Темный эльф пожевал губами и неожиданно понял, что если Светлые все же решатся на открытый конфликт, попробуют действовать силой, то этот наглый, дерзкий, язвительный, искренне ненавидящий эльфов и совершенно невыносимый стервец все же не будет противостоять им в одиночестве. Точно, не будет. Не смотря ни на что.
Если, конечно, им всем удастся уцелеть в этом безумном предприятии.
- Глава 7-
Новый день, на удивление, не принес никаких шокирующих открытый: повсюду возвышались все те же голые скалы, те же кручи, обрывы и нескончаемая вереница острых скал, на которых было проще простого свернуть себе шею. Те же утесы, вздымающие гладкие, чуть не лакированные бока на недосягаемую высоту. То же неестественное молчание в округе. Редкие точки далеких птиц, с любопытством поглядывающих вниз. Недовольное жужжание ядовитых мошек и крупных шмелей, от которых тоже лучше было держаться подальше. Стремительно прячущиеся песчаники, пугливо втягивающие раскинутые под землей щупальца... а посреди этого угрюмого великолепия все так же шли десять сумасшедших, рискнувших, на свою беду, штурмовать знаменитую Тропу Смертников. И вместе с ним - громадная хмера, от одного вида которой страстно хотелось сотворить охраняющий знак и сплюнуть через плечо. Так, на всякий случай.
Таррэн покосился на Белика, бегущего впереди рядом со своей с грозной подругой, и неожиданно подумал, что еще ни разу не видел, чтобы мальчишка или свирепая хищница ели. Неизвестно, что с ними было ночью, где они скрывались и как провели эти часы, но ни вчера, ни утром они не сделали даже глотка воды, не говоря уж том, чтобы нормально перекусить. Вернулись с рассветом, хмуро рыкнули на два голоса, сверкнули ненормально зелеными глазами, красноречиво свидетельствуя, что странная связь между ними никуда не делась, и без лишних разговоров двинулись в путь. Нимало не беспокоясь о потребностях остальных и даже ни на миг не задержавшись.
Люди с тихими проклятиями поднялись, спешно забросали отхожее место сухой полынью и, дожевывая на ходу, заторопились следом, потому что неутомимый проводник явно не собирался никого поджидать. И теперь они не первый час неслись по ненадежным насыпям, подобно горным козликам на выгуле - бодро, высоко вскидывая ноги, чтобы не споткнуться, и изредка шипя сквозь намертво сомкнутые зубы.
Темный эльф нахмурился: голодная хмера под боком начинала его сильно беспокоить. И, хотя Траш не выглядела раздраженной или обезумевшей от жажды, все же не стоило забывать, что она - хищница. Причем, не с самой лучшей репутацией. Возможно, они с Беликом выловили кого этой ночью и поэтому не казались слишком голодными. Но, во-первых, они явно не отходили далеко от лагеря, во-вторых, там вряд ли могло водиться что-то крупнее навозного жука, а этим, как известно, не наешься. Наконец, в-третьих, для подобного меню хмера была слишком уж бодрой, а вот Белик, наоборот, заметно побледнел. Плавности и легкости движений, разумеется, не утратил, темпа не сбавил и был все еще полон сил (интересно только, своих или чужих?), однако здорово настораживало, что пацан в последние часы начал как-то хищно оглядываться по сторонам. А засохшая в уголке его рта крохотная капелька крови вовсе не давала эльфу покоя.
Перед очередным препятствием в виде невысокого каменного гребня Траш неожиданно замерла и тихонько втянула ноздрями сухой воздух. Белик застыл тоже, повторил ее движение с точностью до последнего штриха, после чего вдруг растянул губы в зловещей улыбке и неслышно прошептал:
- А вот и он! Попался, стервец! Теперь не уйдет!
Пацан многообещающе рыкнул, слегка присел и, привычно ухватившись за костяные гребни на холке хмеры, что почти доставала ему до подбородка, резко оттолкнулся. Траш, предвидя его прыжок, взлетела в воздух одновременно с хозяином, потрясающе легко преодолев немалое расстояние до вершины примеченной скалы, где упала на брюхо, плавно меняя окрас с серого на черный, и почти слилась с непроглядной чернотой камня. Уже наверху Белик ненадолго замер, настороженно разглядывая раскинувшееся впереди пространство, а потом с тихим проклятием распластался рядом с подругой, торопливо разматывая веревку и скидывая наземь свободный конец.
Таррэн без лишних слов взметнулся по ней наверх.
- Ты права, - шепнул Белик на ухо заворчавшей хмере, едва сбоку показалась черная макушка эльфа. - Малыш в полном дерьме... Торк! И какого хрена его потянуло на приключения? Дядько, ты видишь?
- Вижу, не слепой, - хмуро отозвался материализовавшийся рядом с Таррэном Страж. - Я его убью.
Траш рыкнула громче и свирепо оскалилась, словно говорила: нет уж, это сделаю я. Сама. И очень скоро, потому что поступок этого дурака, совершенно ошалевшего от близости двух дорогих ему существ, сделал его непростой характер и вовсе невыносимым. А еще, похоже, напрочь отбил инстинкт самосохранения, весь разум и чувство меры, ибо иными причинами его упрямую настойчивость и желание покрасоваться перед прекрасными дамами объяснить было невозможно.
Таррэн упал на камень рядом с нахмурившимся Беликом, сосредоточенно рассматривающим раскинувшееся впереди небольшое плато, и осторожно выглянул из-за края скалы. Несколько секунд он ошарашено смотрел на открывшуюся картину, не в силах понять, что именно происходит, а потом неверяще покачал головой: не знаю, что имел в виду Белик, но Каррашем (а речь наверняка шла именно о нем) там явно не пахло. Потому что прочно засевшее на одном из соседних уступов существо меньше всего было похоже на гаррканца-полукровку. А скорее до боли, до ужаса и полного помрачения сознания напоминало лежащую рядом Траш - только помельче, светло-серого окраса и почему-то - изрядно напуганное. Может, из-за присутствия стаи гигантских гиен, окруживших его плотным кольцом. Может, от того, что дело происходило в узком каменном коридоре, стиснутом со всех сторон неодолимыми гладкими скалами. Может, потому, что оттуда было только два выхода, причем, один из них прочно перекрывали гиены, а до второго ему было не добраться... неясно. Хотя, похоже, странное существо прекрасно понимало, что оказалось в ловушке, и, похоже, совсем отчаялось: помощи ему ждать было неоткуда.
Эльф внимательно осмотрел плотное мускулистое тело хищника, предупреждающе урчащего на преследователей с высоты своего насеста, оценил длину зубов, настороженно прищуренные желтоватые глаза, нервно гуляющий из стороны в сторону гибкий хвост, покрытый серыми костяными чешуйками, и вынужденно признал, что, похоже, Тропа далеко не так бедна хмерами, как утверждал недавно Урантар. Кажется, им здорово не повезло нарваться в этих глухих местах на еще одного представителя семейства костяных кошек, но только на самца. Вроде, они действительно поменьше самок? Хорошо, что до него оставалось шагов пятьсот, а ветер дул в эту сторону, так что ни хмера, ни гиены еще не заметили сторонних наблюдателей: как-то не хотелось проверять, насколько силен интерес стаи к загнанной в угол добыче.
