Вы когда-нибудь лазили по соснам? Очень неудобно и неприятно. Ствол колючий, ветки мелькают где-то далеко внизу, руки не скользят только потому, что к чему-то постоянно прилипают. Оказалось, что несмотря на все мои умения повелевать землей, в деревьях я разбираюсь очень плохо. Нет, яблоню от ясеня отличить смогу (по осени с одной можно собрать урожай, а с другого — перегной), но что это за проклятая темная смола испачкала мне кончик носа? Лучше бы я баобаб какой вырастила…
До земли я не долезла метра два — ветки кончились. Прыгнула, не раздумывая, просто отпустила руки. Приземлилась удачно, без переломов и даже почти не ушиблась.
— Зухра, все нормально! Я жду тебя внизу! Лезь!
— Не хочу! — жалобно откликнулись сверху. Послышался звук затрещины, медлительное копошение, в котором явственно проглядывалась борьба, и обиженный голос Елены доложил:
— Она действительно не хочет!
Нет, ну, наверное, надо было забрать с собой только царевну и без лишних нервов пытаться сбежать вдвоем. Кто знает, может, в комнате Зухра была бы в большей безопасности, чем блуждая по незнакомому замку? И, тем не менее, я постаралась сделать голос помягче:
— Зухрабушка, слазь оттуда, пожалуйста.
— Я не могу! Я сорвусь…
— А ты держись! Здесь совсем не высоко…
— Ага, не высоко! Что я совсем слепая, по-твоему?
— Слазь давай, мединская дура! — ага, это уже Елена не выдержала. — Иначе мы тебя здесь бросим. Некогда нам с тобой маяться!
— Не бросайте меня-а-а-а!!!
Я всплеснула руками: обратно не залезть, а то она бы у меня не просто полезла — побежала бы вниз! Судя по всему, Елена тоже была недовольна. Послышалось пыхтение, ворчание, и Зухра с коротким вскриком повисла на сосне.
— Она меня ударила!
— Не ударила, — отчеканила Елена, — а слегка подтолкнула. Так сказать, показала направление и ускорила процесс принятия правильного решение. Лезь давай!
Сивка круглыми от ужаса глазами следил за плавными движениями Луаллин и про себя прощался со своей длинной, но интересной жизнью. Двинуться с места он не мог. Очень хотел, но водяная ведьма елейным голосом подробно рассказала, что с ним сделает, если заклинание прервется. Для убедительности она еще и путы на несчастного коня наложила, хотя тот был бы рад, чтобы его сразу усыпили. Нет, было совсем не больно. Но страх — великая сила. В комплекте с воображением он может сподвигнуть на любую глупость. Когда Сивка уже увидел первого ангела в образе крылатой белой лошади, Луаллин наконец выдохнула:
— Готово!
Путы спали. Не веря своему счастью, Сивка топнул передней ногой, дернул задней, послышался глухой удар, короткий стон и звук падающего тела.
— Да, друг… — глубокомысленно протянул Змий, рассматривая лежащего Кощея, — не везет тебе с лошадьми…
Как-то все не сразу поняли, почему Сивка начал танцевать. Вернее, усердно молотить ногами по воздуху, все выше и выше побрасывая коленки. Бедный конь открыл было рот, но при очередном прыжке так звонко сомкнул челюсти, что повторять попытку не решился.
— Куда?! — взвизгнула Луаллин, хватая Сивку за недоуздок. Наивная! Коня таких размеров да подстегнутого магическим словом не удержала бы и вся челядь разом. Подол узкого длинного платья сделал в воздухе красивый пируэт, но Луаллин удержалась. Не раздумывая, Змий подхватил на плечо Кощея и с разбега прыгнул коню на круп. Второй рукой колдун схватил за талию императрицу и посадил за собой. Кощей, соответственно, занял место спереди. Потянув за повод, Змий поставил коня мордой к выходу и ударил ногами. Казалось, только этого Сивка и ждал.
Я говорила, что мой конь бежит с ветром вровень. Теперь он сам был ветром. Магия сделала свое черное дело — не разбирая дороги, огромными прыжками, зажмурив от страха глаза, мой конь несся к своей любимой хозяйке.
Зухра все-таки свалилась. Если она надеялась, что я буду с нетерпением ждать ее фигуристое тело внизу с распростертыми объятиями и мягкой посадкой, она здорово просчиталась. В результате ушибла руку, хотя упала на ноги. А вот Елена показала себя с лучшей стороны. Похоже, юная царевна в детстве любила лазить по деревьям. Ее не смущала ни изрядная высота, но смола на стволе, ни отсутствие веток для опоры. Спрыгнула она тоже красиво и грациозно.
— Отлично, — я оглядела свою женскую команду. — Мы внизу и тем самым выполнили первую часть плана. Теперь пошли.
— А куда? — вопрос был интересный. Я огляделась. — Мы что, попали в гости к великанам?
Зал под нами был не только с высокими стенами, но и с очень широким полом. Куда ни кинь взглядом — сплошь ковры, шкуры каких-то исполинских животных и ни одного окна. В какую сторону здесь дверь?
— Может, там? — похоже, последнюю мысль я высказала вслух, и Елена решила ответить.
— Обоснуй?
— Ну, в той стороне светлее…
Действительно, три стены зала терялись в полумраке, так что даже не было видно, были ли они, эти стены, вовсе. А вот западная сторона оказалась не в пример светлее. Возможно, там окно. А может, камин… Но выбирая, идти хотелось именно туда.
Мы не успели пересечь зал. Вернее, мы не успели даже дойти до точки, от которой можно было бы видеть, где этот самый зал заканчивается. Передо мной вырос столб. Самый настоящий, очень толстый, в три мои обхвата. Гладкий, с железной окольцовкой внизу, он поддерживал горизонтальную деревянную плоскость. А немного слева, метрах в десяти, стоял еще один столб.
— Что это? — с любопытством спросила Елена, осторожно касаясь пальчиком железного кольца.
— Ты не поверишь… — изумленно выдохнула я. — Это стол! Вернее, маленький такой, журнальный столик…
— Ну, не знаю… — с сомнением протянула Елена. — Похоже на очень примитивную беседку.
— Четыре ножки и столешница, — упрямо возразила я.
— Четыре столба и крыша, — в такт мне повторила царевна.
— Кажется, вы обе ошибаетесь, — неожиданно вступила в диалог Зухра. — Это стул.
— Чего вдруг? — не поняли мы.
— Вон на него садяться.
Господи, мама дорогая! Какая здоровенная задниц…задняя часть кого-то… По-моему, я слегка ошиблась с масштабом. Мы точно не у великанов. Самый большой вид этого семейства обитает в горах. Взрослому великану среднего роста мужчина доходит до колена. Возможно, чуть ниже. Но мы были размером с мизинец этого… довольно пожилого дедушки, судя по кряхтению и усталому старческому голосу:
— Ну что, красавицы, все-таки смогли сбежать? Зачем же было мне дырку в потолке долбить?
Мы дружно бросились под стул и компактно уместились за ножкой.
