дойдем, конечно. А караульных можно не выставлять - мы с Траш посторожим. Все, до завтра.
- Погоди, ты куда?! Там же опасно! - обеспокоился Литур, когда Белик бесшумно шагнул в темноту. Молодой воин подпрыгнул на месте, порывисто вскочил, опрометчиво схватив бывшего друга за рукав, и уже собрался громко возмутиться, сказать, что глупо покидать стоянку из-за эльфов или для того, чтобы всю ночь караулить чужой сон. Но внезапно замер и оторопело воззрился в непроглядную темень, из которой на него вдруг совершенно люто уставились две пары зеленых глаз: одни - крупные и слегка раскосые, а вторые - чуть помельче, но все равно неестественно яркие.
Таррэн ошеломленно моргнул: ЧТО?! Две?!! Их было ДВЕ?!!! Мать честная... да у них же обоих зеленые глаза!!!
Литур, нутром почувствовав смертельную опасность, инстинктивно отшатнулся, потому что тоже внезапно осознал, что у Белика радужки вдруг утратили свою чудесную прозрачность и синеву. Потеряли изумительный небесный тон, но зато налились неестественной, ядовитой зеленью, как у ошеломленно привставших эльфов или... Торк! И хмеры!! Стали абсолютно одинаковыми!!! Хищными! Дикими!! По-настоящему бешеными!!!
Траш грозно зашипела и серой молнией скользнула обратно.
- Б-бел-лик?! - испуганно пролепетал Литур, отступая от разъяренной зверюги. Та нехорошо оскалилась, припала к земле и недовольно заурчала, безостановочно хлеща воздух гибким хвостом, на конце которого опасно сверкнуло острое жало.
Белик немедленно вернулся, тесно обхватил одной рукой страшную морду разгневанной подруги, а второй осторожно перехватил нервно гуляющий шип.
- Не трогай меня, - внятно предупредил он, неотрывно глядя своими странными глазами. - Никогда. Ни при каких условиях, если хочешь жить. Особенно, когда мы с Траш идем в одной связке. Ты понял?
- Д-да, - нервно сглотнул побледневший Литур. - П-прости, я не хотел.
- Значит, не понял... - покачал головой пацан. - Это не со зла, Литур: просто такова наша природа. Поверь, сейчас мне ОЧЕНЬ трудно ее сдерживать, потому что наши мысли стали слишком близки. Но еще труднее сдерживаться самому, потому что во время Единения ее нрав я перенимаю полностью, вместе с чутьем и силой, голодом и диким желанием наброситься на тебя прямо сейчас. Со всеми плюсами и минусами. Только потому, что сейчас мы с ней - одно целое, одна стая, и я в этой стае - ведущий. Мы - едины, ясно? Если Траш упадет, значит, мне придется тоже падать. Если она убивает, значит, убью и я, но если в этот момент кто-то будет рядом, даже вы... запомни: если ты разозлишь меня еще раз, она тебя уничтожит. Если случайно ее расстроишь, тебя уничтожу я. Теперь понял?
- Д-да.
- Вот и молодец. Да завтра.
Зеленые глаза хмеры чуть приглушили свой неестественный блеск. Она удовлетворенно кивнула и, ласково лизнув любимую щеку, неохотно уползла во тьму. Правда, напоследок все-таки предупреждающе оскалилась и коротко рыкнула: мол, больше не лезьте в мою стаю! Одновременно с ней Белик хищно улыбнулся, сверкнув в темноте жутковато позеленевшими глазами, но секунду спустя милосердно прикрыл веки, спасая попутчиков от помутнения сознания, и беззвучно пропал в темноте.
Таррэн проводил его долгим взглядом.
Надо же! Парень действительно смог слиться мыслями со свирепым хищником Серых Пределов! Стал почти неотделим от нее, ее продолжением, ее частью! Вторым сердцем, если на то пошло! Видит через нее, слышит, чувствует, даже эмоции перенимает! А глаза...
Темный эльф только головой покачал: это же полноценное Единение! Кровные узы, как у всех семей Перворожденных! Сильные, мощные, неукротимые и дико опасные, которые позволяют знать, что происходит с родичами, даже на расстоянии!! О, неужели именно в этом - главный секрет жителей Серых Пределов? В магии, как и говорил Урантар, хотя прежде считалось, что такого не бывает и они не поддаются никакому воздействию?! Но, может, дело просто в том, что этой самой магии в них СЛИШКОМ много?! Настолько, что она уже - в самой крови?! Въелась им в кожу, пропитала насквозь, подарив надежную защиту от чужой силы, но при этом дала возможность жить в совершенно потрясающем понимании и взаимодействии друг с другом?! Может, именно этим и стоило объяснять странную логику в поведении местных обитателей? Их фантастическую разумность и слаженность действий? Готов поклясться, что не только Белик воспринимает мир через свою хмеру, но и Траш смотрит на нас через призму знаний и понимания хозяина! Вот откуда ее ненормально осмысленный и разумный (невероятно разумный!) взгляд! Но это... Торк возьми, это просто поразительно! Никогда не думал, что ТАКОЕ можно проделать с хмерой!!
Таррэн перехватил внимательный взор Элиара и с самым невозмутимым видом отвернулся: нет, о своих догадках он не собирался сообщать никому. Ни Стражу (который, вполне возможно, обо всем давно знает), ни остальным спутникам, ни (тем более!) - Светлым. Особенно, Хранителям Трона, у которых вполне могли появиться свои, далеко идущие в отношении переполненного загадками мальчишки, планы. А чем такие планы заканчиваются, было хорошо известно: по возвращении из Пределов нехорошее любопытство Элиара уже ничто не будет сдерживать, а Белик вряд ли сумеет противостоять сразу двум хорошо обученным магам. От их слаженного удара не спасут даже способности хмеры, потому что звери Проклятого Леса, хоть и невероятно живучи, но все же не бессмертны. А без своей грозной покровительницы мальчишка станет гораздо более уязвимым. Может, зря он сегодня раскрыл нам свои секреты?
