- Да узнал я его… - неохотно пробурчал Играм. - Тень это, раньше возил капитана ло'Арлиди, командира Невидимок.
- Почему вы так думаете?
- У него шрамы на левом бедре, три параллельных, их трудно не узнать. Остались после боя возле Шайда, когда Невидимки рвущуюся в город стаю зорхайнов остановили. Капитан вместе с Тенью у нас лечились, в госпитале. Потому я их и знаю.
- Понятно, - кивнул граф. - А капитан точно погиб?
- Увы… - глаза мастера стали грустными. - Золотой человек был, земля ему пухом…
- Вы видели его мертвым?
- Видел, он на нашем кладбище похоронен. Три года назад зорхайны снова напали, вот Невидимок и прислали. Перебили они тварей, конечно, но капитан погиб. Тень два дня выл на могиле, а потом ушел кудато…
- Вы уверены, что ло'Крейди приехал именно на Тени? - спросил ло'Тарди.
- Почти, - хмуро проворчал Играм. - Шрамы. Да и морда у него умная и ехидная, не спутаешь. Думаю, все же он.
- Спасибо, - наклонил голову граф. - Всего вам доброго.
Он повернулся и вышел из лавки. Но на пороге замер - возле лавки стояли пять огромных черных карайнов, на которых сидели затянутые в черные комбинезоны, увешанные оружием, гибкие воины. От их взглядов графу сразу захотелось куданибудь спрятаться - ледяной холод и сталь. Невидимки! Добрались все же. Проклятье, их только сейчас не хватало! В элитном подразделении люто ненавидели служащих во втором аррале, хотя порой им и приходилось проводить совместные операции.
- Кто таков? - презрительно процедил сквозь зубы воин лет сорока с рассеченным страшным шрамом лицом. Явно когти зорхайна постарались.
- Граф ло'Тарди, второй аррал, - он продемонстрировал свой белый жезл.
Невидимки, гадливо поморщившись, переглянулись.
- Господа, мы здесь по одному делу, - продолжил граф. - Насколько я понимаю, вы ищете самозванца. Это преступник! По его вине погибло множество лесных следопытов. Прошу оказать помощь. Учтите, прошу, а не требую, хотя имею на это право!
- Мы в отпуске, - холодно уведомил его шрамолицый. - Но если будем в силах, поможем. Чего конкретно вы хотите?
- Если вы найдете самозванца раньше нас, прошу не убивать его, а доставить живым.
Невидимка долго сверлил ло'Тарди взглядом, затем неохотно бросил:
- Хорошо. Но обещать ничего не могу. Коли поймем, что он действительно виноват, то возможно и отдадим. И не машите у меня перед носом своим жезлом, варлин! Мне плевать на него и ваши полномочия. Ваш герцог нам не начальник! Кирлейнской истории мы вам никогда не простим…
Граф раздраженно скривился, махнул от бессилия рукой и двинулся к воротам - предстоял долгий путь в ближайший крупный город, Берем. Сколько неприятностей возникло у второго аррала изза рвения желавших выслужиться идиотов, обвинивших в свое время трех невидимок в предательстве короны! И мало того, что обвинивших, так еще и натравивших на них городской гарнизон. Добрая треть этого гарнизона полегла при попытке ареста! В конце концов невидимок вместе с карайнами расстреляли издали из тяжелых луков. Не прошло и пяти дней, как в Кирлейн прибыл весь отряд и устроил резню. Невидимки пытками заставили выдать виновных в происшедшем варлинов и страшно казнили их, отдав на растерзание своим зверям, а затем устроили по всей стране полномасштабную охоту за агентами второго аррала. За полгода невидимки уничтожили около четверти их, включая самых высокопоставленных. Наглецов конечно, пытались поймать, но попробуй поймай мастеров боя, ездящих на особым образом обученных карайнах! Они сегодня здесь - а завтра на другом конце королевства. Мертвый Герцог вскоре понял, что война с Невидимками слишком дорого ему обходится, и лично отправился к командиру отряда извиняться, привезя выпрошенное у короля помилование, которое тот подписал с удовольствием - с интересом наблюдал, как безнаказанно режут людей варла, а те ничего не могут поделать. С тех пор невидимки стали неприкасаемыми, никто не имел права обвинить их ни в чем. А если пытался, то в деле разбирался лично король. И всегда оправдывал своих любимцев, что бы те ни сотворили. Впрочем, они ничего такого и не творили, в основном, охотились на стаи зорхайнов, не дающих людям нормально жить. После извинений Мертвого Герцога невидимки перестали убивать варлинов, но ненавидели и презирали их попрежнему.
Проводив взглядом слизняков из варла, лейтенант Олливи повернулся к десятнику Дориху.
- Что думаешь?
- А что тут думать? Опять какуюто пакость задумали, твари!
- Но самозванец…
- А что самозванец? Если с ним действительно Тень, а не кто другой, то дело может оказать посложнее, чем мы думали. Надо будет тщательно разобраться, а только потом принимать решение.
- Согласен.
Завидев новых гостей, мастер Играм вышел из лавки. Поняв, кого видит, широко улыбнулся и распахнул объятия - всех пятерых он отлично знал. Невидимки слезли с карайнов и по очереди обняли ремесленника - здесь их всегда принимали как родных, помнили, что обязаны отряду жизнью. Огромная стая зорхайнов, взявшаяся из ниоткуда, могла полностью уничтожить городишко, если бы Невидимки не успели. Больше суток они без передышек неслись с Дорского полуострова, получив известие о замеченной невдалеке от Шайда стаи. И с ходу вступили в бой. Тогда и погиб капитан ло'Арлиди.
- Получили твое письмо, дружище, - лейтенант залпом выпил поднесенный подмастерьем стакан молодого вина. Остальных невидимок тоже не обнесли. - Ты уверен, что мальчишка приехал на Тени?
- Как я говорил варлину, почти уверен. Ребята, эта сволочь явно знала о моем письме. Пошерстите там у себя, ктото стучит…
- Варлинам?… - гадливо скривился Олливи. - Ни один из наших так низко не опустится. Но проверим. А почему ты думаешь, что это был Тень?
- Шрамы, те самые три. Да и морду его ехидную ни с кем не спутаешь, сами знаете этого шкодливого кота.
- Да уж знаем! - расхохотался лейтенант. - По шкодам он всегда первым был. Жаль…
На лица невидимок при воспоминании о погибшем командире, которого они всей душой любили, набежала тень. В этот момент карайн Олливи толкнул его носом в плечо. Лейтенант на мгновение замер с расширившимися глазами.
- Ночь говорит, что здесь и в самом деле побывал Тень. Она учуяла его запах!
- Дикая то же самое сказала! - подтвердил слова офицера один из невидимок, Брег Саларми.
В отличие от остальных людей, со своими кровными братьями карайны могли говорить почти с любого расстояния, им не требовалось смотреть для этого человеку в глаза.
- Жаль, след слишком слаб, чтобы идти по нему… - пробурчал Дорих. - Слушайте, у меня идея есть!
- Какая? - повернулся к нему Олливи.
