— Я уже давно не твой ученик, — немного обиженно фыркнул Гелорис.
— Конечно, нет. Иначе, ты бы так не оплошал.
Мелиса хихикнула, и в прыжке, напугавшем лошадей, превратилась в кошку.
— А это зачем? — недовольно поморщившись, спросил эльф.
— Поищу озеро или ручей, — ответила Мел.
Все три дня пути мы практически отдыхали. Отмылись в найденном Мелисой ручье, привели в порядок вещи, помыли лошадей и так отъелись, что едва могли на них забраться. Вампир каждую ночь уходил охотиться, восполняя силы, потерянные в Долине, где не было животных.
Северный лес был ласков и приветлив. В нём было полно дичи, а запах хвои приятно щекотал ноздри. Здесь лето не было таким засушливым, как в Аллине. Раз в день непременно шёл дождь. Пусть и лёгкий, почти незаметный, но в лесу становилось ещё свежее.
Мелиса и мой брат всё больше ссорились. Было непонятно, что их на самом деле злит. Вампир постоянно где-то пропадал. Как он выразился: "Ходил слушать лес". Мы же с Гелорисом занимались моим обучением, точнее целовались каждую свободную минуту. Мне так было с ним хорошо, так спокойно. Он рассказывал мне интересные истории о своём обучении и о приключениях из детства, когда его воспитывал Вальдемар. Всё было так романтично, так чудесно и вот, на очередном привале, когда мы почти добрались до Яги…
Я сосредоточенно пыталась вырастить цветок, делала всё что говорил мне маг. Но мысли постоянно улетали куда-то далеко, поэтому цветочек получился похожим на скрюченный колосок, на конце которого белела непонятная склизкая масса.
— Да, это не цветочек. Скорее похоже на сладкую вату на палочке, в растаявшем состоянии, — скептически глядя на мой шедевр, заметил Гелорис.
— Сладкая вата? Что это? — я перекатилась по траве поближе к любимому.
— Это лакомство. Его легко можно создать из сахара, если его разогреть и взбить магией. Ты не пробовала? Как только выберемся в город, я тебя угощу, — пообещал он, притягивая меня к себе и целуя.
Некоторое время мы были заняты друг другом, а затем разговор продолжился.
— Гел, мне так с тобой хорошо. Я не хочу с тобой расставаться.
— А почему ты решила, что мы с тобой расстанемся? — удивился Гелорис.
— Ну-у, как только мы узнаем у Яги, кто напал на деревню, Мелиса поедет мстить этим людям. Я тоже поеду.
— Почему?
— Понимаешь, когда я увидела изуродованные тела, там на поляне, я поняла, что не могу оставить это просто так. Такую жестокость нельзя прощать. Я не смогу спать спокойно, пока те мерзавцы, что сделали это, не отправятся в ад, — серьёзно закончила я.
— Тогда я пойду с вами. С тобой!
— Нет Гел. Я не хочу, что бы с тобой, что-то случилось.
— А я не хочу терять тебя. Вильета, я так тебя люблю. Я готов пойти и в воду и в огонь, лишь бы быть с тобой.
— И я тебя люблю.
— Тогда, выходи за меня замуж! Мы поедем в мой родовой замок, там так чудесно! Ты будешь ходить в красивых платьях из дорогого шёлка и бархата, и мы будем устраивать балы. А потом у нас родится дочка, или сын, и у него обязательно будет магический дар. Я подарю тебе всё, что ты только не попросишь. Я каждое утро буду осыпать тебя лепестками роз. Я… ты согласна?!
Я так увлеклась мечтами, в которые окунулась под сладкий голос мага, что пропустила момент, когда он замолчал, выжидающе глядя на меня. Я смешалась, покраснев и отведя глаза. Что я могла ему ответить? Я не знала, хочу ли я так круто поменять свою жизнь. Месяц назад я уже совершила шаг, изменивший моё представление о мире. Но я приобрела гораздо больше, чем получила. И всё же меня пугало предложение осесть на месте, вновь закрыть себя в клетку. Я не сомневалась, что с Гелорисом я буду счастлива, но что-то не давало мне принять окончательное решение. Я должна была подумать. Всё взвесить и решить: чего же я хочу на самом деле?
