Не сразу удалось найти человека, согласившегося воспитывать котенка и живущего невдалеке от дворца. Сама Телия ежедневно наведывалась к малышке, а это была девочка, которую она, в пику обычаю давать карайнам грозные имена, назвала Конфеткой. Воспитатель Конфетки был охотником, жестким, вечно всем недовольным, но честным человеком, который без лишних разговоров отрабатывал заплаченные ему огромные деньги. И отработал. Когда Конфетка выросла, ее отпустили на вольные хлеба - разговаривать с ней Телия могла на любом расстоянии. Никто не удивлялся оседланному пятнистому карайну без всадника - обычное дело в столице. В любой момент девушка могла позвать свою карайну, и та через несколько минут оказывалась перед ней. Правда принцесса рисковала кататься на Конфетке только когда ненадолго сбегала из дворца - не хотела, чтобы о кошке стало известно отцу, тот бы сразу все понял. Как он ни притворялся дураком, но Телия хорошо знала, что его величество Дарлен IV кто угодно, но только не дурак.
- Ты чегото хотела? - заставил девушку вздрогнуть голос брата.
Лартин выглядел озабоченным и усталым, он обреченно смотрел на сестру, явно ожидая, что она устроит очередной скандал. Телия усмехнулась про себя - сейчас он удивится.
- Добрый вечер, Лартин, - ровным голосом поздоровалась девушка. - Давай отойдем туда, где нас никто не сможет услышать.
- Зачем? - удивился принц.
- Я хочу поговорить с тобой откровенно, без лишних ушей.
- Хорошо, отойдем.
Они двинулись за пределы лагеря. Телия остановилась только шагов через двести за его границей, где их точно никто не мог услышать. Затем повернулась к брату и сказала:
- Я знаю, что ты считаешь меня инфантильной скандалисткой, но это не так, это просто маска. Папа тоже носит маску дурака, ты это знаешь не хуже меня.
Лартин смотрел на нее с немым изумлением. Таких слов он от младшей сестры никак не ждал и ждать не мог.
- Хорошо, пусть так, - коекак опомнился принц. - Чего ты хочешь?
- Правды. Зачем меня заставили отправиться с тобой? Думаешь, я не поняла ничего? Зря.
- Значит, правды хочешь? - угрожающе сузились глаза Лартина. - Хорошо, будет тебе правда. Тебя убрали из столицы, чтобы жива осталась! Тут я за тобой хотя бы присмотреть могу, а там бы просто прибили!
- Прибили?! - ошарашенно отступила на шаг Телия, неверяще глядя на старшего брата. - Кто?!
- Пока неизвестно, но Игмалион на грани бунта, а то и нескольких, - хмуро бросил принц. - Мало того, на второй аррал и Антрайн полагаться нельзя, там тоже хватает изменников. Внешне все как будто тихо, но это внешне, а на самом деле в стране такое творится, что мне страшно становится. Отец пытается чтото изменить, но уверен, что бунта не избежать. Помимо того вскоре начнется война с островитянами. И это малая толика происходящего!
- Благословенные Трое! - передернуло принцессу. - И никак не остановить?…
- Я такого способа не знаю! - обреченно махнул рукой Лартин. - Делаю, что могу. Сейчас веду войска перекрыть Илайский перешеек. Зачем, объяснять нужно?
- Нет, все ясно - иначе его перекроют заговорщики, - вздохнула Телия.
- Так вот, уже перекрыли! - криво усмехнулся принц. - Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Мне завтра впервые в жизни командовать не учениями, а реальным боем, в котором будут гибнуть люди! Понимаешь?…
- Но кто перекрыл?! - едва не упала от такого известия принцесса, оно рушило все ее планы.
- Неизвестно, - пожал плечами Лартин. - На переговоры они не идут, встречают парламентеров стрелами. Вступать в бой с ходу нельзя, людям нужно отдохнуть. Да и план проработать с генералами необходимо. Спать мне вряд ли придется. А тут еще и ты…
- Извини, я не знала… - Телия закусила губу. - Постараюсь больше не мешать. Истерик и всего прочего точно больше не будет - это все маска, как я уже говорила.
- Да понял я! - широко улыбнулся принц. - И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана - тоже маска? Или нет?
- Думаю, вряд ли, - скривилась принцесса. - Он однажды, будучи пьян, меня едва не изнасиловал! Собутыльники оттащили, сообразили, что такого им не простят. Ирлан, протрезвев, на коленях умолял меня не рассказывать отцу…
- Зря не рассказала! - возмутился Лартин. - Собственную сестру насиловать?! Отец бы ему прописал! Может после порки он бы поумнел немного. А то только и знает, что пьет и за всеми юбками вокруг волочится!
- Вряд ли, - тяжело вздохнула Телия. - Ирлан - пропащий человек, по моему мнению. Он утро начинает с кварты вина!
- А ты откуда знаешь?
- Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.
- А твое увлечение театром - тоже маска? - подался вперед принц.
- Нет! - отрезала принцесса. - Ты, видимо, так и не поймешь. Хотя… попытайся представить вот что… Для меня театр то же самое, что для тебя военное дело.
- Ты серьезно?! - расширились глаза Лартина.
- Да, - горько усмехнулась Телия. - Теперь понимаешь?
- Наверное, понимаю…
- Мне твое увлечение кажется столь же диким, как тебе мое.
- Очень жаль, что ты раньше не захотела поговорить откровенно, - вздохнул принц. - Может не было бы всех этих лет непонимания?
- Вряд ли бы ты раньше понял, - из глаз девушки смотрела тоска. - Что мне сейчас делать?
- Прошу до окончания сражения не покидать обоз, - сказал Лартин. - Охраны я оставлю достаточно. В случае поражения тебя предупредят заранее - беги, тебя не пощадят.
- Хорошо, - наклонила голову Телия. - Все будет так, как ты сказал.
На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следует. В его победе девушка почемуто была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!
Хмурое утро не внушало оптимизма. Лартин стоял на холме и изучал спешно выстроенные неизвестно кем защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте - здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло'Этайри - незачем деду восставать против собственного внука. Изза невысоких, сложенных из камней стен виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно ктото из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.
