— Много лет назад, — наконец, начал он, все еще размышляя, как объяснить получше, — еще до Больших Войн, на земле жили — так, по крайней мере, считается — только люди. Цивилизация развивалась не одну тысячу лет. Годы тяжелого труда и упорного познания привели человека к критической точке — он оказался на грани господства над тайнами самой жизни. Это было чудесное, удивительное время. Нам уже никогда не понять многого из того, что было тогда. Я не могу этого описать. Но пока человек трудился над разгадкой секретов жизни, он не смог избежать и манящего очарования смерти. Так происходит всегда, даже с самым цивилизованным родом. Катализатором всех величайших открытий было все то же бесконечное стремление к поискам знания. Не того знания, которым народы владеют теперь: не науки о жизни, растительной и животной, о земле и живущих на ней, не ремесла и не искусства. Тогда изучали различные механизмы и машины. Все это служило тем же двум целям — лучше жить и быстрее убивать.
Алланон замолчал и как-то зловеще рассмеялся, потом заговорил снова, обращаясь почему-то к Балинору.
— Действительно, очень странно, что человек тратил так много времени, стремясь к столь явно противоположным целям. Даже теперь ничего не изменилось — после всех этих лет…
Шиа быстро взглянул на остальных, но они не сводили внимательных глаз с говорящего.
— Наука о физической мощи! — Внезапное восклицание Алланона заставило Шиа резко повернуться к нему. — Вот что привело к гибели! Две тысячи лет назад знания человека были огромны. Смерть — исконный враг человека — довольствовалась лишь теми, чей срок жизни естественно подходил к концу. Человек уничтожил болезни, и будь у него больше времени, он нашел бы способ намного продлить свою жизнь. Некоторые философы утверждали, что тайны жизни недоступны для смертных. Еще никто не доказал обратного. Но люди могли бы сделать и это, однако время их вышло, и те самые силы, что сделали жизнь человека свободной от болезней, едва не уничтожили саму жизнь. Начались споры и разногласия, и, хотя люди понимали, что происходит, они ничего не могли уже сделать — маленькие конфликты переросли в Большие Войны. Незначительные разногласия обернулись всепоглощающей ненавистью. Повод? Раса, нация, убеждения, границы… и, в конце концов, все. Внезапно, столь внезапно, что лишь немногие поняли, что происходит, весь мир был втянут в череду взаимных нападений. Страна — на страну. Все было тщательно продумано и доведено до конца. В считанные минуты наука тысячелетий, знание многих веков сконцентрировались для единой цели — почти абсолютного уничтожения жизни.
Большие Войны. — Голос хранителя стал зловещим, глаза блестели. — Подходящее название. Сила, освобожденная в эти несколько минут, не только уничтожила тысячелетнюю цивилизацию, но привела к почвенным сдвигам, полностью изменившим облик самой земли. Первый удар нанес самый большой вред, уничтожив девяносто процентов живого. Но последствия так повлияли на оставшуюся жизнь, что она едва не угасла сама собой: континенты распались на части, моря высохли, на сотни лет земля стала почти непригодной для жизни. Это могло стать концом мира. И только чудо спасло его.
— В это невозможно поверить. — Слова вырвались до того, как Шиа успел как следует подумать.
Алланон поглядел на долинца, знакомая насмешливая улыбка скользнула по его губам.
— Но это твоя история, Шиа. История цивилизованного человека, — сурово проговорил он. — Нас же касается то, что случилось потом. Остаткам человеческого рода как-то удалось пережить то ужасное время, последовавшее за катастрофой. Человек поселился на далеких землях, отдельно от остального мира, и боролся за элементарное выживание. Это было началом развития тех родов, которые мы знаем сегодня: люди, дварфы, гномы и тролли. Эльфы же были здесь всегда, и это другая история для других времен.
Тогда, в Тенистом Доле, Алланон сказал то же самое. Шиа очень хотелось прервать рассказ и расспросить об эльфийском народе и о собственном происхождении. Но долинец хорошо усвоил, что лучше не перебивать хранителя и не раздражать его.
— Очень немногие помнили тайны науки, обратившей стремление к жизни в орудие уничтожения древнего мира. Очень немногие. Большинство скатилось на примитивный уровень сознания, кому-то удалось собрать лишь кусочки, обрывки знания. Но все же удалось сберечь книги, в которых таилась разгадка многих секретов древней науки. Первые несколько сотен лет эти книги были надежно спрятаны. Люди, хранящие их, ждали часа, когда можно будет использовать знания на практике. Пока они просто читали бесценные письмена, но после того как книги стали крошиться от времени и не было никакой возможности восстановить их или скопировать, мудрые люди начали запоминать все, что там было написано. Шли годы, знание передавалось от отца к сыну, каждое поколение надежно оберегало его от тех, кто не сможет воспользоваться им мудро. В противном случае могли повториться Большие Войны. Когда появилась возможность снова записывать информацию в книги, люди отказались от этого. Они еще опасались последствий, боялись друг друга и даже самих себя. Они решили — каждый отдельно, почти не советуясь с остальными, — ждать подходящего времени, чтобы предложить это знание развивающимся новым родам.
Шли годы, новые народы стали объединяться в общины, пытаясь создать новую жизнь из праха древней. Но вы уже знаете, что каждый считал себя лучше других. И вновь мелкие ссоры обернулись вооруженными конфликтами между родами. И вот тогда-то сыновья первых хранителей знания увидели — мир возвращается к тому, что едва не уничтожило его раньше, и решили действовать. Человек по имени Гэлафил хорошо понимал, что, если сейчас ничего не предпринять, народы снова начнут войну. Неизбежно. Поэтому он собрал вместе всех мудрецов — всех, кого смог найти, — владеющих древним знанием, на совет в Параноре.
— Великий Круг друидов, — в изумлении пробормотал Менион Лия. — Круг всех умнейших людей той эпохи, объединивших свои знания для спасения народов.
— Достойные люди. Отчаянная попытка предотвратить истребление жизни, — горько рассмеялся Алланон. — Цели их — большинства членов Круга, а поначалу, возможно, и всех — были благими, влияние на народы — огромным, ведь друиды могли предложить так много для того, чтобы жизнь стала лучше. Они действовали все вместе, каждый отдавал свои знания для пользы всех. Им удалось предотвратить начало всеобщей войны и сохранить мир между народами, но пришлось столкнуться с неожиданным затруднением. При передаче из поколения в поколение знание каждого неуловимо менялось, и многие понятия теперь пусть чуть-чуть, но отличались от истинных, первоначальных.