— Разреши мне подумать, — тихо попросила я, набравшись смелости, и глядя ему в глаза.
— Думай. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько ты сочтёшь нужным, — дрогнувшим голосом ответил Гелорис, нежно гладя меня по волосам.
Я была ему за это благодарна.
* * *
После случая с обменом телами, я старался не слишком часто ругаться на эльфийку, но у меня не получалось. Утром на следующий день она потащила меня за ягодами, а когда в лесу мы повстречали тролля и гарпию, эта ненормальная пошла с ними знакомиться. Она предложила им проводить нас через Долину Диких, что было более чем глупо, но как не странно её затея оказалась вполне реальной и выполнимой.
В долине она снова начудила, когда во время ночного нападения мантихор, выпустила файербол. Как только мы отъехали от места ночёвки, к нему начали стягиваться различные твари. Ни эльф, ни маг, ни кошка, не почувствовали этого, но я отлично чуял энергию смерти и бессильной ярости.
Эта девчонка была настоящим магнитом для бедствий. Даже столкновение с Рино не было для меня серьёзным испытанием, в сравнении с этим невинным «чудом». Я постоянно думал только о том, как предотвратить очередной «сюрприз» с её стороны. И это было странно. Я раньше никогда не замечал за собой такой беспечности. Нужно было быть на чеку. Куда делось всё моё равнодушие? Я потерял покой и равновесие.
Когда до дома Яги оставалось совсем немного, мы сделали привал. Эльф и Мелиса вновь затеяли спор, а Гелорис и Вильета развлекались магией. Я отправился подальше от этой сумасшедшей компании, с целью помедитировать и привести мысли в порядок перед встречей с Ягой. Расслабившись и отдохнув, я вернулся на поляну и застал такой нескромный разговор, что от неожиданности застыл столбом, не в силах переварить информацию.
Гелорис предлагал Вильете выйти за него замуж. Я конечно знал, что он ради этого и поехал, но не думал, что это так меня заденет. Я приревновал. Гелорис, мой мальчик, собирался жениться на эльфийке! Я молча удалился, и отойдя немного от шока, вновь вернулся на поляну, предупредительно шумя кустами.
— Ну что, поехали? — надев маску спокойствия, спросил я.
— Да, ещё немного и мы у цели, — Гелорис был немного расстроен, но в целом настроение у него было приподнятым.
Мы отправились в путь и к вечеру были уже на месте.
* * *
Неожиданно, в просвете между деревьями что-то мелькнуло, мы подхлестнули лошадей и вскоре выехали на небольшую полянку, в центре которой возвышался довольно большой, добротно сделанный дом, окруженный деревянным, высоким забором.
— Ну, вот и приехали! — объявил Гелорис.
Мы спешились и стали подходить к избушке, вдруг, откуда-то с верху на нас прыгнул огромный кот чёрно-рыжей масти, всем своим видом давая понять, что не пропустит вперед. Тут уж я разозлилась по настоящему. Неужели мы проделали такой путь, для того чтобы из-за какого-то кошака повернуть обратно. Последнюю мысль я высказала в слух, и увидела, как Гелорис молча вооружается, а Мелиса перевоплощается в кошку, видимо согласившись, со мной лишь Вальдемар и Эльлорин внешне остались спокойны. Но драться нам не пришлось… Потому что этот котяра увидел Мелису, а точнее кошку, в которую она превратилась. Неожиданно шерсть на его загривке разгладилась и он легкой, пружинистой походкой с блаженным видом на морде направился в ее сторону. Примерно минуту мы тупо наблюдали, как здоровенный рыжий котяра с глупым выражением на умильной физиономии ходит вокруг Мел, а затем грохнул такой смех, что казалось лес, покачнулся, а кот, обхаживающий, Мелису на время оторвался, от своего важного занятия и удивленно посмотрел на нас. Мелиса же, оскорбленная до глубины души, не знала, куда ей деться. Я уже подумала над тем, что коту больше не жить, и она порвет его на варежки. Положение спасла сама хозяйка дома, которая вышла на крыльцо после нашего смеха:
