— Нет, нет. Ты ошибаешься, тех папок было четыре.
— Ну, мне и одной хватило. Я просто в шок пришла, когда узнала, что раньше ты убивал охотников на нечисть. Столько зверских убийств! А тебя даже найти не могли, не то, что убить.
— Да, славные были деньки, — я мечтательно закатил глаза, припоминая неуправляемую ярость минувших лет.
— Вальдемар, а что послужило для тебя сигналом остановиться? Неужели, та охотница, которую ты осушил, как бокал вина. Ведь, не в одном из более сотни случаев, ты не пил кровь у охотников, — Яга явно не стремилась переходить к делу, играя в старую игру.
— Ты же знаешь, что это была единственная женщина, которую я полюбил по настоящему. Но она бы никогда меня не приняла. Я был для неё монстром, тварью, которую следовало убить, что бы люди спали спокойно.
Я замолчал. Я на долго задумался. Вспоминая ту неделю, я до сих пор испытываю боль. Хотя, с тех пор прошло более двух столетий. Время совсем не лечит!
Мы с Ягой вышли к небольшой безымянной речке. Я кашлянул, выходя из воспоминаний, и спросил:
— Он всё ещё навещает тебя?
— О ком ты? — женщина смущённо отвела взгляд.
— О нашем Главе конечно. Вокруг твоей избушки двенадцать кругов защиты высшего уровня. Ты на такое не способна. Это его магия. И его запахом пропитано большинство вещей в доме.
— Да. Он постоянно нас навещает, — она с вызовом посмотрела на меня, но я не собирался их обвинять.
— Ты ведь видишь всё? Погадай мне. Расскажи о моём будущем.
— Я знаю не всё. Дочки видят лучше. Но тебе я могу сказать одно — не бросай дорогу, по которой идёшь ни при каких обстоятельствах, и ты обретёшь покой.
— Спасибо. Я попробую, — мы ещё долго разговаривали, вспоминали старые времена и не заметили, как наступило утро.
* * *
Утро было полно приготовлениями. Вампир и Эльлорин проверяли снаряжение, Гелорис готовил заклинания. Это было довольно просто. Нужно было только оставить заклинание незавершённым — например, не завершить последний жест, или не произнести последнее слово. Я тоже кое-что попробовала подготовить заранее.
По словам Яги, лошади не отбегали далеко от домика, но собрать их вместе было тяжело. К тому же, магией можно было уговорить не каждую лошадь. Некоторые вообще убегали, как только чувствовали поблизости мага. Такими должны были заняться эльф и Кошка. Остальных взяли на себя мы с Гелорисом и вампир.
Вначале было просто. Вампир прислушивался, находил ближайшую лошадку, и если она не убегала при нашем приближении, мы её ловили и отводили к небольшой конюшне. Некоторые лошади покорно шли без привязи, некоторых вампиру приходилось ловить силой, а иные рвались так, что магические путы лопались.
Пару раз лошади плевались огненными струями, а один своенравный жеребец дыханием заморозил Вальдемару ноги. Вампир потом долго ругался и срывался на других лошадках.
Табун состоял всего из девятнадцати кобыл и двух жеребцов. Когда, к вечеру, мы поймали двадцать чудесных лошадок, парни были уже никакие от усталости. Мелиса тоже ели волочила ноги. Одна я была бодра и весела. И не удивительно! Мне ничего не давали сделать самой. Гелорис постоянно задвигал меня за спину. Не то что мне было не приятно, но хотелось и самой попробовать поймать хоть кого-то.
Последнего жеребца мы отправились ловить все вместе. Вампир стандартно прислушался и уверенно кивнул на запад. Мы немного прошлись по лесу, периодически отвлекаясь на лесную землянику. Спешить было уже некуда. Самое сложное было позади. На небольшой полянке стоял огромный лохматый жеребец. Шкура его отливала розовым, а густая спутанная грива и хвост имели все семь цветов радуги. Пожалуй это был самый необычный конь из всех. Он показательно не обращал на нас внимание, обнюхивая куст с неизвестными чёрными ягодами.
— Осторожно, что-то не так, — Вальдемар предупреждающе вскинул руку.
— Что? Антимаг? — Гелорис схватил меня за руку, словно боясь, что я брошусь к лошади.
— Нет. Не знаю. Чувствуешь?
— Что-то знакомое, — маг задумчиво сделал Познающий жест.
— Мы его ловить будем, или как? — устало спросила Мел.
— Да. Мне кажется, я догадываюсь, что с ним не так.
Гелорис сделал шаг в сторону коня.
— Постой. Осторожно, он может быть с норовом, — вампир придержал мага за плечо.
Гелорис отмахнулся от него. Осторожно приблизился и протянул руку к холке жеребца. В следующее мгновение случились две вещи. Жеребец взвился на дыбы и ударил Гелориса. Вампир кинулся вперёд, но и он не успел ничего сделать. Только отпихнуть жеребца в сторону. Тот было кинулся на вампира, но Вальдемар схватился за его холку. Радужный зло взвизгнул и… телепортировался. Вместе с вампиром. Через секунду они появились в просвете между деревьями. Жеребец скинул Вальдемара и вновь телепортировался. Всё произошло так быстро, что никто ничего не понял.
Я стояла и смотрела, как медленно оседает на землю Гелорис, как разливается под ним огромное алое пятно. Я подбежала и упала перед ним на колени, пытаясь развернуть его лицом. Он был очень тяжелым, а я безумно боялась того, что могу увидеть. С другой стороны упал Вальдемар и одним рывком развернул Гелориса лицом вверх. Он был без сознания. Его светлые волосы быстро окрашивались в красный. Лицо превратилось в страшную маску, будто созданную для поклонения кровавым богам. Сомнений не было. Рана смертельна. Копыто лошади проломило череп. Слезы брызнули у меня из глаз, и я окончательно перестав что-то соображать, глупо смотрела, как вампир хлопает его по щекам. Но вот Гелорис открыл глаза. Я не успела полком обрадоваться, как он хрипло заговорил:
— Позаботься о ней, — сказал, он вампиру.
Видно было, что слова причиняют ему невыносимую боль. А потом, чуть повернув ко мне голову, еле слышно прошептал последнее слово в своей жизни:
— Прости!
Я заревела во весь голос. Мне не хотелось, больше жить вот так просто. Сейчас, на моих глазах умирал самый любимый человек. Я трясла Гелориса за плечо и не могла успокоиться. Вальдемар потянул меня за руку. Я пыталась вырваться, но вампир был сильнее, он оторвал меня от уже мертвого тела и с силой прижал к себе. Сначала, я пыталась отстраниться, но потом благодарно уткнулась ему в плечо. Мелиса и Эльлорин молча стояли рядом.
Не знаю, сколько мы пробыли в таком состоянии, но когда я неожиданно поняла ужасную вещь, рубаха Вальдемара была мокрая до нитки. Я резко вырвалась из его объятий и, спотыкаясь, побежала обратно в избушку. Вампир не стал меня останавливать. Наверное, решил, что мне сейчас лучше побыть одной. Он еще ничего не понял!
